Он стал смотреть, как солнце расцвечивает лес и все вокруг наливается кр
асками. В пятнах света сновали птички. Но мука его была так велика, что Дро
на время оглох и не мог слышать их голосов.
Как не услышал и треска веток под тяжестью волокуши Ч вернее, услышал, но
рассудок его откликнулся не сразу. Когда Дро все же сообразил, что рядом к
то-то есть и с этим приходится считаться, он обернулся и увидел женщину, с
тоящую футах в десяти от него. Ее самодельная волокуша была нагружена хв
оростом, женщина держалась за грубые изношенные постромки. Юное солнце б
ило ей прямо в лицо, и в этом свете она, по контрасту, казалась старой, как са
ми холмы. Закутанная в черный плащ, черноглазая, незнакомка выглядела пр
естарелой сестрой самого Дро.
Ч Хороший денек, Ч сказала она голосом, будто заржавевшим от старости.

Ч Угу...
Она отпустила постромки и подошла ближе.
Ч Хотя для тебя он вовсе не хорош.
Она опустилась на колени Ч суставы ее заржавели не менее, чем голос Ч пр
ямо на землю перед охотником и сжала морщинистыми руками его надрывающу
юся от боли ногу. Любой другой на месте Дро не удержался бы от крика. Она ск
азала, словно он все же закричал:
Ч Доверься мне, и увидишь.
И он увидел. Невыносимая мука вспорола ему кишки, ребра Ч и оставила его.
Медлительное, прохладное тепло Ч да, именно прохладное тепло! Ч сочило
сь из рук женщины. Она разминала мышцы и связки его многострадальной ног
и, и прохладное тепло разливалось там, где только что вспыхивали приступ
ы боли. Дро прислонился спиной к стволу и задремал, удерживаясь на грани с
на и яви. Блаженство длилось и длилось, а потом ее руки отпустили его. Незн
акомка опустилась на землю, откинула капюшон и стала заплетать черные, о
бильно пересыпанные сединой волосы в тонкие косы.
Ч Поблагодарить тебя одними словами было бы недостаточно, Ч сказал Др
о. Ч Какую плату ты просишь обычно?
Она метнула на него взгляд из-под бровей.
Ч Три монеты по тридцать грошей.
Дро чуть усмехнулся. Старуха была бедна. Девяносто грошей для нее Ч цело
е богатство, ее глаза вспыхнули алчным огнем при мысли о деньгах.
Ч Не могу поверить. Три монеты по тридцать грошей Ч и все?
Ч И все. Я не навсегда тебя исцелила.
Ч Я знаю.
Он полез в карман, чтобы заплатить ей. Вялые пальцы с трудом считали монет
ки.
В листве над головой подмигивали золотые глаза просветов. Дро лег на спи
ну и стал ловить взгляд этих глаз. Двигаться не хотелось, и все же в конце к
онцов он сел. В ноге проснулась обычная, терпимая боль. Он знал, что так буд
ет. Хоть и казалось, что она ушла навсегда, ни один знахарь не исцелит его у
вечья. Дро протянул руку и высыпал пять тридцатигрошовых монет в подол с
тарухе.
Ч Хорошо, Ч сказала она. Ч Сойдет, Ч и посмотрела на распростертое в т
раве тело Миаля Лемьяля. Ч Куда ты нес его? Домой, для погребения?
Смутно, словно подбирая частицы головоломки, Дро узнал ее. Ему встретили
сь в пути девственница и чувственная женщина, и старуха была продолжение
м этого ряда. Дева Источника, Королева Огня, а теперь вот Ч Королева Мечей
. И вправду сестра.
Ч Он не умер, Ч тихо сказал Дро.
Ч На вид он мертв. Не дышит, в груди нет стука.
Ч Его сердце бьется. Раз в несколько минут.
Ч Чтоб меня, Ч сказала престарелая королева. Она встала и подошла к Миа
лю, наклонилась, кряхтя, опустилась рядом на колени, погладила по волосам.

Ч Ты что, в трансе, маленький? Ч мягко спросила она менестреля. Ч Бедный
малыш. Баю-баюшки-баю... Ч она вдруг отдернула руку от волос Миаля. Ч Так.
Здесь что-то...
Ч Гисте Мортуа, Ч сказал Дро.
Ч Да-да, Ч нетерпеливо отмахнулась она. Ч Ты Ч охотник за призраками,
а он Ч менестрель, который хочет сложить песню о Гисте Мортуа и прослави
ться. Ты его не предупреждал? У него ничего не выйдет, для этого он слишком
хорош. Слишком одарен, чтобы стать известным или любимым. Он гений. При жиз
ни он так и не получит признания. Мы чтим тех, кто неплох, и тех, кто хорош, но
только не тех, кто лучше всех. Лучших Ч никогда. Никогда, пока они не сойду
т в могилу, откуда уже не смогут ранить нас. Никогда не хвали чародея. Он мо
жет пустить весь мир в расход ради своей новой шутки... Ах! Ч вдруг вскрикн
ула она. Ч Сердечко стукнуло разок! Да, я видела, дрогнула жилка на шее. Пом
оги мне положить его на волокушу.
Ч Может, ты присмотришь за ним, пока я не вернусь? Ч спросил Дро, Ч Я бы да
л тебе денег.
Ч А тебе не любопытно, откуда взялся этот транс? Ч сказала старуха.
Ч Неупокоенные выпили все его силы.
Ч Не так все просто. Помоги мне уложить его на волокушу.
Дро подошел, поднял Миаля и взгромоздил лицом вверх на вязанку хвороста,
уже лежавшую на волокуше. Сухое дерево захрустело. Охотник подобрал инст
румент менестреля и взялся за веревочные постромки. Нога заныла, но вяло,
так что не стоило обращать внимания.
Ч Куда?
Старуха кивнула и заковыляла впереди, петляя между деревьями, в сторону
юга.
Минут через десять он вышел вслед за ней на поляну. Солнечные лучи пробив
ались сквозь покров леса, солнечные зайчики плясали на земле и на стенах
каменной хижины. Она стояла на поляне, наверное, уже несколько десятков л
ет, основание ее вросло в землю. Неподалеку от покосившейся двери в мален
ьком огородике буйно цвели какие-то травы, а может, просто сорняки. На сто
лбике, вкопанном в землю перед дверью, красовались вылепленные из стойко
го к непогоде замеса две ладони, сложенные домиком Ч возможно, местный с
имвол целительства. А на самой покосившейся двери было кривобоко, неразб
орчиво намалевано:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63