Я представлю тебя Ее Темному Величеству...
- А Лорана? - настаивал Танис.
- Я сказала, что подумаю! - вертикальная морщинка прорезала чистый
лоб между пушистыми бровями воительницы. Голос ее был резок: - Тебе
принесут церемониальные латы. Одевайся и будь готов: начало примерно через
час... - И она направилась к двери, но все-таки обернулась к нему еще раз.
- Мое решение будет зависеть от твоего поведения нынче вечером, - негромко
проговорила она. - И запомни, Полуэльф: с этого мгновения ты служишь мне!
Карие глаза горели холодным огнем, словно два золотистых самоцвета.
Он почти физически ощутил волю этой женщины - казалось, могучая рука
пыталась вдавить его в гладкий мраморный пол. За ней была вся мощь
драконидских армий, за ее спиной угадывалась тень Владычицы Тьмы,
сообщавшая ей странную силу, которую Танису приходилось уже замечать...
И внезапно он с удивительной ясностью осознал разделявшую их
пропасть. Она была человеком - в высшей степени человеком. Только людям
была присуща жажда власти, позволявшая так легко совращать эти неуемные,
страстные души. Короткие жизни людей были подобны кострам. Одни из них
горели чистым и ясным светом - как одинокая свеча Золотой Луны, как
расколовшееся солнце Стурма. Другие... другие были пожаром, сжигающим все
на своем пути. И этот пожар подстегивал его холодную, ленивую эльфийскую
кровь, разжигая что-то и в нем самом. Танис вдруг увидел себя как бы со
стороны и понял, во что может превратиться. Он видел сгоревших в страшном
пламени Тарсиса. Обугленная плоть. Черное, неподвижное сердце...
Вот, значит, какую цену ему предстояло платить. Он принесет на алтарь
этой женщины свою душу - точно так, как другие оставляли горстки серебра
на подушках блудниц. Что ж, Лорана достаточно настрадалась из-за него. Его
смерть не освободит ее, а жизнь - ТАКАЯ жизнь - может.
Танис медленно поднес руку к сердцу и поклонился.
- Я повинуюсь, мой Повелитель, - сказал он.

Китиара вихрем ворвалась в свои личные апартаменты. Она была не в
силах навести порядок в собственных мыслях. Кровь в жилах так и кипела:
неистовое возбуждение, восторг, торжествующее чувство победы - все это
пьянило ее куда больше выпитого вина. И все же где-то на самом дне, в
глухом углу разума затаилось сомнение, невероятно раздражавшее Темную
Госпожу. Тщетно старалась она отрешиться от него и выкинуть из головы.
Какое там! Когда она вошла к себе, отвратительное сомнение неожиданно
обрело плоть.
Слуги, как выяснилось, не ждали ее так скоро. Факелы по стенам были
не зажжены, камин полон дров, но не растоплен. Раздраженно потянулась она
к шнуру звонка, намереваясь хорошенько взгреть лентяев, - небось сразу
забегают...
Холодная костлявая рука сомкнулась у нее на запястье.
Прикосновение этой руки пронизало могильным холодом все ее существо,
едва не остановив сердце. Ахнув от боли, Китиара попыталась вырваться, но
рука держала крепко.
- Так ты не забыла нашего договора?..
- Нет! С чего ты взял? - ответила Китиара, не давая страху вырваться
на поверхность. И властно приказала: - Пусти!
Холодные пальцы неторопливо разжались. Китиара тотчас отдернула руку,
растирая запястье, успевшее побелеть.
- Эльфийка достанется тебе, как я и обещала, - сказала она. -
Разумеется, только после того, как с ней покончит Владычица...
- Конечно. В ином случае она мне и ни к чему. Лживая женщина мне не
нужна - как и тебе не нужен мертвый мужчина...
Порождение тьмы неприятно растягивало слова. Китиара скривила губы,
глядя на бледное, прозрачное лицо и светящиеся глаза над черными
рыцарскими латами.
- Что за глупости. Сот, - сказала она и дернула шнур. В эту минуту ей
просто необходим был свет. - Я-то вполне способна отделять плотские
удовольствия от нужд дела. В отличие от тебя, между прочим.
- Ну и на что тебе в таком случае полуэльф? - спросил государь Сот, и
ей, как всегда, показалось, будто голос его доносился из подземных глубин.
- Он будет моим. Весь, с потрохами, - ответила Китиара, продолжая
тереть помятую руку.
Влетевшие слуги опасливо косились на Темную Госпожу: о вспышках ее
гнева слагались легенды. Но Китиаре, занятой своими мыслями, было не до
них. Государь Сот, избегая свечей, отступил в тень.
- Единственный способ полностью подчинить его - это уничтожить Лорану
у него на глазах, - продолжала Китиара.
- Чем ты, без сомнения, завоюешь его любовь, - хмыкнул государь Сот.
- Без его любви я как-нибудь обойдусь! - коротко рассмеялась Китиара.
Стащила перчатки и принялась расстегивать латы. - Мне нужен только он сам.
Если она останется жить - он до конца дней своих только и будет думать,
что о ней и о той благородной жертве, которую он принес ради нее. Не-ет, я
раздавлю его в пыль. В слизь. И тогда буду делать с ним, что захочу.
- Только вот долго ли? - ядовито поинтересовался Сот. - Его освободит
смерть.
Китиара пожала плечами. Слуги, сделав свое дело, убрались вон. Темная
Госпожа стояла посреди ярко освещенной комнаты и молча размышляла о
чем-то. Она частью сняла с себя доспехи и держала за ремешок свой драконий
шлем.
- Он солгал мне, - тихо проговорила она спустя некоторое время.
Швырнула шлем на столик, уронив и разбив пыльную фарфоровую вазу, и
заходила по комнате. - Солгал! Мои братья не погибли в Кровавом Море. По
крайней мере один из них жив, это я точно знаю. А стало быть... стало
быть, жив и Вечный Человек!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146