И вновь глаза всех присутствующих - в том числе и самой
Темной Владычицы - обратились к происходившему на возвышении.
Танис поднялся на ноги, крепко держа Корону Власти. У него не было ни
малейшего понятия, что предвещали рога, какой рок готов был разразиться
над ними. Он знал только: надо довести игру до конца. Чего бы это ни
стоило.
Лорана!.. Ни о ком ином он больше не думал. Где бы ни были теперь
Карамон, Берем и остальные, - он ничего уже не мог сделать для них. Он
видел только тоненькую фигурку в серебряных латах, стоявшую на голове
каменной змеи, несколько ниже него. Потом, почти случайно, он нашел
глазами Китиару. Ее лица не было видно за драконьим шлемом-страшилом. Она
сделала какой-то жест...
Танис скорее почувствовал, нежели услышал движение позади себя: ни
дать ни взять ледяной ветерок коснулся его кожи. Он крутанулся... к нему
шел государь Сот, и в его оранжевых глазах была смерть.
Танис попятился, сжимая в руках Корону. Он знал, что с загробным
воителем ему не тягаться.
- Стой! - крикнул он и вытянул руку с Короной над краем возвышения. -
Останови его, Китиара, не то последним своим усилием я брошу Корону в
толпу!
Сот беззвучно засмеялся, продолжая идти. И протянул вперед призрачную
руку, способную убить одним прикосновением.
- "Предсмертное усилие"! - произнес он негромко. - Да моя магия
обратит тебя в пыль, и Корона окажется у моих ног!
- Государь Сот! - прозвенел голос со срединного возвышения. -
Остановись! Пусть завоевавший Корону сам принесет ее мне!
Рыцарь Смерти заколебался. Рука его по-прежнему тянулась к Танису, но
вопрошающий взгляд пустых глаз обратился к Китиаре.
Однако та, сдернув с головы драконий шлем, смотрела только на Таниса.
Он видел, как сверкали ее карие глаза, как пылали от возбуждения щеки.
- Ты ведь принесешь мне Корону, Танис, не правда ли? - спросила она.
- Да, - сказал Танис и облизал пересохшие губы. - Я принесу тебе
Корону.
- Стража! - приказала Китиара и махнула рукой. - Проводить! Всякий,
кто прикоснется к нему, умрет от моей руки. Государь Сот! Присмотри, чтобы
он вернулся ко мне невредимым!
Танис покосился на государя Сота, и тот медленно опустил свою
смертоносную руку.
- Все-таки он по-прежнему повелевает тобою, моя госпожа, -
померещился Танису призрачный шепот, полный насмешки.
Сот пошел рядом с ним, и у Таниса кровь стыла к жилах от леденящего
холода, который излучал давно умерший рыцарь. Вместе спустились они по
ступеням - бледный призрак и полуэльф с окровавленной Короной в руках...
Ариакасовы офицеры, с оружием наготове стоявшие у подножия, неохотно
подались прочь. Танис соступил на пол и прошел мимо них, ощущая на себе
немало мстительных взглядов. То тут, то там поблескивали кинжалы, а темные
глаза грозили расправой...
Стражники Китиары обступили их с мечами наголо, по не они - грозная
аура, окружавшая Рыцаря Смерти, позволила Танису невозбранно пересечь
переполненный Зал. Пот градом лил с него под броней. Так вот какова она,
власть. Тот, на ком Корона, воистину правит. Но хватит и
одного-единственного взмаха ножа убийцы в ночном мраке, чтобы...
Между тем они приблизились к лесенке, что вела на срединное
возвышение, к голове, изваянной из камня змеи. Наверху стояла Китиара,
торжествующая и прекрасная. Танис один взошел по торчавшим ступеням:
государь Сот остался внизу. В его пустых глазницах тлел оранжевый свет.
Поднимаясь наверх, Танис вновь увидел Лорану, стоявшую позади Китиары.
Лицо Лораны было бледно, но спокойно и собранно. Она мельком глянула на
него и на залитую кровью Корону... и отвернулась. Он не взялся бы
угадывать, о чем она думала, что чувствовала. Да какая разница. Он все ей
объяснит...
Китиара подбежала к нему и обняла его. Толпа разразилась
приветственным криком.
- Танис!.. - выдохнула Темная Госпожа. - Право же, мы с тобой просто
предназначены для того, чтобы править вместе! Ты был великолепен! Просто
великолепен!.. Я отдам тебе все... все что угодно...
- И Лорану? - спокойно спросил он, пользуясь тем, что никто не слышал
его среди всеобщего гвалта. Глаза Таниса - чуть раскосые глаза, выдававшие
его эльфийское происхождение, - так и впились в карие глаза Китиары.
Китиара метнула быстрый взгляд на эльфийку. Та была бледна и
неподвижна до того, что вполне могла бы сойти за мертвое тело.
- Забирай ее, если хочешь, - пожала плечами воительница. И
придвинулась совсем близко, так, чтобы слышал только он один: - Но зачем
она тебе, Танис? Ведь теперь у тебя есть я!.. Днем мы будем командовать
армиями... повелевать миром... Зато ночью... наши ночи, Танис! Они будут
принадлежать только нам... нам двоим... мне и тебе... - Она часто дышала,
руки нежно гладили его лицо, обросшее бородой. - Коронуй же меня Короной
Власти, любимый!..
Глядя на нее сверху вниз, Танис видел в ее взгляде волнение и
страсть. Она льнула к нему всем телом, торжествуя и трепеща. Войска вокруг
них разразились безумным криком, от которого содрогались стены Храма.
Танис медленно поднял руки с Короной Власти... но не над головой Китиары.
Над своей собственной.
- Нет, Китиара! - прокричал он так, что услышали все. - Лишь один из
нас будет властвовать - и не только ночью, но и днем! И это буду я!
По Залу пролетел смех, потом - гневный ропот. Глаза Китиары изумленно
округлились... потом быстро сузились...
- Даже не пробуй, - сказал Танис и поймал ее руку, метнувшуюся к
поясному ножу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146