Маг улыбнулся... прошлое заново поднялось у него перед глазами.
- Я был молод и жаден, - сказал он негромко. - Все искал способ
побыстрее сколотить состояние. Я использовал свою магию, чтобы перенестись
в глубину океана на поиски затерянных сокровищ Истара. И я нашел
сокровище. Но вовсе не золото и не серебро... Как-то вечером я встретил
Аполетту, проплывавшую морскими лесами. Я увидел ее прежде, чем она меня,
и она не успела вовремя изменить облик. Я влюбился с первого взгляда...
сколько труда я положил на то, чтобы завоевать ее! Она не может жить
наверху, и я остался здесь. Здесь, под водой, мир спокойствия и
безмятежной красоты. И однажды я понял, что не хочу возвращаться к прежней
жизни. Но иногда все-таки приходит желание перекинуться словечком с
племенем сухопутных. Вот я и брожу по развалинам, ища новичков, которых
приносят эльфы...
Золотая Луна внимательно рассматривала руины. Когда Зебулах кончил
свой рассказ, она спросила его:
- А где знаменитый храм, в котором служил Король-Жрец?
По лицу мага пробежала тень... Теплота воспоминаний сменилась
скорбью, к которой примешивался гнев.
- Прости, - быстро сказала Золотая Луна. - Я совсем не хотела...
- Нет-нет, ничего, - коротко и грустно улыбнулся Зебулах. - Напротив,
я нахожу даже полезным припоминать иногда мрак и ужас того несчастного
времени. В своих ежедневных скитаниях я иногда начинаю забывать, что в
этом городе когда-то жили... плакали, смеялись, любили... А на улицах
играли дети - в том числе и в тот ужасный вечер, когда Боги обрушили с
небес огненную гору... - Он помолчал немного, потом тяжело вздохнул и
продолжал: - Ты спрашиваешь, где храм? Его больше нет. В том месте, где,
бывало, стоял Король-Жрец и выкрикивал самонадеянные угрозы и попреки
Богам, теперь черный провал. Морская вода залила его, но там ничто не
живет. Ни рыбы, ни водоросли. Никто не измерял его глубины - морские эльфы
и близко к нему не подплывают. Однажды я заглянул в его страшную тьму - и
почти сразу бежал, не вынеся ужаса. Я думаю, он тянется до самых недр
зла... - Зебулах остановился посреди полутемной улицы и пристально
вгляделся в лицо Золотой Луны. - Я понимаю, виновные были наказаны. Но за
что же невинных?.. Почему их обрекли на такие страдания?.. Я вижу, ты
носишь медальон Мишакаль, Целительницы. Можешь ли ты мне ответить? Как
учит об этом твоя Богиня?..
Жрица замешкалась - она не ожидала вопроса. Потом попыталась
прислушаться к себе: что подскажет ей сердце? Речной Ветер стоял подле
подруги - как всегда, суровый, бесстрастный и молчаливый.
- Я и сама размышляла об этом... - проговорила наконец Золотая Луна.
Придвинувшись к Речному Ветру, она коснулась руки мужа, черпая уверенность
в его сдержанной силе. - Однажды, во сне, я понесла наказание за свое
маловерие... За то, что задавала вопросы. Я была наказана потерей
любимого... - Речной Ветер обнял ее, как бы желая уверить: я здесь, я жив,
все хорошо. - Иногда я стыжусь того, что без конца вопрошаю, - продолжала
Золотая Луна. - Но я сразу припоминаю, что именно вопрошание и привело
меня к древним Богам... - Она умолкла. Речной Ветер провел ладонью по ее
бледно-золотым волосам. Она подняла голову и улыбнулась. - Нет, - тихо
ответила она Зебулаху. - Разгадки этой великой тайны у меня нет. И я
по-прежнему вопрошаю. Я закипаю гневом, видя, как страдают безгрешные, а
злодеям - все нипочем. И теперь я знаю, что мой гнев - это огонь
кузнечного горна. Его жар претворяет ком сырого железа - мой дух - в
упругий стальной стержень, который есть моя вера, поддерживающая бренную
плоть...
Молча и задумчиво смотрел Зебулах на Золотую Луну, стоявшую среди
развалин Истара. В волосах молодой женщины, казалось, таился солнечный
свет, которому не суждено было более коснуться останков древнего города.
Прекрасное лицо было отмечено следами тяжких и темных дорог, которые ей
выпало прошагать. Но следы пережитого не портили ее красоты - нет, они
скорее подчеркивали ее. В синих глазах светилась мудрость и затаенное
счастье: она ведь несла в своем чреве новую жизнь.
Взгляд мага обратился к мужчине, нежно обнимавшему подругу. Его
суровое лицо тоже щедро отметили страдания и труды далеких дорог. Но в
темных глазах была та же любовь, а могучие руки бережно и заботливо
обнимали женские плечи.
А может, и зря я столько времени провел под водой, подумалось
Зебулаху, и он вдруг почувствовал себя очень старым и очень несчастным.
Может, и я сумел бы кому-то помочь, если бы остался наверху и, как эти
двое, направил жар своего гнева на поиск ответов. Вместо этого я дал гневу
разъесть свою душу, так что в конце концов мне только и оставалось
спрятать его здесь...
- Пойдемте, - сказал Речной Ветер. - А то как бы Карамону не взбрело
в голову самому пойти разыскивать нас. Не удивлюсь, если он уже где-нибудь
бродит...
- Пожалуй, - кашлянув, сказал Зебулах. - И правда, пойдемте. Только,
по-моему, эти парень с девушкой вряд ли куда ушли. Он был совсем слаб...
- Он был ранен? - обеспокоенно спросила Золотая Луна.
- Телесно - нет, - ответил Зебулах, сворачивая в захламленный проулок
и направляясь к полуобрушенному зданию. - Ранен был его дух. Я понял это
еще прежде, чем девушка рассказала мне о его брате-близнеце...
Ясный лоб Золотой Луны прочертила морщинка. Она сжала губы.
- Прости, госпожа с Равнин, - улыбнулся Зебулах, - но я как раз вижу
в твоем взгляде огонь того самого кузнечного горна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146