- И Китиара порывисто распахнула дверь. -
Гакхан!.. - закричала она.
В комнату поспешно вбежал драконид.
- Ну как? - спросила она. - Нашли уже того капитана?
- Нет еще. Повелитель, - отвечал драконид. Монстр был тот самый, что
когда-то выследил Таниса, сбежавшего из гостиницы в Устричном, тот самый,
что заманил в ловушку Лорану. - Он как раз сменился. Повелитель, - добавил
драконид таким тоном, как будто это все объясняло.
Что ж, это действительно объясняло, и Китиара кивнула:
- Обыщи каждую пивнушку, перерой все дома с девками, но отыщи его
непременно. Приволоки его сюда. Закуй в кандалы, если понадобится. Я сама
допрошу его, когда вернусь с собрания Повелителей. Хотя нет, постой... -
Китиара помедлила, потом продолжала: - Вот что, допроси его сам. Выясни,
действительно ли полуэльф был один, как он сам утверждает. Возможно, с ним
явились другие. И если это в самом деле так...
Драконид поклонился:
- Сейчас же сообщу, мой Повелитель.
Китиара жестом отпустила его, и драконид, отдав еще один низкий
поклон, вышел и притворил за собой дверь. Постояв немного в задумчивости,
Китиара раздраженно провела пятерней по темным кудрям и вновь занялась
ремнями и застежками лат.
- Ты тоже пойдешь сопровождать меня нынче вечером, - сказала она
государю Соту, не глядя на призрак. Она знала, что Рыцарь Смерти
по-прежнему был здесь, подле нее. - Будешь следить внимательно. Повелителю
Ариакасу вряд ли понравится то, что я намерена сделать...
Бросив на пол последний кусок чешуйчатого металла, Китиара скинула
кожаную рубашку и синие шелковые штанишки. Потянулась, наслаждаясь
свободой, и оглянулась через плечо: как-то принял государь Сот ее слова?
Его не оказалось на месте! Вздрогнув от неожиданности, Китиара быстро
оглядела комнату...
Рыцарь-призрак стоял возле столика, на котором среди обломков
разбитой вазы лежал ее драконий шлем. Вот он махнул бесплотной рукой - и
фарфоровые крошки поднялись в воздух и повисли перед ним. Силой своей
магии удерживая их на весу. Рыцарь Смерти повернулся к Китиаре. Она стояла
перед ним совершенно нагая. Свет пламени золотил ее загорелую кожу,
придавал густой блеск темным волосам.
- Ты все-таки женщина, Китиара, - медленно проговорил государь Сот.
Его оранжевые глаза загадочно мерцали. - И ты влюблена.
Не было заметно, чтобы он подал какую-нибудь команду, но осколки вазы
осыпались на пол. Он шагнул вперед и наступил на них прозрачным башмаком,
не оставив следа.
- И тебе больно, - тихо продолжал, он, подойдя к Китиаре вплотную. -
Не обманывайся. Темная Госпожа. Делай с ним что хочешь, но этот полуэльф
всегда пребудет твоим господином. Даже и в смерти.
И государь Сот растворился в тенях, а Китиара еще долго стояла перед
очагом, глядя в огонь. Уж не ее ли судьбу чертили летучие огненные
письмена?..

Гакхан торопливо шагал дворцовыми коридорами, лязгая по мраморным
полам когтистыми лапами, и мысли драконида неслись в такт стремительному
шагу: его вдруг осенило, где, скорее всего, можно будет застать
одноглазого капитана. Заметив двоих своих соплеменников, состоявших у
Китиары на побегушках - они бездельничали в конце коридора, - Гакхан велел
им следовать за собой. Они повиновались беспрекословно. С некоторых пор у
Гакхана не было никакого армейского чина, но официально он числился
военным советником при Темной Госпоже. А неофициально - ее личным убийцей.
Гакхан служил ей уже достаточно долго. Когда ушей Владычицы Тьмы и ее
приспешников достигли слухи о голубом хрустальном жезле, мало кто из
Повелителей Драконов обратил на них внимание. Они были заняты войной и с
упоением истребляли все живое на севере Ансалона, - подумаешь, какой-то
исцеляющий жезл!.. "Мы подкинем ему работенки!" - смеялся на тогдашнем
Военном Совете Повелитель Ариакас...
Только два Повелителя отнеслись к исчезновению жезла очень серьезно.
Один правил той частью Ансалона, где появился похищенный жезл, второй же в
тех местах родился и вырос. Один был темным жрецом, второй - несравненной
воительницей. Оба знали, какой вред их делу могла нанести подобная весть о
возвращении древних Богов.
Двое Повелителей действовали очень по-разному. Возможно, оттого, что
пребывали в разных частях света. Повелитель Верминаард разослал во все
стороны целые тучи драконидов, гоблинов и хобгоблинов, снабженных
описаниями жезла. Китиара послала одного Гакхана.
Но именно Гакхан прошел по следу Речного Ветра - и жезла - до самой
деревни кве-шу. И именно он руководил налетом на варварскую столицу,
методически истребив большинство ее жителей в поисках жезла.
Вскоре, однако, ему пришлось покинуть земли кве-шу: ему донесли, что
жезл объявился в Утехе. Драконид немедленно отправился в городишко - и
опоздал на несколько недель. Зато ему удалось выяснить, что к варварам,
несшим жезл, присоединилась кучка каких-то искателей приключений. Местные
жители, у которых Гакхан "наводил справки", утверждали, что спутники
варваров были жителями Утехи.
Гакхану пришлось принимать решение: либо идти дальше по следу без
особой надежды настичь маленький отряд, намного обогнавший его, - либо
вернуться к Китиаре и сообщить ей словесные описания путешественников.
Мало ли, вдруг она узнает земляков. И, если так, она сможет рассказать ему
о них что-нибудь такое, что даст ему возможность предугадывать их
дальнейшие действия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146