Ч И давно это случилось? Тулли пожал плечами:
Ч Мне неизвестно. Ч Его глаза снова наполнились отчаянием. Ч Я
прошу хейни прийти, все время прошу... А Золотозубый Ч друг?
Ч Хороший вопрос, Ч хмыкнула Пианфар, чем в очередной раз озада
чила Тулли. Протянув руку, она похлопала его по плечу.Ч Все в порядке, при
ятель. Но скажи мне, наконец: почему Маинг Тол? И почему я?
Тулли задрожал и схватил ее ладонь, не обращая внимания на предуп
редительно выпущенные когти.
Ч Большая беда. Скоро на Маинг Тол полетит много человеческих ко
раблей.
Ч Через кифскую зону космоса? Но она же граничит с кненнами! И пот
ом Ч что ты имеешь в виду под словом «много»? Три? Четыре? Сто?
Ч Бумага предлагает помешать кифам совершать набеги на наш Дом
и нападать на наши звездолеты. Вот только Золотозубый считает, что кифы м
огут быть и ни при чем. Он подозревает кненнов.
Ч О боги... Ч Внутри у Пианфар все похолодело, и она тяжело опусти
лась на скамейку.
Ч Золотозубому нужно отвезти сообщение на Маинг Тол, чтобы оста
новить и махенов, и кифов и отправить их сражаться...
Ч Сражаться?! Чертово человечество не в силах отличить кненнов о
т кифов?
Ч Нет.
Ч Но ты-то знаешь разницу! Ты объяснил ее людям?
Ч А какой в этом смысл? Они не стали меня слушать. Закрой р
от, Тулли. Я очень маленький, Пианфар. Я не они!
Ч Громы и молнии!
Ч Пианфар...
Ч Безумцы!
Ч Золотозубый Ч друг? Ч снова спросил Тулли.Ч Я поступил прав
ильно?
Пианфар пристально посмотрела на него: загнанный в угол иноплан
етный разум, ограниченный рамками примитивного автопереводчика...

Ч Золотозубый Ч махендосет, Ч решительно сказала она. Ч А это
означает, что его действия напрямую зависят от желания Консула. Они хоте
ли завязать выгодную торговлю с людьми, однако кто-то нарушил их планы, на
пав на ваши корабли. «Иджир» не является обычным торговым звездолетом Ч
в этом я даже не сомневаюсь! Они забрали тебя, чтобы выяснить истинные нам
ерения человечества, но правда оказалась ужаснее самых мрачных предпол
ожений, и теперь Золотозубый напуган. Напуган, понимаешь? Махены могут сп
равиться с кифами, но если кненны сунут сюда свои тонкие ноги... О боги, Тулл
и, да вы сошли с ума!
Ч Много судов прилетит, Пианфар! Они разгромят кифов и сразятся с
кненнами.
Ч Никто не способен сражаться с кненнами! Проклятие, Тулли, нельз
я драться с тем, с кем ты и разговаривать-то не можешь!
Широкие светлые глаза наполнились влагой.
Ч Где сейчас Золотозубый? Тулли растерянно пожал плечами.

Ч Хм. Ч Пианфар встала, и ей почудилось, что ее ноги превратились
в нечто желеобразное. О боги, только бы не встречаться с этим беспомощным
голубым взглядом...
Золотозубый рекомендовал ей сторониться хена, а его же союзник с
тишо Ч самого Золотозубого. А еще на Центральной находилась «Бдительно
сть Эхран», чья конечная цель по-прежнему оставалась для Пианфар загадко
й.
Теоретически хен мог узнать о том, что кто-то помог Шанур оформить
допуск на станцию, а махены заплатили стишо крупную сумму, и сопоставить
эти два факта. Или еще хуже: между «Бдительностью» и Исмехананом могла су
ществовать некая связующая нить, о которой он не упомянул... Хено-махеновс
кая каша с приправой из стишо...
Интриганы, движимые отнюдь не элементарной финансовой заинтере
сованностью...
Стишо с их ксенофобией и соседствующие с ними кненны, чьи мотивы и
образ жизни никому не были ведомы...
Среди хейни ходили слухи, что махендосет вывели их в космос с един
ственной целью Ч составить мощный противовес кифам, и не исключено, что
эта теория родилась из информации, просочившейся от метанодышащих. А вот
кто помог подняться им самим? Тка подавали большие надежды, но могли ли эт
и лишенные членов змеевидные существа быть авторами собственных техно
логий? Или чи Ч то ли животные, то ли паразиты, то ли рабы тка? Маловероятно.

Пожалуй, у Золотозубого были причины перепугаться! И, как махе, он
сделал вполне махеновскую вещь: задействовал все имеющиеся связи. Он зап
олучил Тулли, а потом разыскал ее, Пианфар. Не хен, не Эхран Ч те слишком хо
рошо знали махенов, чтобы участвовать в их играх, а Консул был слишком уме
н для того, чтобы идти напролом.
Нет Ч скорее всего махены постараются пустить ход событий по та
кому сценарию, что хейни будут просто-напросто вынуждены присоединитьс
я к ним. Они это умеют. И легко пользуются чужим доверием: друг, рас
скажи нам все, что тебе известно.
Боги, они сломали Тулли изнутри Ч то есть добились того, что не уд
алось сделать даже кифам!
«Я поступил правильно?» Ч умолял об ответе открытый человеческ
ий взгляд.
Да уж Ч схватили махены ее за бороду, ничего не скажешь... И похоже,
что Стле-стлес-стлена тоже.
Но они будут оставаться хозяевами положения лишь до выхода на ар
ену кненнов...
Ч Неприятности? Ч оторвал ее от этих мыслей голос Тулли.

Пианфар вскинула голову:
Ч Мы справимся с ними, дружок, а пока отправляйся к себе в каюту, л
адно?
Ч Я астронавт! Я могу работать! Ч Тулли похлопал себя по карману.
Ч У меня есть бумаги.
Они и вправду у него были. Гражданин Соглашения, лицензированный
астронавт Тулли (еще одно махеновское достижение!). Однако он не мог управ
лять кораблем: во-первых, его руки были для этого недостаточно длинны, а во
-вторых, он плохо знал язык, и занятым хейни приходилось держать его под за
мком, отмахиваясь от всех попыток завязать общение. А ведь он ожидал от ни
х лучшего обращения!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70