Но солнце больше не светило на груду тряпья, где неп
одвижно лежал на спине Миаль Лемьяль. Голова менестреля была чуть склоне
на к правому плечу, как уложила ее знахарка, тряпка прикрывала его тощее т
ело по самый кадык.
Ч Долго же тебя не было, Ч сказала Чернобурка. Ч Задумался или заснул с
открытыми глазами. Можно было сосчитать по пальцам одной руки, сколько р
аз ты моргнул. Учился уходить?
Дро разглядывал ее руки Ч морщинистые, проворные, волшебные.
Ч Хочешь сказать, что мне лучше отправиться туда по собственной воле, не
прибегая к снадобью Синнабар? Я так и собирался поступить с самого начал
а.
Ч А ты не удивился, почему она послала этого парнишку вперед тебя?
Ч Она думала, что это подсказывают ей карты. Помню, она говорила об этом и
настаивала, что Миаль должен пойти со мной. Послала его мне вдогонку. Он та
щит с собой кое-что запредельное, без чего я прекрасно могу обойтись.
С некоторым удивлением он вдруг разгадал план Синнабар. То, что она навяз
ала Миаля ему в попутчики и даже одолжила менестрелю лошадь, было само по
себе весьма необычно. Но глиняная собака со снадобьем, которое постепенн
о погрузило Миаля в транс и отправило его дух скитаться по земле, преврат
ив живого человека в призрак, выглядела из ряда вон выходящим деянием.
Должно быть, любовник Синнабар, ушедший и не вернувшийся охотник за приз
раками, рассказал ей, что последнюю часть пути в Гисте Мортуа может преод
олеть только бестелесный дух. Того, кого втащили в призрачные врата Тиул
отефа живым, ждала гибель Ч так говорилось в легендах. Когда столько неу
покоенных, с их замогильным голодом, вытягивают из человека силы Ч смер
ть его наступит быстро и неотвратимо, даже если призраки не вонзят свои к
огти в его плоть и кости. Так что был лишь один способ войти в Гисте Мортуа
и уцелеть Ч стать среди призраков Гисте почти таким же призраком. Для эт
ого существовали особые способы, и Дро, который знал легенды, с подобающи
м тщанием изучил эту науку Ч что-то услышал там, что-то вызнал тут и увяза
л все воедино своей внутренней силой. Той самой стальной внутренней сило
й, которая гнала его вперед, милю за милей, заставляла идти, опираясь на не
счастный придаток, который он за неимением других слов продолжал называ
ть ногой. Силой, которая, как он надеялся, позволит ему погрузиться в сон и
освободить свой дух. Оставить тело нетронутым, лежащим в глубоком трансе
, а потом, если получится, вновь воссоединить дух и тело, когда с Тиулотефо
м будет покончено.
Но Миаль, менестрель, блуждающий дух которого Ч лишь горстка пыли на вет
ру... Его, без сомнения, схватили неупокоенные, и им помогла Дева Источника
с ее холодной рыбьей ненавистью, иллюзорными реками и ручьями. Синнабар
обрекла Миаля на это, ибо верила, что для Дро почему-то очень важно держат
ься рядом с менестрелем. Если Дро должен войти в ворота Тиулотефа, то Миал
ь обязан войти туда до него. Как хорошо было бы поверить, что Синнабар безу
мна, и разозлиться на ее самоуправство. Но Дро, пусть не сразу, признал в не
й одного из тех таинственных проводников, которых склонны посылать путн
икам мистические дороги. Не случайно в ней было что-то от золотой женщины
из леса, хотя ее волосы не были легкими и имели совсем иной оттенок. Короле
ва Огня, Королева Листьев...
Королева Мечей, мистическая старшая сестра Дро, заварила еще чаю. Аромат
ный пар растекался по комнате и исчезал, словно проходил сквозь стены. Пр
израк чая.
Ч Значит, ты войдешь в транс без всякого снадобья и отправишься в Гисте М
ортуа, Ч сказала Чернобурка. Ч А потом разрушишь обитель неупокоенных,
как собирались сделать это многие охотники за призраками. Вот только у н
их ничего не вышло, не так ли? У тебя есть какой-то особый план?
Ч Для начала Ч ждать и смотреть.
Парл Дро изумился, как смогла она сквозь его железное, стальное, циничное,
толкающее на лишения, непоколебимое стремление убить мертвых и Ч самую
суть охотника за призраками Ч разглядеть темный ужас, таящийся в его се
рдце, замерший там неподвижно, как Миаль на лежанке.

* * *

А Миаль Лемьяль и не подозревал, что тело его лежит за несколько миль от не
го самого, в хижине знахарки, накрытое старой ветошью. Его нематериально
е тело казалось ему вполне настоящим, у него даже поджилки тряслись от во
лнения. Но и город Тиулотеф казался ему настоящим. Город и девушка.
И три всадника, которые сопровождали его в город.
В конце концов они не стали его бить. Они даже не дали ему въехать в ворота
на лошади. В последнее мгновение, когда арка ворот уже нависла над менест
релем Ч неотвратимая, высокая, широкая, гулкая Ч они выкинули его из сед
ла. Миаль упал на плиты мостовой, инструмент снова пребольно ударил его м
ежду лопаток, а один из пленителей перепрыгнул в освободившееся седло. К
онь оглушительно заржал Ч в бока ему вонзились шпоры. Эхо подхватило зв
он подков, и всадники ворвались в сердце города призраков.
Миаль поднялся на ноги, потирая свежие синяки и шишки. Рядом стояла Сидди
Собан. Она выглядела совершенно нормальным, земным существом, и у Миаля о
пять перехватило дыхание. Он окончательно запутался в том, что видел соб
ственными глазами, а что в своих фантазиях.
Бледная, с горящими от злости глазами, Сидди попробовала густой влажный
воздух кошачьим язычком.
Ч Подонки! Негодяи! Ч далее последовали столь мерзкие слова, что Миаль
был смутно потрясен, хотя и не удивлен, откуда она вообще их знает.
Вывалив на него все перлы своего красноречия, она осталась стоять, дрожа
от гнева, как любая избалованная благородная девица, обделенная мужским
вниманием, на которое, по ее мнению, она имеет право.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63