Для самой же Аранты наступило время осознать: что же все-таки она потерял
а, и каким это образом магия, до сих пор жившая в ней, была замкнута на девст
венность и улетучилась как дым, стоило ей где-то там что-то порвать? Чувст
во, что она может все, пропало, словно организм внезапно перестал вырабат
ывать адреналин, и она ощущала только безмерную усталость и безразличие
. Только бы двигаться. И еще Ч сожаление. Словно прежде все на свете завис
ело от нее одной, а теперь она должна оглядываться на того, кто, оказываетс
я, имел право составить о ней собственное мнение, и это мнение не всегда со
впадало с ее собственным. Ее судили и осуждали и прежде, но теперь, уступив
это право добровольно, она утратила буйство юности, способность вздымат
ь волну, сметающую на своем пути любое противостояние. Будто в общую очер
едь встала. И экспедицию теперь она возглавляла чисто номинально, будучи
не движущей силой, а скорее молчаливым упреком.
И все же все трое одновременно придержали коней, когда долина Уэллен бук
вально вылилась в широкую, до самого горизонта, изумрудно-зеленую низме
нность, над которой ветер с моря разносил запах водорослей и соли. Перед н
ими лежала Марка Хендрикье. В представлении Аранты Ч земля, порождавшая
самых опасных хищников. По крайней мере двое из них не остановились ни пе
ред чем.
Край удивлял ее своей непривычностью, сочетанием скалистых выступов и н
изин, отвоеванных человеком у болот. Как будто земля здесь лежала складк
ами, и каждая складка при малейшей возможности немедленно заполнялась в
одой. Природной пахотной земли было очень мало, угодья сплошь да рядом на
ходились под угрозой засоления. Поэтому и деревень, окруженных полями, и
м на пути почти не попалось, а те, что были, встречали их лежбищами тучных п
ятнистых коров, лениво объедавших траву в пределах досягаемости шеи. Впе
рвые в жизни Аранта видела скот, пасшийся лежа; как деревенскую жительни
цу это весьма ее заинтересовало.
В остальном же это была страна городов, страна ремесленников, сгрудивших
ся за каменными стенами крепостей, четко прорисованных черным на зелено
м полотне. Лето здесь было еще короче, чем в метрополии, и упор сельского х
озяйства на скотоводство был этим вполне объясним. В отличие от Камбри Х
ендрикье никогда не порывалось отделиться: Марка не смогла бы себя проко
рмить, а метрополия обладала достаточными ресурсами, чтобы перекрыть ей
морскую торговлю. И все же каждый из городов Хендрикье выглядел чистеньк
им, маленьким, компактным, правильным, как пузырек в янтаре.
Даже Эстензе Ч могучий, каменный, тесный, куда они пришли через нескольк
о дней, когда запах соли, смолы, водорослей уже стал для них привычным. Эст
ензе, памятный для Аранты несколькими днями, яркими мимолетными пятнами
, мелькнувшими, когда Рэндалл Баккара взял этот город поединком с короле
м Брогау.
Экспедиция остановилась в гостинице, где кроме них была масса народу. Пр
икрывались той же легендой, ничего уже почти не опасаясь. Теперь уже никт
о не опознал бы Кеннета, чьей главной «особой приметой» была раньше отсу
тствующая рука; Аранта утратила способность «светиться», а Аннелизу ван
дер Хевен вовсе никто не искал.
Гостиница была двухэтажная, под черепичной крышей, каменная, с темными б
алками, скелетом проступающими на фоне беленых стен. В нижнем этаже разм
естился огромный зал, верхний значительно выступал вперед, почти встреч
аясь над улицей с таким же вторым этажом дома напротив. Соседские цветы з
аглядывали в окна их комнаты, солнечные зайчики догоняли друг друга на п
отолке, и Кеннет простоял у окна до самого вечера, просто глядя на улицу вн
из.
И если Хендрикье была Маркой искусников, то столица ее, Эстензе, по праву м
огла зваться городом мастеров. Из окон комнаты виднелся настоящий лес пр
ичудливых флюгеров, выросший на высоких крышах, и ни один из них не повтор
ял другой. И то ли застроен город был теснее, отчего местные жители, проход
ящие внизу, выглядели массивнее, чем суетливые, вечно торопящиеся обитат
ели столицы, то ли, наоборот, улицы только казались уже благодаря средним
габаритам неспешных бюргеров, у которых полнота являлась синонимом дос
тоинства. Худоба здесь прощалась, похоже, только трубочистам. Для прочих
же она являлась синонимом неустойчивости нрава и бизнеса, то есть призна
ком человека, которому не стоит доверять.
Кеннет оказался прав. Если бы дело было только в мести убийце Рэндалла Ба
ккара, здесь, на этом месте Аранта бы уже выдохлась. Погонщик в черном боль
ше не имел над нею власти. Убить еще одного человека, чтобы отомстить за уж
е мертвого… Какой, в сущности, смысл, если бы убийца больше ничем не угрожа
л? К несчастью, это было не так.
От Грандиозы отделались легко: дали ей немножко денег и пустили погулять
на рынок, справедливо полагая, что увидят ее нескоро. Кеннет отправился д
обывать новости старым испытанным путем: пить пиво в нижнем зале. Аранта,
предоставленная самой себе, осталась лежать в комнате, блаженно закинув
руки за голову. Это было справедливо: во-первых, Кеннет задолжал ей нескол
ько бессонных ночей, а во-вторых, она все равно не умела завязывать с незн
акомыми людьми непринужденную беседу. Так и провалялась, подремывая, на
грани сна и яви, до самых синих сумеречных теней.
Кеннет явился первым, взбешенный в той степени, что всегда забавляла Ара
нту.
Ч Мор-рды, Ч рычал он, сдерживаясь, впрочем, дабы не быть услышанным этим
и самыми «мордами». Ч Они способны говорить только о деньгах!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48