..
- Оруженосцу!.. - ошарашенно повторил Тассельхоф.
Дракон не обратил на него никакого внимания:
- ...предложить своему оруженосцу взобраться ко мне на спину. Я
помогу ему приготовить для тебя седло и Копье.
Флинт задумчиво разгладил бороду. Потом величаво простер руку.
- Ступай, оруженосец, - велел он Тасу, который смотрел на него
разинув рот. - Лезь наверх и делай, что тебе говорят.
- Я... но ведь ты... мы... - начал Тас. Докончить фразу ему так и не
пришлось: зубы дракона снова сомкнулись на его курточке. Одним движением
головы Хирсах поднял его высоко над землей, а потом опустил прямо в седло,
укрепленное на мускулистой спине, покрытой бронзовыми чешуями. Сидеть
верхом на драконе!.. Это ли было не счастье!.. Восторг, распиравший Таса,
заставил его на некоторое время умолкнуть. Чего, в общем, и добивался
Хирсах.
- Слушай внимательно и учись, Тассельхоф Непоседа, - сказал дракон. -
Ты пытался усадить господина рыцаря в седло задом наперед, что, конечно,
неправильно. Следует сидеть так, как сидишь сейчас ты сам. Крепление Копья
должно находиться справа от всадника, сидящего над моим плечом. Понял?
- Понял!
Кендер пребывал на вершине блаженства.
- Щит, который ты видишь рядом со мной на земле, предохранит тебя от
большинства разновидностей смертоносного дыхания...
- Э, погоди-ка! - вмешался гном, вновь складывая на груди руки. -
Во-первых, что это там насчет большинства разновидностей? А во-вторых, я
что, должен управляться и с Копьем, и со щитом? Не говоря уж о том, что
этот дурацкий щит больше нас с кендером, вместе взятых, и...
- Так тебе ведь не впервой, господин рыцарь! - крикнул ему Тас.
Гном побагровел и набрал воздуху в грудь для яростной отповеди, но
Хирсах опередил его.
- Вероятно, рыцарь Флинт еще не имел времени ознакомиться с новейшей
моделью, оруженосец Тассельхоф, - сказал он. - Щит укрепляется впереди
Копья, которое проходит в особое отверстие в нем. Копье, как легко
убедиться, свободно ходит в креплении. Когда на нас нападут, вы немедленно
укроетесь за щитом.
- Давай-ка его сюда, господин рыцарь Флинт! - крикнул кендер.
Ворча, гном проследовал к огромному щиту, лежавшему на земле.
Постанывая от натуги, он кое-как сумел приподнять его и прислонить к боку
дракона. С помощью Хирсаха кендер и гном установили щит возле седла. Потом
Флинт приволок Копье и острием вперед сунул его кендеру, который едва не
свалился вниз, ловя длинную пику и проталкивая ее в отверстие. Наконец
поворотный стержень вошел в специально приготовленное гнездо и оказалось,
что отменно сбалансированное Копье действительно свободно ходило из
стороны в сторону, - маленький кендер и тот справлялся с ним без труда.
- Отпад!.. - восторгался Тас, вращая Копьем туда и сюда. - Хлоп! И
нету дракона. Хлоп! И еще одного нет!.. Я... - Неожиданно Тас вскочил на
ноги: с равновесием у него дело обстояло не хуже, чем у Копья. - Шевелись,
Флинт! Сейчас взлетаем! Я вижу Лорану! Она летит сюда на серебряном
вожаке, проверяя, все ли готовы! Вот-вот прикажет взлетать!.. Давай,
Флинт! Сколько можно копаться!..
И Тас нетерпеливо запрыгал на спине у дракона.
- Во-первых, господин рыцарь, - говорил между тем Флинту Хирсах, -
будь любезен надеть теплую куртку. Вот так. Теперь пропусти в пряжку
ремень... нет, не этот, другой... вот теперь правильно.
- Ну точь-в-точь волосатый слон, которого я видел однажды, -
захихикал Тассельхоф. - Не помню только, рассказывал ли я эту историю? Так
вот, стадо быть, я...
- Проклятье!.. - загремел Флинт. Он едва мог передвигаться в тяжелом
меховом одеянии. - Выбрал времечко для дурацких историй!.. - Разъяренный
гном чуть не ткнулся прямо в драконий нос. - И как, по-твоему, я должен в
этих хархарах взбираться наверх?.. Только никаких мне зубов, учти, ящер
летучий!..
- Конечно, высокочтимый отец, - тоном глубочайшего уважения заверил
его Хирсах. И с поклоном распростер по земле бронзовое крыло.
- Вот это мне больше по нраву, - смягчился Флинт. Гордо разгладил
бороду и метнул самодовольный взгляд на озадаченно примолкшего кендера.
Потом торжественно прошествовал наверх по крылу и с видом императора занял
свое место в седле.
- А вот и сигнал! - взвизгнул Тас, прыгая на свое место за его
спиной. - Вперед! Вперед!.. - И забарабанил пятками по бронзовым бокам
Огнекрылого.
- Тише ты, торопыга, - сосредоточенно изучая устройство Копья, осадил
его Флинт. - Эй! А править как?
- Ты укажешь мне избранное тобой направление, натягивая поводья, -
ответил Хирсах. Он пристально высматривал сигнал для взлета и наконец
увидел его.
- Все понятно, - сказал Флинт и потянулся к поводьям. - Итак, я
команду... ахм!
- Конечно, высокочтимый отец! - Хирсах прыжком взвился в воздух,
разворачивая громадные крылья и ловя восходящие струи воздуха,
поднимавшиеся с нагретого солнцем утеса, на котором они готовились к бою.
- Погоди! Поводья... - Флинт пытался схватить их, но тщетно: поводья
было уже не достать.
Хирсах улыбнулся про себя и притворился, что не расслышал.

Неся на спинах рыцарей, ставших их всадниками, благородные драконы
один за другим взлетали с холмистых восточных предгорий Вингаардских
хребтов. В этих местах зимний холод уже уступал теплым северным ветрам,
растапливавшим льды и снега. В воздухе витали пряные ароматы пробудившейся
зелени. Солнце вспыхивало на крыльях драконов, занимавших место в строю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146