Первой была женщина неопределённого возраста, одетая в изящное серое платье – она свернулась калачиком на ступеньках возле входной двери приземистого домика. Рядом лежала опрокинутая корзина, из которой на половину выпал отрез ткани и шкатулка с рукоделием – клубки ниток и несколько мотков тесьмы, словно серпантин раскатились в разные стороны. Должно быть, уснувшая неожиданно горожанка была швеёй или модисткой, возвращавшейся после позднего визита от какого-то из клиентов. Колдовской сон овладел женщиной настолько внезапно, что она даже не успела войти в дом.
Спустя несколько кварталов, Люция затуманенным от боли взором выхватила из темноты силуэт ещё одной жертвы магии – молодой парень с помятым букетиком увядших маргариток сидел на скамейке в сквере – голова безжизненно свесилась на грудь, из полуоткрытого рта тянулась тонкая струйка слюны. Он видимо пришёл на свидание к какой-то из легкомысленных мирарских барышень, да так и уснул на лавочке, не дождавшись подругу сердца. Когда путники проходили мимо, парень громко всхрапнул. Не ожидавшая этого ведьма испуганно шарахнулась в сторону.
Торой покосился на молодца и усмехнулся:
– По крайней мере, мы теперь знаем, что кроме нас, в городе есть ещё один живой человек. – С этими словами маг, не замедляя шага, продолжил свой путь.
Люция молча поковыляла следом, охваченная одновременно и ужасом, и уважением. Ужасом потому, что оказалась ввязанной в совершенно непонятную, катастрофичную ситуацию, а уважением потому, что только сейчас поняла, насколько сильна неизвестная ведьма, сотворившая столь невероятное колдовство. Сердце у провинциальной колдуньи уходило в пятки при одной мысли о том, что сделают с ней, в случае поимки, преследователи, которые (в этом не было сомнений) скоро пойдут по их следу. Девушка брела, охваченная беспокойными мыслями, спотыкаясь о камни мостовой и волоча за собой узелок с вещами.
Больше спящих людей путникам не попадалось, зато несколько раз они натыкались на дрыхнущих мёртвым сном уличных дворняг. При этом вид у собак был настолько безжизненный, что ведьма решила, будто они не выдержали колдовства и действительно околели.
И всё же город был не так умиротворённо спокоен, как это могло показаться. Спустя пару кварталов острое обоняние ведьмы уловило слабый, слегка сладковатый, запах дыма. Девушка настороженно принюхалась и огляделась. Над крышами домов (должно быть на соседней улице) разлилось яркое марево…
Торой остановился и, подбросив на руках спящего мальчика, проследил глазами за взглядом своей спутницы. Зарево поджара становилось всё ярче.
– Должно быть, кто-то уснул совсем уж неожиданно, может, переходя из комнаты в комнату со свечой или масляной лампой в руке… – высказал своё предположение низложенный маг. – Такими темпами да ещё в эдакую жару, эта часть города сгорит уже к утру. – И мужчина, снова подбросив на руках спящего ребенка, совершенно равнодушный, двинулся дальше.
– Но, там же люди… – пробормотала в ужасе девушка, стараясь не вдыхать едкий тошнотворно-сладковатый запах дыма.
– Здесь везде люди, – спокойно констатировал Торой, – это всё-таки густонаселённый город, а не какая-нибудь дремучая деревня в районе пограничья.
Ведьма, совершенно поражённая чёрствостью и цинизмом своего спутника, даже остановилась.
– Но ведь эти люди сгорят! – в совершенном ужасе воскликнула девушка (перед ней, как перед всеми, гонимыми Великим Магическим Советом, всегда маячил огонь костра, коего не было страшнее).
Торой пожал плечами:
– Их участь незавидна. Но мы-то, что можем сделать? Разве только, убраться подальше из этой части города… Поэтому, рекомендую прибавить шагу. – И он действительно пошёл быстрее.
Прихрамывая, ведьма побрела за своим спутником, с ужасом думая о том, скольких ещё мирарцев постигнет участь её бабки? И всё же, очень скоро Люция поняла, насколько смехотворен был её страх за жителей неизвестного горящего дома – огонь полыхал не только в этой части города, но и кое-где на окраинах (там небо тоже озарялось пламенем пожаров).
Низложенный волшебник бросил через плечо:
– Если тебя это хоть как-то успокоит, могу сказать, что все эти люди умрут без мучений. Их сон настолько крепок, что они просто задохнутся в дыму, а не сгорят живьём.
Люция с ужасом сглотнула. Слова Тороя её вовсе не успокоили. Скорее даже наоборот. Она уже просто не могла не обращать внимания на едкий приторный запах дыма, мало того, ведьма была уверена, что теперь этот запах будет преследовать её до конца дней и никаким травами, духами и ароматами заглушить его не удастся.
Тем не менее, уже по прошествии нескольких минут девушка перестала реагировать как на запах, так и на зарево пожарищ – боль, которой в придачу сопутствовали усталость и сонливость, стала просто невыносимой. Видимо, колдовство неизвестной ведьмы всё же оказывало своё, пусть и незначительное действие.
Путники шли долго, во всяком случае, так казалось Люции. Булыжники мостовой медленно плыли под ногами, поблескивая в ровном умиротворённом свете уличных фонарей, – вот неровный камень со сколом на краешке, а вот аккуратный круглый, как будто искусственный, а этот очертаниями похож на голову жеребёнка… Молодая колдунья брела, с трудом сдерживая подкатывающую к горлу тошноту. Голова кружилась, сознание плыло, даже мысли, и те расползлись в стороны, словно тараканы. Бедро пульсировало болью в такт биению сердца, перед глазами то и дело распускались красные цветы. Ведьма больше не смотрела по сторонам, она брела след в след, за волшебником, ориентируясь лишь на блеск меча, висящего у него на поясе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181