В прошлом кненны грабили и разрывали на ч
асти странствующие корабли и совершали набеги на первые космические ст
анции Ч по крайней мере так уверяли стишо (это было еще до выхода хейни на
международную арену). С годами дышащие метаном нескольк
о остепенились, но и по сей день никто не мог сказать, чего от них можно был
о ожидать. Никто не мог гарантировать и того, что они снова не возьмутся за
старый промысел.
Кроме тка, с кненнами сотрудничали чи Ч желтые, вечно мечущиеся п
алкообразные существа. Но и чи, и тка сами оставались загадкой для народо
в Соглашения.
Ч Капитан, мы готовы.
Ч Чем занимаются кненны?
Ч Они... они разворачиваются.
Ч А точнее?
Ч Точнее невозможно: между нами уже образовался временной разр
ыв. Ч Это означало, что «Гордость» достигла наконец скорости света я теп
ерь ее сканер выдавал информацию о Центральной с некоторым отставанием
во времени.
Ч Черт...
Пианфар одним решительным движением послала свой корабль в прыж
ок.
Сначала ее подбросило вверх, затем качнуло влево, а через несколь
ко мгновений она утратила всякую способность ориентироваться. Экипажу
предстояло проделать первую половину пути, в течение которой все чувств
а и мысли сливались в сплошной комок, пульсирующий в такт огонькам прибо
ров, и нужно было собрать все силы, чтобы сосредоточить свой разум на этих
электронных пятнышках и не позволить ему затеряться где-то в бесконечно
сти...
Наконец Пианфар с трудом сглотнула, едва не задохнувшись от тяже
лого медного привкуса Ч следствия перегрузок, и пошевелила руками, онем
евшими от длительного пребывания в неподвижном состоянии (согласно пок
азаниям хронометра, с момента старта миновало три сжатых дня). Судя по ощу
щениям Пианфар, ее тело уже отреагировало на пережитый стресс Ч то есть
во время первого же душа волосы с ее гривы полезут пачками, а потом начнут
ся проблемы и с внутренними органами...
С панели управления раздался пронзительный писк, и Пианфар плав
но опустила переключатель скоростей вниз, чтобы затормозить ход корабл
я и подготовить его к выходу из гиперкосмоса.
Эта перемена не замедлила сказаться на ослабевших хейнийских те
лах, и Пианфар крепко сжала челюсти, пытаясь удержать контроль над своим
уплывающим сознанием.
Снова писк...
Ч Капитан, мы приближаемся к маяку Уртура, Ч долетел до нее голо
с Хэрел.
Возвращение в реальное измерение напомнило Пианфар о возможной
угрозе.
Ч Герен, поблизости есть кифы?
Ч Я проверяю.
Пианфар повела плечами и сразу же почувствовала сильную боль.

Ч Ким, с тобой все в порядке?
В ответ прозвучало что-то нечленораздельное. Ну, по крайней мере ж
ив...
Ч Связь с маяком установлена, Ч доложила Хэрел. Ч Тирен, займис
ь им.
Ч Хорошо.
Маяк информировал входящие корабли о точном местонахождении ид
ентифицированных объектов, а также регистрировал координаты вновь при
бывших. В доказательство этому на экранах «Гордости» загорелись линии п
редлагаемого ей безопасного маршрута.
Ч Уточните курс,Ч сказала Пианфар. Ее руки дрожали, и ужасно хот
елось пить Ч так хотелось, что в уме беспрестанно мелькали бурные поток
и и чистые лужи, в которых плавали кристаллики льда... А можно даже без льда
... и лужи пусть будут мутными... Черт, да какими угодно!
Ч Капитан, Ч вырвал ее из грез голос Хэрел, Ч пришло подтвержде
ние: мы движемся через Киту на Маинг Тол.
Ч Отрезок пути между нами и станцией свободен, Ч добавила Тирен
.
Ч Тетя, Ч подала наконец голос и Хилфи. Ч Поступила шифровка с м
аяка.
Ч Хм.Ч Внутри у Пианфар что-то зашевелилось. Ч Скинь ее на мой мо
нитор.
Опознав идентификационный сигнал, автоматически посылаемый «Г
ордостью», маяк переслал сообщение, адресованное капитану (один из самых
дорогих видов почты!).
Между тем сканер корабля, настроившийся на волну маяка, начал выв
одить картину окрестностей, однако изображения самой «Гордости» там по
чему-то не было.
Ч Что такое! Ч воскликнула вдруг Хэрел. Ч Они вносят изменения
в наш курс и направляют нас на Кейшти! Хилфи, запроси повторное подтвержд
ение. Может, маяк просто сошел с ума...
Ч Возьмите на себя управление,Ч сказала им Пианфар, вводя получ
енную шифровку в свой компьютер. Минута Ч и принтер выплюнул перевод в л
оток для готовых документов:
От Эны Исмехананмина его хорошему другу.
Предупреждаю вас о проблемах, возникших на Ките. Полагаю, что в да
нное время маяк уже предлагает вам новый маршрут (у меня первоклассная д
оговоренность с властями Уртура!)
Летите на Кейшти. Я знаю, что кифы будут преследовать ваш корабль
в любом случае, но на Ките их слишком много и там наши суда, не смогут вас за
щитить. Надеюсь, вы отнесетесь к сложившейся ситуации с пониманием.

Отправляйтесь на Кейшти одним прыжком. Не вздумайте делать пром
ежуточных остановок! Когда достигнете станции, сразу же обратитесь к Хас
анома.
Если вы будете так же умны и быстры, как всегда, кифы ни за что вас н
е поймают!
Ч Ах ты ублюдок! Ч Если бы не ремни, Пианфар выскочила бы
из кресла.
Между тем принтер начал распечатывать что-то еще.
Ч Это автоматическое уведомление от маяка,Ч пояснила Хилфи.Ч
Он подтверждает наш новый курс.
Пианфар яростно ударила по принтеру, однако он неумолимо продол
жал стучать, пока не выдал следующий текст:
Администрация Уртура сообщает вам об изменениях в вашем маршру
те. Мы блокировали изображение вашего корабля и исходящие от него сигнал
ы, но вы должны поторопиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70