Ч Все в порядке? Ч раздался голос Хэрел из динамика в стене.

Ч А кто его знает, Ч вздохнула Пианфар. Ч Присматривай за кифам
и на причале, ладно?
Ч Похоже, они убрались восвояси.
Ч Хм. Ч Это была хоть и маленькая, но все-таки милость судьбы, и Пи
анфар позволила себе в ней усомниться.
Ч Ладно, Ч согласилась тогда Хэрел и прервала контакт.
Ч Вам известно, в какой именно канистре находится Тулли? Ч спро
сила Шур.
Ч Нет. А ты думала, что Золотозубый прилепил на нее соответствую
щую этикетку? Одно ясно наверняка Ч он не мог использовать маленькие ко
нтейнеры. Прислать их непосредственно нам он тоже не мог, поэтому ему и пр
ишлось использовать стишо.
Дверь лифта раскрылась, и Пианфар с Шур оказались на верхней площ
адке плохо освещенного складского помещения, больше напоминавшего пещ
еру с рельсовыми путями. Из ртов у них тут же повалил пар. Влага, проникающ
ая сюда вместе с воздухом, мгновенно превращалась в иней. Холод напольны
х плит обжигал босые ступни. И даже теплые струи воздуха из вентиляционн
ой системы не могли согреть незащищенную хейнийскую кожу.
Ч Хилфи! Ч позвала Пианфар, свешиваясь через безопасные перила
и вглядываясь в темноту. «Хилфи, Хилфи, Хилфи», Ч передразнило ее эхо.

Ч Тетя! Ч Далеко внизу, рядом с только что прибывшей на борт кани
строй, копошилась фигура в белом защитном костюме. Ч Тетя, я не могу снять
эту чертову крышку! Она запечатана!
Ч Проклятие! Ч Проигнорировав шкаф со скафандрами, Пианфар пос
пешила на помощь племяннице. Мороз быстро проник ей под ребра и атаковал
легкие. Услышав позади себя топот, она заорала: Ч Шур, возьми костюмы! Ч И
в ту же секунду ее слова материализовались в маленькое белое облачко.

Между тем снаружи раздался лязг грузовой люльки, и вскоре, рассек
ая сжатый воздух, на склад пожаловала вторая канистра. Пролетев над служ
ебными рельсами, поблескивавшими тусклым металлическим цветом, она тяж
ело опустилась на пол. Хилфи подбежала к ней и вцепилась в крышку, на котор
ой мерцало электронное табло.
Ч Тоже заперта, Ч воскликнула Хилфи в отчаянии, но ее голос загл
ушил грохот следующей канистры. Ч Золотозубый дал нам какой-нибудь код?

Ч А пес его знает. Код мог остаться и у стишо. У Пианфар уже зуб на з
уб не попадал, когда Шур подошла к ней с грудой защитной одежды и масок. Он
а сунула один из комплектов в руки Пианфар, но та лишь рассеянно смотрела
на третий контейнер, думая о том, можно ли будет вытрясти из стишо хоть как
ую-нибудь ценную информацию. Наконец она присоединилась к Хилфи и вместе
с ней вцепилась в очередную крышку. Опять заперта!
Ч Неудача, Ч констатировала Пианфар и принялась надевать маск
у, однако ее окоченевшие пальцы наотрез отказались ей повиноваться. Она
взглянула на более проворную Шур, уже успевшую облачиться в защитный ком
плект, и тяжело вздохнула. Ч Осталась еще одна канистра.
Ч А что если к ним есть ключ? Ч предположила Хилфи. Ч Может, его п
росто забрали стишо?
Ч Четвертый контейнер! Ч Голос Шур перекрыл завывание автопог
рузчика, и последняя канистра с шумом приземлилась недалеко от них. Шур п
одскочила к ней первой и потянула за крышку. Ч Бесполезно.
Ч Громы и молнии! Ч Пианфар выхватила из кармана оружие и выстр
елила прямо в замок, расположенный на краю крышки, а затем проделала то же
самое с тремя другими канистрами. Мерцавшие на их
поверхностях огоньки погасли. Дым от паленого пластика пополз вв
ерх, смешиваясь с паром, образованным дыханием хейни.Ч Попробуйте еще р
аз! Достаньте газовые резаки, если нужно!
Ч Она поддается! Ч крикнула вдруг Шур, занявшаяся первой крышк
ой, и все остальные кинулись ей на помощь.
Это была рыба Ч целый контейнер рыбы, чей резкий запах сразу же р
аспространился по всему складу. В следующем оказались сухие фрукты. Трет
ий...
Ч Это он, Ч выдохнула Шур, разгребая руками фрукты шишу, и действ
ительно Ч под их слоем находилась еще одна крышка. Шур изо всех сил рвану
ла ее на себя и вытащила наружу.
Нечто похожее на насекомое в коконе подняло свое бледное лицо в з
ащитной маске, от которой тут же повалили белые клубы Ч это теплое дыхан
ие необычного пассажира встретилось с холодным воздухом складского по
мещения. Издав глухой вопль, Тулли полез из своей тюрьмы, обдав присутств
ующих отвратительным запахом пота, перебившим даже весьма сомнительны
й аромат шишу. Шур схватила его за плечи и вызволила из скользкого фрукто
вого месива.
Дыхание Тулли было частым и неровным, а сам он дико вращал глазами
и отчаянно размахивал руками, пытаясь удержаться на ослабевших ногах.

Ч Тулли, Ч мягко позвала его Пианфар, поняв, что он просто опьяне
н долгожданной встречей с кислородом и светом. Ч Это мы.
Ч Пианфар! Ч простонал Тулли и бросился к ней с распростертыми
объятиями, на ходу срывая маску и стряхивая с себя прилипшие шишу. Он приж
ался к ней, и Пианфар всем телом ощутила, как бешено колотится его сердце.

Ч Успокойся, Ч пробормотала она, чувствуя, что ее собственный п
ульс также начал учащаться. Ч Ну же, дружок. Ч Пианфар распрямила уши, от
ступила на шаг назад и внимательно посмотрела на своего старого знакомо
го: он весь дрожал. Ч Ты в безопасности, слышишь? Мы на борту «Гордости».

Тулли ответил что-то на своем языке, и по щекам его побежали струй
ки, быстро застывшие и превратившиеся в кристаллики льда.
Ч На борту, Ч повторил он. Ч На борту... Ч А потом развернулся, ныр
нул обратно в контейнер и выбрался из него уже с большим пакетом в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70