Ты же видишь, я что с арбал
етом, что без него Ч какая разница?
Ч Ты думаешь, в случае необходимости я сильно смогу помочь? Ч удивился
Кеннет. Ч Да ты взведешь его куда быстрее, чем я с одной рукой. Честно гово
ря, и я Ч что с арбалетом, что без него Ч все едино. Эта механическая штука
между нами, годится на раз Ч снять одинокую цель, и то если ты успеешь ран
ьше. На ноги рассчитывай. На ноги!
С этими словами он и ушел, мягко, бесшумно, как скользящий луч, ступая сред
и цветущего иван-чая. Грандиоза осталась, округлив рот в беззвучном «о!» и
держа в руках чужую игрушку, которой ее, оказывается, утешили.
Утешил, называется!

2. ИМЯ БАККАРА

Размышляя, Аранта пролежала весь скудный остаток дня и ночь, почти не отк
рывая глаз и в то же время опасаясь вернуться в сон, измучивший ее необъяс
нимыми страхами. В сущности, она имела довольно слабое представление об
истинных возможностях Рэндалла. Если сама она могла отклонять стрелы, кт
о знает, может, он способен был и дурной сон наслать.
Анелька слонялась по поляне, выдавая свои перемещения шорохом высокой т
равы, метала стрелы куда ни попадя, а потом ползала на четвереньках, собир
ая их среди валежника. Или, ругаясь сквозь зубы, выдирала их из древесной к
оры, если выстрел оказывался удачным. С Арантой она не разговаривала. Дул
ась за то, что та отменила Счастливую Страну.
Ч Эй! Ч окликнула ее Аранта. Больше для порядка, с далеко идущей целью на
ладить отношения, потому что было у нее ощущение дальней дороги впереди.
Ч Чему такому учила вас королева, что церковь так на нее взъелась?
Анелька, не оборачиваясь, всадила стрелу в самый толстый ствол. Несомнен
ная удача, видимо, смягчила ее. Вообще-то это простейший трюк: чтобы распо
ложить к себе человека, надо поговорить с ним о нем. Причем чем фигура незн
ачительнее, тем лучше это работает.
Ч Было три особенных курса, Ч смилостивилась она, Ч на которые по мало
летству не пускали принцессу Ренату. Первый Ч «Физиология и анатомия же
нщины». Функционирование организма, Ч Анелька с видимым удовольствием
выговаривала ученые слова, Ч закономерности и особенности, гигиена и н
аиболее эффективные методы контрацепции.
Это называется: «Вот тебе! Съела? Хоть что-нибудь вообще поняла?»
Ч Ясно. То, что согласно догме в руце божьей… А второй?
Пожалуй, Анелька не ожидала, что Аранта проявит дальнейший интерес. Спос
обность той поддерживать «интеллектуальную» беседу слегка ее обескура
жила.
Ч Второй Ч для продвинутых, Ч неуверенно сообщила она. Ч «Анатомия м
ужчины».
Ч О! Ч произнесла Аранта, поскольку от нее это, видимо, ожидалось. Ч И чт
о, были у вас Ч как это? Ч учебные пособия?
Ч Картинки, Ч ответила Грандиоза с некоторым напряжением, но и с долей
превосходства в голосе. Какая еще дева способна похвастать такой полнот
ой и разносторонностью воспитания! Сколько мужей в этой стране запертых
ставен видели свою жену обнаженной, когда церковь строго-настрого предп
исывала ей быть в темноте и в сорочке?
Ч Картинки…
Сама Аранта в совершенстве превзошла этот предмет, стоя на подхвате у оп
ерационного стола. И пособия у нее были окровавленные, обожженные, с крик
ом рвущиеся из рук. Обрушившись в воспоминания, она и забыла спросить о тр
етьем курсе, но едва ли это остановило бы Грандиозу, которой выпала возмо
жность похвастать.
Ч А на третьем курсе мы проходили, как все это совместить к обоюдному удо
вольствию.
Ч Да вы сами инквизиции в лапы шли, Ч констатировала Аранта. Ч Кто преп
одавал последнюю науку? Мадам из дома терпимости?
Ч Очень, между прочим, полезная наука, Ч обиделась Анелька. Ч Ты предла
гаешь тыкаться вслепую, ошибаться и терять мужчину своей мечты? Между пр
очим, я теперь единственная молодая дама в стране, способная похвалиться
образованием этого рода.
Ч Не считая нескольких тысяч профессиональных шлюх.
Ч На шлюхах не женятся!
Представив себе Анельку ван дер Хевен, царящую среди столичного бомонда
, Аранта мысленно сделала знак, отгоняющий злые силы. Неизвестно, насколь
ко ей самой пригодились бы вышеописанные курсы, но иную науку Аранта пре
взошла в совершенстве: взгляд Анельки, которым та непроизвольно отыскал
а в траве едва заметный след Кеннета, более чем наглядно свидетельствова
л, кто в данный момент является мужчиной ее мечты.
Впрочем, когда в волосяной силок попался заяц, Аранте волей-неволей приш
лось встать. Грандиоза при виде повисших ушей и бархатных щечек мертвого
зверька наполнила слезами свои голубые блюдечки, а ждать Кеннета, чтобы
тот освежевал тушку, было по меньшей мере бессмысленно: ему одной рукой н
е управиться. Пришлось делать это самой: да, в общем, не впервые. Тем более е
сть хотелось отчаянно. За последние благополучные годы Красная Ведьма о
твыкла голодать. И, к слову сказать, привыкать не собиралась.
Так что пришлось встряхнуться, испачкать руки, насадить тушку на твердый
прут, организовать костерок: все это Ч лицезрея стриженный затылок Анн
елизы ван дер Хевен, демонстративно боровшейся с тошнотой. И лишь когда п
одвешенная над угольями жертва испустила соблазнительный запах, Гранд
иоза приблизилась, чтобы получить ножку. Может, Кеннет догадается раздоб
ыть соли? Аранта испытывала тихое удовлетворение, сознавая, что на него м
ожно положиться. Так осточертело заботиться обо всем самой! Хозяйка из н
ес была никудышная.
Кеннет возник из тишины, бесшумно, как солнечный зайчик, выскользнув из-п
од ветки, свесившейся над тропой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48