повязка была влажной, но хоть не сочилась. Вот если бы еще не
было так больно... Страх, боль, беготня и потеря крови так измотали его,
что голова начинала кружиться. Он подумал про Тику и Таса, вспомнил про
Таниса... Нет, нет, про все надо забыть.
К худу или к добру - а только конец близок, сказала ему Тика. Теперь
Карамон и сам в это поверил. Ступив в воду, он сразу ощутил напор мощного
течения, подталкивавшего его вперед. На миг ему показалось, будто это само
Время неудержимо несло его к... к чему? К гибели? К концу света? А может,
к возрождению и началу?..
Берем нетерпеливо устремился вперед, расплескивая воду, но Карамон
вновь его удержал.
- Давай-ка лучше вместе, - низкий голос великана породил эхо под
сводами пещеры. - Не ровен час, тут еще какие-нибудь сюрпризы, похуже того
первого!
Это возымело действие: Берем остановился и подождал Карамона. Вместе
они медленно и осторожно двинулись дальше, шаг за шагом, всякий раз
тщательно ощупывая ногой дно, скользкое и сплошь усыпанное обломками
камня...
Вброд пробираясь вперед, Карамон только-только начал чувствовать себя
немного уверенней, когда что-то живое с такой силой врезалось в его ногу в
кожаном сапоге, что великан едва не упал. Он взмахнул руками, удерживая
равновесие, и ухватился за Берема.
- Что еще за напасть?.. - проворчал он, опуская факел к поверхности
воды. Из непроглядного, поблескивающего потока немедленно высунулась
голова привлеченного светом существа. Карамон ахнул от ужаса, и даже
Берему на миг сделалось не по себе. - Драконы!.. - прошептал Карамон. -
Детеныши!.. Только что вылупившиеся!..
Дракончик раскрыл рот и пронзительно заверещал. Ряды острых, точно
бритвы, зубов отразили факельный свет. Потом голова скрылась, и детеныш
снова боднул головой правый сапог Карамона. Другой уже тыкался в его левую
ногу. Вода вскипала под ударами множества хвостов...
Крепкие кожаные сапоги были еще не по зубам новорожденным драконам.
Но если я вдруг упаду, сказал себе Карамон, они мои косточки в один миг
обчистят...
Сколько раз он лицом к лицу встречался со смертью, но никогда прежде
она так его не пугала. Он едва не поддался панике: скорее на берег, и
пускай Берем, если больно охота, идет дальше один. Ему-то небось помирать
не придется!..
Нет, со всей твердостью сказал он себе. Ничего не получится. Они ведь
уже знают, что мы тут. Сейчас пришлют кого-нибудь... или что-нибудь...
чтобы остановить нас. Кто же, кроме меня, задержит погоню, пока Берем
будет делать то, что он собирается сделать...
Все происходившее вдруг показалось ему до крайности нелепым и даже
смешным. В особенности, когда сзади послышались хриплые вопли и лязг
стали. Бессмыслица какая-то, подумал он устало. Собрался погибать тут
впотьмах, так хоть знать бы, ради чего?.. Бегу куда-то вдвоем с
сумасшедшим и сам, похоже, с ума потихоньку схожу...
Берем тоже заслышал погоню, и она перепугала его куда больше
драконов: он ринулся вперед с удвоенной быстротой. Карамон вздохнул и
последовал за ним, стараясь не отставать. Скользкие твари по-прежнему
носились туда и сюда, норовя ухватить его за ноги.
Берем смотрел куда-то вперед, в темноту. Временами он постанывал и
взволнованно заламывал руки. Ручей повернул, и вода сделалась глубже.
"Что-то будет, если зальет сапоги?" - гадал про себя Карамон. Драконья
малышня и не думала от них отставать: запах теплой крови и человеческой
плоти приводил юных хищников в неистовство. Шум вооруженной погони
становился все ближе...
И тут что-то черней ночи кинулось Карамону прямо в лицо. Великан
судорожно замахал руками, силясь устоять, и выронил факел. Факел зашипел и
погас, зато Берем, отчаянно рванувшись навстречу, успел подхватить и
удержать Карамона. Какое-то время двое мужчин держались друг за дружку,
пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в кромешном мраке.
"Точно ослеп", - сказал себе Карамон. Он никак не мог решиться
сделать хотя бы шаг. Ему казалось - стоит пошевелиться, и он рухнет в
пустоту и будет падать, падать, падать без конца...
- Вот она! - сказал Берем и придушенно всхлипнул. - Сломанная
колонна... блистающие самоцветы... И она... она тоже здесь... Она ждет
меня... она ждала все эти годы! Джесла!!! - закричал он и устремился
вперед.
Карамон едва удержал Берема и ощутил нервный трепет его тела. Он
напрягал зрение, тщетно вглядываясь во тьму. Нет, ничего не видно...
хотя... постойте-ка...
Да! Измученное болью сознание затопила волна облегчения и
благодарности. Он в самом деле увидел сиявшие вдали самоцветы. От них шел
свет, которого не могла загасить даже тяжкая, душная тьма.
До колонны оставалось пройти не более ста футов. Карамон выпустил
руку Берема и подумал: а что, может, это и выход. По крайней мере, для
меня. Пускай Берем отправляется к своей сестре-привидению. А мне нужно
немногое: выбраться назад... к Тике и Тасу...
Он шагнул вперед, обретая уверенность. Еще пара минут - и конец. К
худу или к добру...
- Ширак, - негромко прозвучал чей-то голос.
И вспыхнул ослепительный свет.
У Карамона на мгновение остановилось сердце. Медленно-медленно поднял
он голову и посмотрел туда, откуда исходил свет. Из-под черного капюшона
на него смотрели блестящие золотые глаза со зрачками в форме песочных
часов.
Великан хотел перевести дух, но получилось что-то вроде последнего
вздоха умирающего...

Смолк рев рогов, и в Тронном Зале восстановилось некое подобие
спокойствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146