..
С одной стороны стишо граничили с кифами, с другой Ч с махендосет
, а с третьей Ч с хейни. Правда, они признали уроженцев Ануурна полноценны
ми членами Соглашения лишь в конце предыдущего века (о чем те, естественн
о, предпочитали не вспоминать), поскольку хейни вырвались в космос тольк
о благодаря махендосет и их технологиям, то есть являлись искусс
твенно развитой культурой. Но и по сегодняшний день Центральная
оставалась единственной торговой станцией, которую стишо разрешали по
сещать своим новоиспеченным соседям.
Добродушные от природы хейни всегда были снисходительны к этим
вечно вилявшим перламутровым задавакам, радуясь их готовности покупат
ь и продавать все без исключения. И вот теперь стишо прижали Шанур к стене
, а близорукий хен продолжал миндальничать с ними. Да она была просто дуро
й, надеясь на его поддержку! У шанурского клана возникли серьезные пробл
емы, и стишо знали об этом подобно тому, как падалыцики знают о местонахож
дении истекающей кровью добычи. То есть они обладали сведениями, недосту
пными даже хейнийским кораблям вроде «Успеха», и в решающий момент броси
ли их ей в лицо. Но кто мог выступить в качестве информатора?
Боги! «Делегация хеш озабочена...»
Впрочем, столь страшная мысль, вызвавшая у Пианфар холодный озно
б во всем теле, тут же уступила место новой: у стишо могли быть и независим
ые источники. Не исключено, что они собирались оставить в дураках абсолю
тно всех Ч и Золотозубого, и хен, и кифов. Они были на это способны, посколь
ку имели для этого достаточно вескую причину Ч патологическую нелюбов
ь ко всем инопланетянам. А тут еще непредвиденное появление человечеств
а... Возможно, привязанные к своему миру хейни даже не догадывались об исти
нных чувствах и планах стишо в отношении расы людей.
«Золотозубый, черт тебя побери, что им известно? О чем ты с ними дог
оворился? Ты не забыл о том, как плохо стишо соблюдают правила сделки, за к
оторую им уже заплатили?»
Девятая секция. Восьмая. Седьмая. Шестая... Никаких признаков акти
вности. Грузовой трап «Гордости» поднят, канистры исчезли (Пианфар очень
хотелось верить, что команда просто забрала их на борт). Она встревоженно
обернулась, чтобы посмотреть, нет ли поблизости кифов, но не обнаружила р
овным счетом ничего подозрительного. На причале находилось лишь нескол
ько прохожих Ч в основном стишо и ма-хендосет. Те притворились, что не нах
одят ничего странного в идущем под охраной двух рослых стражников хейни
йском капитане. В конце концов, они прибыли на Центральную торговать, а не
вникать в чужие проблемы. К тому же рынок был по-прежнему закрыт, и теперь
все их мысли работали над решением одной-единственной задачи: как компен
сировать убытки за многочасовой простой.
Не обращая никакого внимания на свою охрану, Пианфар достала из к
армана портативный компьютер:
Ч Хэрел, я у входа. Нет ответа.
Ч Хэрел! Ч Пианфар взбежала по трапу и осторожно заглянула в за
литый желтым светом переходной шлюз Ч даже здесь ей мерещилась кифская
засада, возможная в результате очередного предательства стишо.
Она завернула за угол и ударила по кнопке вызова.
Ч Хэрел, будь ты неладна, пусти! Это я, Пианфар!
Люк тотчас распахнулся, и в лицо ей повеяло знакомым запахом «Гор
дости». На пороге стояла Тирен, а за спиной у нее маячила вооруженная Шур,
только что примчавшаяся из командного отсека на нижней палубе. На золоти
сто-красных шкурах обеих хейни поблескивали кровью свежие ссадины. К том
у же у Шур был разодран еще и нос (весьма болезненный род ранения!).
Ч Хм. Ч Пианфар вошла внутрь. Ч Запечатайте люк. Экипаж в полном
сборе?
Ч Да, все в порядке.
Пианфар остановилась и смерила Тирен негодующим взглядом:

Ч Все в порядке?! Громы и молнии, кузина! Уши Тирен нырнули вниз.

Ч Экипаж в порядке, Ч пояснила она.
Ч Хм. Ч Пианфар повернулась и, услышав, как щелкнул у нее за спино
й замок люка, зашагала к лифту.Ч Где Ким?
Ч У себя в каюте.
Ч Хорошо. Ч Она отодвинула мысли о муже в самый дальний уголок с
воего разума и ступила в лифтовую кабину. Шур потянулась к кнопке, но тут ж
е отдернула руку, так как Пианфар уже нажала нужный этаж.
Ч Что еще «в порядке»? Ч спросила Пианфар, пристально глядя на н
ее. Ч Чем занимается Хэрел?
Ч У нас много входящих сообщений, Ч ответила Тирен. Ч Они сыплю
тся словно из рога изобилия. Компьютер просто забит ими.
Ч Хм. Ч Пианфар принялась молча изучать какое-то пятнышко на дв
ери.
Наконец та открылась, выпустив своих пассажирок на главную палу
бу, и они направились прямиком в центральный отсек: Пианфар Ч посередин
е, Шур и Тирен Ч по бокам.
Ч А от кого приходят сообщения?
Ч Главным образом от стишо, Ч сказала Шур. Ч Плюс одно с «Успеха
Айхар» Ч Банни Айхар предлагает нам собраться для совещания.
Ч Махены ведут себя как-то странно, Ч добавила Тирен. Ч Летают б
ез опознавательного кода.
Пианфар наградила кузину вторым выразительным взглядом, но, уви
дев предусмотрительно опущенные уши и усердно сморщенный нос, лишь хрип
ло кашлянула и вошла в центральный отсек. Хэрел поднялась поприветствов
ать ее. Хилфи... О боги, да она вся в бинтах! А у Герен правое ухо разорвано...

Ч Капитан, как вы? Ч спросила Хэрел. Ч Станционные власти недав
но связались с нами, чтобы предупредить о вашем возвращении.
Ч Неслыханная любезность. Они вас сильно мучили?
Ч Они посадили нас под замок и заставили заполнять кучу каких-то
форм, Ч пожаловалась Герен, Ч а отпустили всего около часа назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70