Почему она вспомнил
а об Уриене?
Впрочем, за положительный результат можно было зачесть одно то, что Гран
диоза примолкла, занятая делом. Чертовски трудно нянчиться с детьми. С чу
жими детьми. С чужими детьми, у которых есть характер, вредность и собстве
нное мнение. Искусанная комарами мордочка Грандиозы выглядела угрюмой
и несчастной, и Аранте все время приходилось напоминать себе, что птенчи
к из королевского гнезда Ч штучка та еще. Способна изобразить все, что уг
одно, и все, что выгодно. Во всяком случае, Аранта имела возможность воочию
убедиться, насколько нещадно эта, говоря словами Веноны Сарианы, «до отв
ращения одаренная маленькая мартышка» эксплуатирует имидж невинной же
ртвы обстоятельств. Однако Кеннет ее, кажется, раскусил.
Ч Дятел, Ч сказала она вполголоса. Ч Слышите? Сотню лет не слыхала дятл
а.
Пара, метавшая стрелы в пень, лишь недоуменно на нее оглянулась.
Ч А если их будет много?
Ч Тогда учись не стрелять, а бегать, Ч усмехнулся Кеннет в устремленные
на него голубые блюдечки. Ч Существует понятие критической массы прот
ивника, когда любое самое мощное оружие становится бесполезно. И, между н
ами, для арбалета эта критическая масса весьма невелика.
Анелька неожиданно, демонстрируя в глазах Аранты неустойчивость нрава,
плюхнулась тощим задиком на корень, выставленный из земли. Коленки, обтя
нутые грязным шелком штанишек, воткнулись в небо, арбалет тренькнул сорв
авшейся тетивой, стрела ушла в землю, как будто девушка потеряла интерес
к бессмысленному занятию. Взамен подняла прутик с земли и принялась руби
ть им головы цветам Ч раз-два, направо и налево, сколько могла дотянуться
Ч лютикам, ромашкам и мелким полевым гвоздикам, поникшим под тяжестью р
осы.
Ч Вы поймите, Ч сказала она жалобно, Ч они все умерли. Поименно. И вмест
е с ними умер мир. Шелковый, кружевной, блестящий. Пропало все, чего стоило
хотеть и ради чего стоило напрягаться. Волшебство, суета, суматоха, я нико
гда не ступлю на подиум, никогда не увижу тысяч восхищенных глаз, устремл
енных на меня из партера. Снизу вверх! Ты пробовала когда-нибудь? Это… это
поднимало над землей!
Грандиоза всхлипнула и рукавом размазала под носом грязь.
Ч У меня была сестра, Ч вымолвила она ни к селу ни к городу и не глядя на А
ранту. Справедливости ради следует отметить, что и Аранта на нее не гляде
ла. Ч То есть она и сейчас, конечно, есть. Так вот, она говорила, что у меня не
красивые пальцы ног. Слышишь? Слишком длинные! Видала бы ты ее пальцы! Коро
ткие, верно, толстые, поросшие черным ворсом, и такие, знаешь… ну, если она с
тоит прямо, босиком, то пальцы торчат вверх, не касаясь земли. Красавица, в
от поди ж ты! Не приведи бог моды на такую красоту… Что ты понимаешь, вояка!
Ты хоть знаешь, что на свете существует… ну, скажем, музыка?! Ночи не проход
ило, чтобы я не плыла там, среди фонарей. А теперь Ч никогда! Это как мир про
пал. Или как ребенок не родился.
Да. Не поставить ли в вину Рэндаллу Баккара ее нерожденного ребенка? Како
й, однако, у девочки раздражающе пронзительный голос. Только с возрастом
приходит умение убавлять звук.
Ч А мне, Ч сказал Кеннет, Ч снится, как я натягиваю лук. И все, не более то
го, но Грандиозу словно выключили. Аранта снова закрыла глаза, перебирая
в уме свои «никогда».
Рэндалл, равных которому нет. Превосходивший всех во всем: таковы были пр
авила игры. Да, конечно, он пользовался ею дольше, чем ей бы этого хотелось.
Но опять же, как иначе он научил бы ее ценить себя? Ведь прежде она и слово б
оялась вымолвить вслух. Кто, как не он, взрастил ее так, что она смогла сбро
сить с себя путы чар, в которых сам Рэндалл оставлен биться и по сей день? Н
е потому ли он так торопился со свадьбой, что иначе получал в ее лице волше
бницу, способную ему угрожать? Существование такой волшебницы нарушало
Условие его заклятия на победу, а Рэндалл Баккара мучительно не хотел ст
ановиться простым смертным.
А она? Не ее ли проклятое заклятие девственности спасает себя, пользуясь
любым предлогом?
В любом случае она достаточно выросла, чтобы не быть послушной. Когда она
решилась уйти, она знала, что будет жалеть. Она жалела бы в любом случае, ка
ков бы ни был ее выбор. Но, как справедливо заметил Кеннет, ничто не помеша
ет ей вернуться, если она захочет сама. Вопрос: почему она не хочет сейчас,
когда, в сущности, самое ее великое желание Ч быть любимой? Неужто не все
равно Ч кем? Ведь Рэндаллу равных нет. Мы приняли это за аксиому.
Как, оказывается, давно она не лежала просто на земле, приникнув к ней и те
лом, и слухом, закрыв глаза и отдавшись сознанием на волю щебета птиц.
Ч Эй! Ну хоть ты можешь мне объяснить, почему ты потакаешь перепадам ее н
астроения? Почему она может вот так взять и перерешить с ходу, словно палк
у бросить в другую сторону? И ты с восторженным тявканьем кинешься ее при
носить?
Ч Девочка, Ч это был, по-видимому, самый резкий тон Кеннета, Ч тебе лучш
е запомнить, что командует здесь миледи Аранта, кем бы она ни притворялас
ь. Если она делает то или это, у нее, как правило, есть весомые причины. Едва
ли у тебя получится настроить меня против нее. Хотя бы потому, что она тебя
намного… больше. Последний раз предлагаю тебе выучить это наизусть, ина
че…
Ч Иначе Ч что? Ч вызывающе прищурилась малютка Аннелиза ван дер Хевен.

Ч Ничего, Ч кротко ответил Кеннет. Ч А что я могу тебе сделать?
Ч Ух ты! Ч немедленно восхитилась та. Ч Обожаю рыцарей! Кен, Ч окликну
ла она его уже в спину, Ч но все равно Ч не уходи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48