Ч Так. Ч Пианфар уселась в свое кресло, расположенное в небольш
ом напольном углублении напротив главной части панели управления, и зад
умчиво посмотрела на свой экипаж. Хилфи, ее юная племянница. Высокие и шир
окоплечие Хэрел и Тирен Ч дочери ее старшей кузины. Миниатюрные и прово
рные Герен и Шур, произведенные на свет ее троюродной сестрой Джофан Шан
ур. Ряд честных, внимательных глаз. Пианфар сосредоточила свое внимание
на Хилфи. Любимое чадо ее брата, Хилфи Шанур пар Фаха с царапинами на хорош
еньком носике и ушах, левое из которых Ч о ужас! Ч кровоточило в районе м
очки. Наследница шанурского клана, надежда Кохана. Еще не успела повзрос
леть, а уже такая гордячка!

Пианфар вдруг захотелось, чтобы Хилфи оказалас
ь дома, в безопасности, но вслух она этого не произнесла: дом был далеко и с
амо его благополучие находилось сейчас под угрозой.
Ч Я побуду за компьютером,Ч сказала Пианфар.Ч Поставьте скане
р на автомат Ч пусть он отслеживает все вылеты со станции. Никто не долже
н подняться с причала незамеченным.
Ч Хорошо,Ч кивнула Хэрел.
Ч Тулли вернулся.
Уши дружно выстрелили вверх. Глаза округлились. Хилфи шлепнулас
ь в кресло.
Ч Боги! Ч ахнула Шур.
Ч «Махиджиру» здесь. Был. Золотозубый сбежал со
станции. Ч Пианфар пришлось обрушить на их головы еще немало новостей: о
навязанных им соглашениях, о том, как поздно пожилая дура в капитанских ш
танах поняла, во что она втянула свою команду, о том, какие
перспективы открывались перед ними в плане торговли с людьми, и о том, что
все это означало в целом. Ч Тулли приедет к нам в грузовой канистре. Не ви
ните меня...Ч Она махнула рукой.Ч Оригинальность Золотозубого не имеет
границ. И стишо явно ведут какую-то скрытую игру. Но задержать наш груз они
уже не смогут Ч об этом я позаботилась.
Шур и Тирен тяжело опустились на свои сиденья, и уши их безжизненн
о поникли.
Ч Простите, Ч вздохнула Пианфар. Ч Простите меня.
Ч Что предпримем? Ч нахмурилась Хэрел, мгновенно оценив возмож
ные последствия сорванной торговли, упущенную выгоду и еще уйму вещей,
Ч старушка Хэрел была слишком преданной для того, чтобы игнорировать во
зникшие проблемы. Ч Где сейчас Золотозубый?
Ч Понятия не имею, знаю лишь то, что он выгрузил канистры и улетел
. Но я принесла вам и худшие вести: за «Махиджиру» следили кифы.
Ч О боги...Ч Герен облокотилась на спинку кресла Шур. Ч Значит, д
рака в баре...
Ч Была подстроена. На сто процентов подстроена. Ч Пианфар вспом
нила кифа на причале и вздрогнула. Ч Тут вообще происходит что-то странн
ое. Золотозубый смылся при загадочных обстоятельствах. Станционные вла
сти мечутся как чи в огне, и я не исключаю того, что основной удар был нацел
ен вовсе не на нас: возможно, кифы хотели таким образом надавить на стишо.

Ч Кифам известно о канистрах? Ч спросила Тирен.
Ч Кифам известно то, что перед самым бегством чертовы махены ост
авили на станции какой-то груз. Остальное зависит от их догадливости и от
того, удалось ли им подкупить стишо. Интересно, до каких пор здесь будет пр
оцветать взяточничество... С Кимом все в порядке?
Минутное молчание. Наконец Хэрел неуверенно пожала плечами:

Ч Наверное.
Ч Он что-нибудь говорил?
· Кра
йне мало.
· Хм.
Ч Он собирался отдохнуть у себя в каюте.

Ч Замечательно.
Пианфар закрыла эту тему. Все в команде являлись кровными родств
енниками, объединенными общими целями. Все, кроме Кима. Он не был шанурски
м хейни Ч он был самцом из клана Ман, потерявшим первенство, а потому лиши
вшимся права если не на саму жизнь, то по крайней мере на уважение к своей
персоне. Зато там, дома, у Пианфар был брат, который на нее рассчитывал. А он
а застряла на станции, где творилось что-то непонятное. Кифская активнос
ть быстро возрастала. Стишо смотрели на нее сверху вниз. «Гордость» опят
ь увязла по самый нос. Должно быть, вместе с мягкосердечием Пианфар забол
ела и мягкоголовостью Ч все другие хейни именно так и считали. Только ее
долготерпеливая команда ни за что бы этого не сказала. Даже сейчас. Пианф
ар взглянула на Хилфи и прочла в ее ясных юных глазах бесконечную готовн
ость служить ей.
«Глупый ребенок!» Ч подумала она и вернулась к текущим делам.

Ч Куда подевался груз, лежавший снаружи корабля?
Ч Он исчез за время нашего отсутствия, Ч потупилась Тирен. Ч Мы
доложили о пропаже местной администрации. Хорошо, что большая часть това
ра находилась внутри «Гордости».
Ч Да уж, в проворстве кифам не откажешь. Вот что: дежурьте на станц
ионном канале днем и ночью. Слушайте в оба! И не спрашивайте меня, сколько
это будет продолжаться Ч мне известно не больше вашего. Свяжитесь с там
ожней. Выясните, почему они тянут с доставкой контейнеров.
Никто не спросил ее о сумме штрафа, назначенного стишо. Никто не з
аплакал по поводу возможной утраты лицензии, которая давала «Гордости»
право высаживаться на причале Центральной и которую было крайне трудно
приобрести снова. Никто не упомянул Кима Ч личную прихоть Пианфар, уже с
тавшую предметом всеобщего обсуждения. Ни одного косого взгляда. Ни мале
йшего протеста. Команда просто молча поднялась с кресел, в то время как Пи
анфар, напротив, поудобнее устроилась в своем и погрузилась в изучение в
ходящей почты.
Вот сообщение от махендосет. Не идентифицированное. «Я о
ставляю бумаги и канистры в станционном офисе. Удачного путешествия! Мне
нужно срочно улетать. Вам скоро придется делать то же самое»:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70