.. Нож за
дел его рукав и звякнул о камни колодца.
Ч Мимо, Ч сказал Дро. Ч Тебе стоит побольше упражняться.
Он повернулся и пошел прочь, оставив ее стоять и во все глаза смотреть ему
вслед, но в воротах приостановился и обернулся. Девушка не двинулась с ме
ста. Должно быть, она все еще не оправилась от потрясения, но в то же время н
адеялась, что теперь-то уж избавится от незваного гостя. Напрасно...
Ч Может статься, Ч произнес он, Ч я еще увижусь с тобой завтра.
Оставив нож валяться у колодца, она метнулась в дом и захлопнула дверь. В т
ишине ночи оглушительно лязгнули засовы.
Дро вновь накинул капюшон. Он был мрачен и задумчив, когда спускался в дол
ину, к деревне.

* * *

Деревня ничем не отличалась от сотен других. Прямо от бегущей с гор дорог
и начиналась главная улица, единственная широкая улица во всем селении.
Посреди нее протекал то ли бывший ручей, то ли сильно запущенный канал, ко
торый смывал нечистоты. По ночам в нем плескались странные фосфоресциру
ющие рыбы. Местами канал пересекали цепочки камней, по которым можно был
о перейти на другую сторону. Кое-где линию домов разрывали узкие переулк
и.
Большинство строений на главной улице было торговыми лавками, по ночном
у времени их витрины скрывались за ставнями на крепких замках. Жилые дом
а и вовсе выставляли на улицу глухие стены, окнами же смотрели в другую ст
орону, так что на мостовую не падало ни единого золотистого лучика из слу
чайной щели. Однако три постоялых двора с лихвой возмещали недостаток св
ета и шума в деревне, замершей в тиши и темноте среди полей, садов и виногр
адников, благоухающих концом лета.
Первый постоялый двор Дро миновал, не замедлив шага. Слишком большой, сли
шком шумный и суетливый. Второй, через два дома от первого, очевидно, вдоба
вок служил деревенским домом терпимости. Когда Дро проходил мимо, разбит
ная кудрявая девица в дверях прокричала ему древнее как мир приглашение
. Когда же он не обратил на нее внимания, она выплюнула ему в спину оскорбл
ение, в котором его мужское достоинство или отсутствие такового как-то у
вязывалось с хромотой. Это вызвало у Дро мимолетную усмешку.
Последняя гостиница стояла на углу главной улицы и поперечного переулк
а. Здесь тоже было светло и шумно, но не настолько. Надпись на вывеске не по
ддавалась прочтению. Дверь была притворена, словно говоря: «Если пройдеш
ь мимо, тут не обидятся».
Когда Дро распахнул дверь, все, кто сидел в таверне, повернулись взглянут
ь на новоприбывшего. Увиденное взбудоражило их, но не слишком.
Слава Парла Дро Ч порой недобрая Ч обычно бежала впереди него. Девушка
в покосившемся доме наверняка его узнала, значит, это мог сделать и кто-то
из селян. Но если здесь и признали Убийцу Призраков, то либо не стремились
это показать, либо им было попросту все равно. Даже гуляки, горланившие пе
сни где-то ближе к очагу, над которым неуклюже поворачивались вертела с м
ясом, продолжали вопить как ни в чем не бывало.
Дро не стал придерживать дверь, и она с грохотом захлопнулась за его спин
ой. Он постоял немного, чтобы любопытствующие могли вдоволь наглядеться
на него, потом медленно, почти не хромая, прошел к одному из длинных столов
. Когда он опустился на лавку, у него вырвался тихий, едва слышный вздох об
легчения Ч адская мука ушла из искалеченной ноги, осталась лишь обычная
боль.
Сидевшие за столом зашевелились, как трава под ветром, и снова притихли, п
ереглядываясь поверх мисок и кружек, карт и игральных костей. К Дро подош
ел немолодой слуга в кожаном переднике, с мясницким ножом за поясом. В рук
ах он держал бутыль и кружку.
Ч Чего изволите?
Ч Что найдется.
Ч Найдется вот это, Ч он грохнул на стол кружку и плеснул в нее мутного п
ойла из бутыли. Ч И вон то, Ч он указал на вертела с мясом, сковороду и про
тивни, на которых поверх горячих караваев запекались цельные луковицы.

Ч Зря стараешься, Ч сказал один из игроков. Ч Этот не ест, Ч и показал о
дну из карт, которые ему только что сдали. Король Мечей. Четыре острия, а ме
ж ними Ч погруженный в раздумья монарх в высокой короне поверх капюшона
. Карта смерти. Неудача.
Ч Он имел в виду, Ч объяснил слуга, Ч что ты смахиваешь на Смерть.
Ч Я и чувствую себя почти так же, Ч ответил Дро, откинул капюшон, подхват
ил со стола кружку и разом осушил ее. Ч Вон тот хлеб, Ч указал он слуге, Ч
и пару ломтей барана, который жарится на вертеле.
Ч Мы всегда их жарим, прежде чем подавать на стол, Ч сострил слуга, Ч чт
обы убедиться, что баран на самом деле помер.
Кто-то засмеялся, еще один принялся изображать, будто горбушка, от которо
й он откусывает Ч живая. Слуга снова наполнил кружку Дро и стал протиски
ваться к очагу через поющую компанию, угрожающе размахивая огромным нож
ом. Когда сиплый хор ненадолго умолк, Дро удалось расслышать пару тактов
чудесной мелодии, чистой и прекрасной Ч словно золотая рыбка мелькнула
в мутной реке. Сперва прозвучали струны, мелодия взлетела до небес, потом
флейта вступила еще выше. Дро чуть наклонил голову, ожидая услышать еще о
дин изысканный такт, но хриплая песня грянула вновь, и мелодия потонула в
ней.
Слуга вернулся и брякнул на стол поднос.
Ч Ткни в него вилкой. Если скажет «бе-е», я его снова на вертел насажу Ч п
усть еще малость пожарится.
Дро тронул баранину вилкой, и дюжина глоток за столом заблеяла на все лад
ы.
Ч Надо бы пастуха кликнуть, пока волк не пришел за своей долей, Ч уронил
Дро и стал есть Ч не спеша, маленькими кусочками.
Повисло недолгое молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63