Неужели он видит Шелк
овинку, живую Шелковинку Ч или неживую? И это было хуже, чем увидеть ту де
вочку, какой она была Ч нет, перед ним стояла Шелковинка средних лет. Жизн
ь чуть обветрила и чуть потрепала ее, но искрящиеся волосы все так же стру
ились медом в отблесках костра, стекали по спине, падали на грудь.
Прежде чем сам понял, что делает, он шагнул ей навстречу Ч почти невольно
, словно что-то подтолкнуло его.
Пес прекратил надсадно лаять и глухо зарычал. Женщина, которая была Шелк
овинкой, отступила к фургону и приготовилась спустить пса с привязи.
Когда Дро подошел ближе, она закричала на него:
Ч Кто ты такой? Как ты смеешь бродить здесь? Мой муж вот-вот вернется и пок
ажет тебе!
Было ясно, что она лжет. Лошади, тянувшей фургон, не было, мужчина уехал на н
ей. Значит, надолго.
Ч Я не причиню тебе зла, Ч сказал Дро.
Когда она закричала, он перевел дыхание Ч ее голос был вовсе не похож на г
олосок Шелковинки, даже годы не сделали бы его таким. Но ее лицо Ч чем бли
же подходил охотник, тем больше казалось ему, что перед ним Шелковинка. С к
аждым шагом его одолевали тяжелые мысли Ч неужели призрак может не толь
ко обретать материальное тело, притворяясь живым, но и, достигнув соверш
енства в искусстве обмана, изображать взросление? Почему бы и нет? Если не
упокоенный может уцелеть, скрыть природу своей смерти, сам поверить в св
ою «настоящую» жизнь, то он, без сомнений, способен и убедить себя в том, чт
о растет и становится старше, как живые люди вокруг.
Но он же уничтожил связующее звено, державшее Шелковинку! Освободил ее... у
бил ее... Женщина была красива. Безупречно прекрасна. Природа щедро оделил
а ее, хотя она была хрупкого сложения, и самым роскошным даром казалась ла
вина ее медовых волос. Ее кожу, тронутую солнцем, тоже медовую, прочертили
тоненькие морщинки Ч словно прожилки на золотом осеннем листе. На пальц
е блестело медное колечко. Значит, муж и вправду где-то есть. Но не здесь.
Дро откинул капюшон с головы. Когда он шел медленно, хромота его была почт
и незаметна на фоне общей грации движений. Руки он держал на виду, желая по
казать, что не держит наизготовку никакого оружия.
Женщина смотрела ему в лицо напряженно и настороженно, а потом вдруг рас
слабилась и убрала руку с привязи.
Ч Тихо, Ч успокоила она собаку. Ч Все хорошо.
Ч Спасибо, что поверила мне на слово, Ч сказал Дро.
Ч Только дурочка могла бы принять тебя за грабителя, Ч расхрабрившись,
ответила она. Ч Что до насилия, то разве тебе доводилось? Ч при этих слов
ах она залилась краской, но не отвела взгляда. Ч Куда ты направляешься?
Ч Через горы.
Ч Мой муж уехал туда, Ч вздохнула она. Ч Вести дела с другим пройдохой.
Купить что-то собрался... или стащить, выродок несчастный. Он не вернется д
о завтра. А может, и к тому времени не вернется. Небось, валяется пьяный в ст
ельку в каком-нибудь притоне с какой-нибудь бабой под боком. Если только
не упился настолько, что ему уже не до баб... Прости.
Пес перестал рычать и улегся, положив печальную морду на лапы. Женщина по
дошла к костру и длинной спицей сняла с шипящей сковороды мясо на косточ
ке. Пес вскочил и стал жалобно облизываться, пока хозяйка помахивала кос
точкой, чтобы мясо остыло. В конце концов она положила кость на землю пере
д псом, тот вгрызся в мясо, а женщина стала гладить его с болью и нежностью
во взгляде.
Ч Бедняжка, Ч сказала она Дро, словно о ребенке. Ч Муж бьет его, морит го
лодом. В лесу песику было бы лучше. Превратился бы в волка и жил бы счастли
во. Я обещала ему, что однажды ночью я отпущу его, отвяжу и отошлю прочь. Тог
да муж будет бить меня. Но я все равно отпущу пса однажды ночью. Правда, пес
ик? Ч она покосилась на Дро, который все это время стоял, не шелохнувшись.
Ч Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.
Ч Нет.
Ч Думаешь, думаешь. Но все равно приглашаю тебя разделить со мной ужин. Н
е могу же я накормить пса и не угостить тебя!
Ч Можешь.
Ч Ты лучше не уходи, Ч сказала женщина с золотыми волосами. Ч Муж попро
сту сбежал и бросил меня тут, но мне было бы спокойнее, если рядом мужчина.
Мы пришли с юга, знаешь ли. Этот край мне незнаком.
Она выпрямилась и посмотрела на охотника. Шея у нее была точеная, кожа упр
угая и шелковая. Было видно, как бьется под ней жилка.
Ч Я буду рад остаться, если ты хочешь, Ч сказал Дро.
Она улыбнулась и сказала:
Ч Хорошо, но имей в виду, эта вовсе не непристойное предложение.
Но Дро уже знал, что это Ч предложение.
Он равнодушно подумал Ч может быть, он тоже ей кого-то напомнил, или она о
бычная потаскушка, или просто одинока. Он всегда знал, что привлекателен
для женщин, не только сам по себе, но и из-за слухов об обете безбрачия. Им б
ыло любопытно Ч соблюдает ли его охотник за призраками? Но может быть, он
а не догадалась, кто он такой.
Они поели у костра, потом незнакомка достала бурдюк с пивом, и они выпили.
Она стала расчесывать пальцами свои волосы, пока они не поднялись над го
ловой потрескивающим облачком золотого дыма. В полусне она пела костру,
и голос ее был чистым и дрожащим. Она творила подсознательную магию Ч дл
я одного лишь Дро. Как когда-то Шелковинка на яблоне... солнце играло в ее во
лосах, а она нашептывала листве и птицам... и когда он заговорил с незнаком
кой, она посмотрела на него без удивления, как прежде Шелковинка.
Ч Я могу расплатиться с тобой за ужин?
Ч Вряд ли, Ч сказала она.
Они немного поговорили о погоде и о ремесле балаганщика, которым порой п
еребивался ее муж. Женщина ни о чем не спрашивала Дро, даже как его зовут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63