Ч Но я, правда, думал, что Ч ради тебя. Некоторые уроки е
го, Ч он машинально напряг руки и плечи, как будто держал тяжелый меч, Ч б
есценны. Но если речь будет идти о твоей жизни… или моей… или ребятишек, чт
о мне останется? Убить Уриена Брогау, ха! Если у меня получится. Ч Он свел б
рови. Ч Я же теперь все могу, да?
Ч Прими совет профессионала, Ч сказала Аранта. Ч Береги кровь. Рэндал
л за каплю своей убивал, я Ч свидетель.
Ч А ты?
Ч Я в жизни не потеряла ни капли крови. Только через месячные, да еще когд
а менялись зубы. Ну, за этим можно уследить.
Ч Такого же быть не может! Ч Кеннет немедленно пустился в волнующее исс
ледование. Ч Господи, правда, ни шрамика, ни оспинки. Повернись-ка!
Ч Меня даже комары не кусают, Ч самодовольно сообщила Аранта. Ч Ой!
Хлоп! Ну что ж, сейчас кровососущие твари отучат ее зазнаваться. И едва ли
теперь будет благоразумным брать в руки ядовитых змей.
Ч С ума сойти, Ч констатировал Кеннет. Ч Может, заколдовать тебя и оста
вить здесь, совершенную, как мраморная статуя? На века. И приходить к тебе…

Ч И каждый раз обнаруживать, что меня затянуло травой и подлеском, выщер
било водой и ветрами, растрескало жарой и морозом. И птицы…
Ч Не подумал, Ч согласился Кеннет. Ч Нужен дворец. И потом, как же с тобо
й, мраморной, мы станем заниматься любовью?
Ч О, вот это существенно.
Некоторое время она еще упивалась его восхищенным исследованием ее гру
ди: такой небольшой на вид и в то же время такой увесистой, так значительно
ложащейся в ладонь. Было так странно и совершенно волшебно поверхностью
кожи ловить излучение тепла его ладони, скользящей в полудюйме от тела. О
собенно теперь, спустя всего несколько минут после того, как меж ними, каж
ется, и лезвия ножа было не просунуть.
Тем временем солнце выползло на небосвод, как будто его звали, поверхнос
ть воды забликовала, теплый парной дух земли потянулся ввысь, где руки не
видимых мастеров лепили из него облака. Аранта села и потянулась, заброс
ив руки за голову.
Ч Пошли в воду, Ч предложила она.
Гладь запруженного буреломом ручья разбилась под ними, словно была затя
нута корочкой льда, брызги взвились к небесам и обрушились оттуда цветны
м бриллиантовым дождем. Они резвились по пояс в воде, шумные, как дети или
непуганые звери. И, разумеется, от холодной воды вновь вспыхнул пожар в кр
ови, и они снова принялись друг за друга, прямо в воде, уже без слов. На этот
раз Ч дольше, сосредоточеннее, нежнее, отыскивая друг в друге тропу к обо
юдному наслаждению. И, сказать по правде, был уже день, когда они, сконфуже
нные собственным счастьем, держась за руки, вернулись к костру, где их вст
ретил смертельно оскорбленный Анелькин взгляд:
Ч Ты сделала это нарочно!

4. ВОТ ОНО, НАСТОЯЩЕЕ!

Очередное пробуждение настигло Аранту оттого, что что-то изменилось. Гр
емел утренний хор цикад, составляя неотъемлемую часть лесной тишины, пер
екликались наверху птицы. Грандиоза спала младенческим сном поодаль, де
монстративно повернувшись спиной. Они с Кеннетом «на людях» старались в
ести себя прилично, но разве можно было удержаться и не покраснеть, лишни
й раз, словно невзначай Ч а иной раз ведь и вправду невзначай! Ч коснувш
ись рук? Минут уединения, когда они второпях пытались отдать друг другу н
акопленную годами и рвущуюся наружу нежность, и тому, и другой было безбо
жно мало, и оба чувствовали свою вину. То у нее, то у него временами вырывал
ось: мол, погоди, вот настанет время, чтобы крыша над головой, запертая две
рь, кровать и целая ночь… Подумать, сколько времени они могли, наслаждать
ся друг другом в самых изысканных и дорогих интерьерах, какие она могла п
озволить себе сообразно своему положению. Впрочем, едва ли Рэндалл позво
лил бы, а уж он-то так или иначе узнал бы первым. «В ваши-то годы!» Ч презрит
ельно кривилась Анелька. Было совершенно невозможно объяснить ей, что Ар
анта, оказывается, всю жизнь любила Кеннета, особенно теперь, когда она та
к долго и во всеуслышание заявляла, что всю жизнь любила Рэндалла Баккар
а. С точки зрения теоретически подкованной Грандиозы, Аранта подчинила с
ебе единственную имевшуюся в досягаемости особь мужского пола с единст
венной целью: укрепить свой авторитет старшей самки. Не привыкни Красная
Ведьма сызмальства ходить среди трусливого презрения, этот остракизм м
ог бы подпортить ей кровь. Спасение было одно Ч не обращать внимания. Мне
ние Грандиозы ничего не решало.
Ах вот оно что! Не было под головой руки Кеннета. Той самой «хоть на это год
ной» руки. Руки лучника, перевитой мощной тугой лентой мускула и обтянут
ой загорелой кожей, такой ровной и шелковой на вид, что ладонь тянулась са
ма Ч погладить. Аранта несколько раз перевернулась с боку на бок. Недово
льство ее росло. В самом деле, сколько нужно времени, чтобы завернуть за бл
ижайший куст?
Уж не случилось ли чего? Вчера Кеннет был рассеян, даже, она сказала бы, чут
очку раздражен. Пришлось сменить роль на несвойственную и выступить заб
отливой и мягкой подругой, чтобы он признался наконец, что у него ноет отн
ятая рука. Противно, нудно и уже долго. Мучительно, как ноют больные зубы. В
самом деле, шрамы швов покраснели и выглядели набухшими.
Что ж, списали на перемену погоды: фронтовые раны чуят ее за два-три дня. Од
нако Аранта встревожилась Ч не ранний ли это ревматизм, вызванный их но
чевками на сырой земле. Не ровен чае прицепится какая костоглода!
Теперь, когда их искал уже не Рэндалл, а так, только отряды Брогау, шаривши
е в поисках недобитков Баккара, можно было вздохнуть более или менее сво
бодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48