Ты говорил, парень мало не помер оттого, что его предал брат. Мы
хотим отыскать их. Скажи нам, где они?..
Мужчина заколебался...
Танис продолжал сумбурно и торопливо - только бы удержать этого
человека, единственного, кто мог им помочь.
- Я видел здесь с тобой женщину. Я слышал ее голос. Я понял, кто она
такая. Она из морских эльфов, верно ведь?.. А насчет меня ты прав - я
полуэльф. Но вырастили меня эльфы, и я слышал их сказания. То есть до сих
пор я думал, что это всего лишь сказания... Понимаешь, то же самое мы
думали и про драконов. Легенды, мол. Детские сказочки... А на самом
деле... Там теперь война, наверху. И тут ты опять прав - война у нас почти
все время хоть где-нибудь, а идет. Но эта война не ограничится сушей. Если
Владычица Тьмы одержит победу, будьте спокойны, она и про морских эльфов
пронюхает. Не знаю уж, живут ли в океане драконы, но...
- Живут, полуэльф, - произнес женский голос, и эльфийка вновь
высунула голову из воды. Переливаясь зеленью и серебром, она скользнула к
берегу и, положив руки на каменные ступени, подняла на Таниса сверкающие
изумрудные глаза. - Живут, и у нас уже ходят слухи об их возвращении. Мы
этому, правда, до сих пор не особенно верили. Неужели драконы в самом деле
проснулись? По чьей вине?..
- Какая разница?.. - спросил Танис устало. - Они уничтожили древнюю
родину эльфов. Я был в Сильванести... страна кошмаров, вот что там теперь
такое. Эльфы Квалинести тоже покинули свой край... Драконы убивают и жгут.
Всех и всюду... У Владычицы Тьмы одна цель - власть надо всем, живущим на
Кринне. Думаете, она вас не достанет? Думаете, толща морских вод вас
защитит? Ибо мы, как я понял, находимся на дне океана...
- Ты угадал, полуэльф, - вздохнул человек в алых одеждах. - Вы стоите
глубоко под водой, в руинах Истара. Морские эльфы спасли вас и принесли
сюда. Так они поступают со всеми, кто терпит кораблекрушение. Я знаю, где
ваши друзья, и могу вас к ним отвести. Но я не вижу, что еще мы можем
сделать для вас...
- Выпустить нас отсюда, - сказал Речной Ветер. Зебулах говорил на
Общем, и варвар наконец начал понимать, о чем речь. - Кто эта женщина,
Танис? Смахивает на эльфийку...
- Она и есть морская эльфийка, - ответил Танис. - Зовут же ее...
- Аполетта, - с улыбкой представилась она. - Простите, что не могу
оказать вам должного гостеприимства, но, видите ли, в отличие от вас -
КрииаКВЕКХ - мы не носим одежды. Увы, я даже мужа своего не сумела за
долгие годы убедить оставить этот странный обычай - одеваться, выходя из
воды. Он называет это стыдливостью. Одним словом, я не стану смущать вас и
его и останусь в воде. Хорошо?
Краснея, Танис перевел друзьям, что сказала эльфийка, и у Золотой
Луны округлились глаза. Берем - тот, казалось, вовсе ничего не слыхал.
Погрузившись в себя, он едва замечал, что совершалось вокруг. Речной Ветер
выслушал Таниса с непроницаемым видом. Похоже, никакие выходки эльфов уже
не могли его удивить.
- Мы обязаны им жизнью, - продолжал Танис. - Как и все эльфы, они
глубоко чтут жизнь и потому помогают тонущим в море. Этот человек - ее
муж...
- Зебулах, - сказал волшебник и протянул руку.
- Я - Танис Полуэльф, - назвался Танис. - Это - Золотая Луна и Речной
Ветер. Они с Равнин, из племени кве-шу. А это - Берем из...
Он запнулся и умолк, не зная, как продолжать.
Аполетта вежливо улыбнулась, но улыбка тотчас пропала с ее лица.
- Зебулах, - распорядилась она. - Отыщи тех, о ком говорил полуэльф,
и приведи их сюда.
- Может, мне с тобой пойти? - предложил Танис. - Если уж ты решил,
что я вот-вот тебя съем, почем знать, что выкинет Карамон...
- Нет, - покачала головой Аполетта. Капли воды сверкали в ее волосах
и поблескивали на коже, чуть зеленоватой. - Пускай варвары идут с
Зебулахом, полуэльф, а ты останешься здесь. Я хочу побеседовать с тобой и
услышать побольше о войне, которая, по твоим словам, нам угрожает. Если
драконы в самом деле проснулись, это воистину печальная новость. И если
так - боюсь, ты прав: безопасности нашего мира приходит конец...
- Я скоро вернусь, любимая, - сказал Зебулах.
Аполетта протянула мужу руку. Он поднял ее к губам и нежно поцеловал
тонкие пальцы. Танис перевел Речному Ветру и Золотой Луне слова Аполетты,
и жители Равнин с радостью согласились пойти с Зебулахом за Карамоном и
Тикой.
Шагая следом за магом таинственными, сумрачными, наполовину
обрушенными улицами Истара, они слушали его рассказ о гибели великого
города.
- Видите ли, - говорил Зебулах, указывая им то на одно, то на другое
приметное здание, - когда Боги обрушили на Кринн пылающую гору, она
поразила Истар, и в земной тверди образовался гигантский кратер. Морская
вода ворвалась внутрь и заполнила провал. Так образовалось то, что теперь
называется Кровавым Морем Истара. Большинство домов Истара было разрушено,
но иные все-таки уцелели, а в некоторых местах задержался даже воздух.
Морские эльфы обнаружили это место и завели обычай доставлять туда моряков
с опрокинувшихся кораблей. Многие приживаются и чувствуют себя как дома...
В голосе мага звучала гордость, невольно забавлявшая Золотую Луну,
хотя врожденный такт и доброта не давали ей хоть чем-то выдать себя.
Гордость собственника, подумалось ей. Этот Зебулах вообразил себя
прямо-таки хозяином развалин и рад был продемонстрировать их заезжим
гостям.
- Но ведь ты - не морской эльф. Ты - человек. Как вышло, что ты здесь
поселился? - спросила Золотая Луна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146