— А что? — Он не понимал, почему Эр-мань так резко повысила голос.
«Трах!» Она демонстративно бросила чашку на стол.
— Если бы я знала, что эту рыбу поймал подрядчик, я бы с голоду умерла, а есть не стала!
— Да я...
— Что это ты за ним увязался, а? Подружиться хочешь? У него деньги, как же! — Она с гневом отвернулась от него.
Лян Юнь совершенно растерялся. Он не знал, что ей ответить, удивленно смотрел то на нее, то на ее отца.
— Ешьте, ешьте, — примирительно сказал Шан. -— Рыба не имеет к этому никакого отношения. Ей, наверное, тоже не хотелось, чтобы ее поймал подрядчик. Правильно я говорю, Лян Юнь?
— Но ведь ее подрядчик и поймал! — Эр-мань больше не спорила, но долго что-то недовольно ворчала себе под нос.
У Лян Юня горело лицо. Ужин, начавшийся так весело, теперь проходил в молчании. Одна только тетушка Шан приветливо угощала всех. Лян Юнь и Эр-мань старались не есть рыбу. Только дядя Шан, хитро улыбаясь, уплетал рыбу за обе щеки, а время от времени, прищурив глаз, спрашивал у ребят:
— Что, не нравится рыба? Наверно, не очень свежая?..
С треском распахнулась дверь, и в комнату влетел Фын. Не разглядев, кто сидит за столом, он с порога закричал:
— Старший брат, ты не видел Лян Юня?
В следующую же секунду он облегченно вздохнул.
— О небо, где ты целый день шлялся?
Лян Юнь встал, переминаясь и не зная, что ему ответить.
Эр-мань ехидно вставила:
— И что только ты его искал! Они, видишь ли, с подрядчиком друзьями стали. Целый день вместе рыбу ловили. Вот она и рыба. Подумаешь, невидаль!..
Фын сразу, почему-то покраснел. Он посмотрел на рыбу, взглянул на Ляна; губы его дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Но он ничего не сказал, повернулся и быстро вышел.
— Брат Фын!.. — Лян Юнь был готов броситься вдогонку, но Шан остановил ето.
— Поешь сначала, а потом пойдешь.
Ему теперь было совсем не до еды. Он так и не понял толком, почему его рыбалка с подрядчиком так огорчила всех его друзей. Шан, покончив с рыбой, вытер губы и даже нарочно облизнулся.
— Вкуснота! — сказал он, скорчив в сторону Эр-мань веселую гримасу.
Девочка, рассерженная, отвернулась.
— Иди сюда, Лян Юнь. — Теперь лицо Шана стало серьезным. — Давай с тобой потолкуем. Эр-мань, пойди приготовь чай, что-то пить хочется.
Все ушли. В комнате остались только Шан и Лян Юнь. Было тихо. Только вдали разномерно плескалось море.
При тусклом свете лампы Шан внимательно и серьезно вглядывался Лян Юню в лицо.
— Ты уже большой и должен уметь разбираться в людях, — сказал он. — Даже в первый раз встречаясь с человеком, должен быть настороже: друг он тебе или враг. Подрядчик никогда твоим другом быть не может. Он не работает, не трудится — живет за чужой счет. Это паразит. На пристани — он хозяин. Мы, кули, работаем, а он загребает денежки. «А-а, тебе кажется мало — можешь уходить!» Вот и весь его сказ. Пристань —это его Поднебесная. И на этой пристани так, и на другой так. Ты, конечно, дома у него не был, но мимо его ворот, наверно, проходил? У него двухэтажный дом, цветники, повар, няньки, прислуга... Собственный рикша. Откуда он берет деньги на все это?
Шан немного помолчал.
-— Он не только выжимает деньги с нас, кули, —^ продолжал он, — но еще и издевается над нами. А все из-за того, что мы —бедняки. А что, скажи, в этом мире не сделано руками бедняков? Видел ты где-нибудь, как богачи работали? Жизнью наслаждаются они, а все беды приходятся на нас.
А этот, наш, не смотри, что ласковый... Сердце у него злее, чем у скорпиона. Лет семь назад заболела у меня жена, и Эр-мань тоже. Говорили, что у девочки корь. Я один в то время работал. Эр-мань болела тяжело — горела как в огне, из носа кровь шла. Врача надо было звать, а в доме ни медяка. Тогда как раз война с японцами началась. На пристав ни работы никакой, у товарищей тоже ни гроша... Кто-то посоветовал мне обратиться к нему. Я решил попробовать.
Рассказал ему о своем положении, а он, ты думаешь, что? Он только засмеялся, говорит: «Шан, считай, что тебе повезло». Я говорю: «Как же это понимать, повезло — ребенок больной, жена боль-
пая?» — «А что, — говорит, — умрут они —тебе руки развяжут...» Ну, скажи, человек он после этого?! Обругал я его тогда, ни гроша, конечно, не получил. А на другой день в переулке вдруг набросились на меня двое, свалили на землю, избили... .
Лежали мы всей семьей. Спасибо жене, кое-как вставала, выпрашивала на улице куски и нас всех кормила. Потом Фын продал кое-что из вещей, купил нам лекарства. Вот и подумай теперь, что это за птица...
У Лян Юня в глазах стояли слезы.
— И Хозяин Тянь с пристани «И» или Хозяин Доу с пристани «Юн» — у кого из них руки не в крови! В позапрошлом году один грузчик с нашей пристани напился пьяным и начал громко кричать, как наш подрядчик губит людей, с японской разведкой сотрудничает. Так на другой же день его японская жандармерия сцапала. До сих пор не вернулся.
— Неужели с ними никто не боролся?
— Было. Расскажу тебе один случай. Лет двадцать уже прошло с того времени. Тогда еще был жив отец нынешнего подрядчика — Старая Лиса. На пристань к нам пришел новый грузчик, звали его Белый Дракон, здоровый такой парень, плечи — во! Один троих стоил! Только к работе относился не ,очень серьезно. Если какой ящик переносил с хрупкими вещами, так нарочно норовил его сильнее стукнуть. Один раз Старая Лиса поймал его, как говорят, с поличным и вытянул несколько раз по спине дубинкой. Белый Дракон палку у него вырвал да и самого этой палкой избил. Даже телохранителя швырнул, в море. Выместил на нем, можно сказать, всю нашу злобу. Но прошло два дня, и Белый Дракон исчез. А через десять дней прибило море к берегу его труп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67