В этом вы можете даже не сомневать
ся.
Ч Пи, не надо! Ч крикнул Ким, сумев схватить ее за руку прежде, чем
она успела совершить непоправимое. Подняв голову, Пианфар вызывающе взг
лянула на Эхран, и члены правительственного экипажа поспешили выступит
ь вперед и прикрыть собой своего капитана.
Ч Капитан Шанур, Ч неожиданно позвал один из махенов, подходя к
Пианфар.Ч Вас хочет видеть Консул. Пожалуйста, быстрее. Машина уже ждет.

Пианфар сунула свое ружье Киму и пошла вслед за махе по растерзан
ной недавним боем палубе. Она не оборачивалась, но знала, что Хэрел, Тирен
и Ким идут за ней по пятам.
Ч Эй, Шанур! Ч услышала она вдруг. Какая-то крупная хейни схватил
а ее за плечи, мешая пройти вперед.
Ч Прочь, Айхар! Ч зарычала Пианфар, стряхивая ее с себя. Ч Отправ
ляйся лучше лизать пятки Эхран.
Ч Шанур! Ч На этот раз Банни схватила ее еще крепче и решительно
загородила ей дорогу. Ч Мне очень жаль, и если только вам нужно куда-нибуд
ь добраться...
Пианфар замерла как вкопанная и внимательно посмотрела в широко
е лицо Банни Айхар.
Ч Тебя наняла Эхран?
Ч Нет.
Ч А кто?
Ч Понимаете ли, Шанур...
Пианфар двинулась дальше.

Глава 9

Лифт выпустил их в коридоре верхнего этажа Ч та
м, куда должны были прибыть Хилфи и Тулли. Станционная стража опре
деленно занервничала при появлении нескольких вооруженных, перепачкан
ных кровью хейни в сопровождении самца, но пропустила их без вопросов.

Все здесь, включая саму архитектуру Ч практичную и тяжелую, гово
рило о надежности и безопасности.
Оказавшись под куполом, изображающим звездное небо, Пианфар на м
гновение растерялась Ч она вдруг вспомнила о Центральной и о кифском ра
збойничьем судне, гладком, быстром и смертоносном, готовившемся к прыжку
на Кейшти, но стражник махнул ей рукой, и она послушно шагнула к раскрывше
йся перед ней двери.
Это была сумрачная, состоящая из двух секций комната. В первой из
них, подсвеченной белым, возвышался большой стол, за которым сидела пара
махе-нов, а во второй, наполненной фиолетовым сиянием, находилось огромн
ое змеевидное существо, метавшееся за стеклянной перегородкой, отделяв
шей его от махендосет.
Тка! Встреча с метанодышащим так поразила Пианфар, что она неволь
но остановилась. Барьер выглядел слишком хрупким, и для хейни, привыкшей
видеть представителей тка исключительно на мутном экране сканера, было
ни с чем не сравнимым шоком обнаружить в метре от себя морщинистую фосфо
ресцирующую кожу, пять выпученных глаз, рот с тремя
челюстями и высунутый наружу язык, беспрестанно
извивающийся в такт телу своего хозяина.
Ч Уважаемая капитан, Ч бесстрастно обратилас
ь к ней Голос. Ч Позвольте познакомить вас с Консулом Тошена-эсетено, нач
альником махеновской части Кейшти, и Управляющим Томму, ответственным з
а сектор метанодышащих.
Ч Мое почтение, Ч пробормотала Пианфар, мысленно желая удачи вс
ем, кто когда-нибудь возьмется точно определить, сколько же личностей со
существует в туловище тка.
Змеевидный придвинулся ближе, уставившись на нее своими глазным
и пятнами, а потом неожиданно разразился завыванием, сплетенным из пяти
разных тонов, порожденных его дольчатым мозгом, и на мониторе под стекло
м загорелась таблица:

тка тка хейни
хейни махе кифы
кифы
чи чи единство
остановка остановка движе
ние движение
е динство е динство гнев
гнев гнев движение
движение
остановка остановка остановка
остановка остановка движе
ние сообщение

Ч Благодарю Управляющего тка, Ч поклонилась Пианфар. Ч Вы позвали мен
я только для этого?
Ч Мы позвали вас, чтобы передать сообщение от кифов.Ч Махеновск
ий Консул медленно поднялся из-за стола, утопая в своих длинных мрачных о
деждах, не имеющих ничего общего с одеянием других Консулов, и протянул П
ианфар листок бумаги. Ч Это поступило к нам с «Харукка». Все три кифских к
орабля покинули Кейшти. Сейчас их преследуют два наших звездолета.

Ч Кто-нибудь пытался открыть огонь? Ч Нет.
Терзаемая тревогой о судьбе заложников, Пиан-фар принялась чита
ть адресованный ей текст.
Охотница Пианфар, Ч гласил он, Ч учитесь у меня
менять паруса в зависимости от дуновения ветра, ибо сегодня я преуспел в
этой науке за нас обоих. Если ваш внутренний сфик настаивает на встрече с
о мной, то я напоминаю вам, что Мкейкс Ч нейтральная зона. Там вы сможете в
ернуть себе свое.
Ч Хилфи и Тулли у Сиккуккута,Ч со вздохом сказала Пианф
ар своей команде, передавая бумагу Хэрел.
Мкейкс. Спорная зона, куда, в отличие от кифского Кефка, можно было
заманить хейни...
Ч Я прикажу, чтобы один из махеновских кораблей не слезал с хвос
та «Харукка», что бы ни произошло, Ч пообещал Консул. Ч Летите на Мкейкс.
Используйте все свое влияние.
Ч Влияние?! О каком влиянии вы говорите, когда кифы уже получили т
о, что хотели?
Тошена-эсетено раздраженно поморщился, а Пианфар просто стояла
и смотрела на него, слушая стук собственного сердца и думая о том, что ее д
оверие должно было автоматически заканчиваться там, где начинались мах
еновские интересы.
Ч Так вы отправитесь на встречу с Сиккуккутом или продолжите св
ой путь на Маинг Тол? Ч спросил Консул.
«А в каком из этих двух случаев вы почините мой корабль, уважаемый
?» Однако вслух Пианфар этого не произнесла. Она лишь бросила быстрый взг
ляд на стекло, за которым барахтался тка, а затем снова обратилась к махен
у:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70