Белели
лица, слепли глаза, сердца готовы были остановиться... а потом, казалось,
в Зале совсем не стало воздуха - лишь темнота.
Существовала ли она на физическом плане, та непроглядная тьма?.. Или
она объяла лишь разум?.. Танис не взялся бы с уверенностью сказать. Он
явственно видел тысячи факелов и целые созвездия свечей, продолжавших ярко
гореть по стенам Зала... И вместе с тем под сводами властвовала ТЬМА. И
была она черней беззвездного неба в непогожую ночь.
Голова закружилась... Танис пытался вздохнуть, но с таким же успехом
он мог бы дышать и под толщей Кровавого Моря. Колени подались, внезапная
слабость грозила свалить его. Потом силы окончательно оставили полуэльфа,
он зашатался и поник на каменные ступени, успев, впрочем, заметить, как
там и сям на черный гранит, задыхаясь, оседали люди. Ему понадобилось
невероятное усилие, чтобы повернуть голову... Он увидел, как Китиара
обмякла на своем троне, словно бы вдавленная в него неведомой силой...
Потом удушающая тьма отступила и Танис наконец-то смог наполнить
легкие благословенным воздухом, прохладным и чистым. Измученное сердце
встрепенулось и так погнало кровь, что полуэльф снова едва не потерял
сознания. Некоторое время он мог только сидеть на каменных ступенях,
качаясь от слабости и дурноты, а перед глазами мелькали вспышки и пятна
слепящего света. Но вот зрение прояснилось, и Танис увидел: то, что он
только что испытал, совершенно минуло драконидов. Они остались стоять, как
стояли. И все они смотрели в одну сторону.
Танис поднял глаза к великолепному трону, до сих пор пустовавшему.
Теперь же... Кровь застыла у него в жилах, а дыхание снова готово было
прерваться в груди. Такхизис, Владычица Тьмы, явилась в свой Зал.
Народы Кринна называли ее множеством различных имен. Для эльфов она
была Королевой Драконов; для варваров с Равнин - Нилат Разрушительницей;
Тэмекс Ложный Блеск - для гномов Торбардина; морские народы Эргота
рассказывали жуткие легенды о Мейтат Многоликой. Соламнийские же Рыцари
называли ее Всебесцветной Владычицей. Когда-то давным-давно побежденная
великим Хумой, она была изгнана из этого мира.
Такхизис, Владычица Тьмы.
И вот она возвратилась...
...но возвратилась не вполне.
Танис, завороженно смотревший на темный альков, мало что способен был
чувствовать и осознавать, кроме почти убийственного ужаса. Но постепенно
он понял, что на физический план бытия Владычица еще не прорвалась. В
Тройном Зале присутствовала лишь тень, лишь отражение Богини в сознании
собравшихся в Храме.
Что-то все еще сдерживало ее, что-то мешало ей в полной мере
проявиться на Кринне. Дверь, смутно вспомнились Танису слова Берема. Она
хочет открыть ее, но ей не дают... Берем. Где он, что с ним теперь? Где
Карамон и все остальные?.. Танис ощутил мучительный укол совести,
сообразив, что успел совершенно о них позабыть. Он думал только о Лоране и
Китиаре... Голова у него пошла кругом. Ему показалось, будто в руках у
него был ключ ко всему. Вот бы еще выдался момент поразмыслить спокойно...
Такого момента ему не предоставилось. Тень на возвышении обрела
подобие плоти; она была похожа на холодный провал пустоты в гранитной
стене. Не в силах отвести взгляда, Танис смотрел и смотрел, пока ему не
показалось, будто его начало постепенно затягивать в эту дыру. И в это
время прямо у него в голове прозвучал голос...
Я собрала вас здесь не ради того, чтобы ваши мелочные ссоры и
ничтожные притязания запятнали Победу, скорое пришествие которой я ощущаю.
Не забывай, КТО здесь правит. Повелитель Ариакас.
И Повелитель Ариакас опустился на одно колено, а за ним и все великое
множество находившихся в Зале. Танис упал на колени почти что помимо
собственной воли. Иначе было попросту невозможно. Пусть даже исполненная
невероятного, удушающего зла, перед ними была Богиня - одна из
создательниц мира. Она правила им с самого начала времен... и будет
править до самого их окончания.
Голос продолжал говорить, роняя в сознание каждого обжигающие слова.
"Повелитель Китиара, твои деяния неизменно радовали нас в прошлом, но
ныне ты преподнесла нам поистине бесценный подарок. Приведите же эльфийку,
дабы мы могли узреть ее и вынести ей приговор".
Танис посмотрел на Повелителя Ариакаса и увидел, что тот вернулся на
свой трон, - но прежде наградил Китиару испепеляющим взглядом.
- Да свершится воля Твоего Темного Величества, - поклонилась Китиара.
- За мной, - велела она Танису, спускаясь мимо него по ступеням.
Дракониды пятились в стороны, освобождая ей проход к середине Зала.
Китиара спускалась по ступеням, напоминавшим чудовищные ребра, и Танис
следовал за нею по пятам. Воины расступались перед ними и тотчас смыкали
ряды у них за спиной.
Достигнув центра Зала, Китиара проворно взбежала по выпуклым
ступеням, торчавшим, подобно шипам, из каменной змеиной спины, и
остановилась на мраморном возвышении. Танис последовал за нею, взбираясь
несколько медленнее. Нелегко было карабкаться по узкой крутой лестнице, в
особенности под взглядом из затененного алькова, устремленным в самую его
душу.
Китиара повернулась и сделала знак кому-то, стоявшему позади резной
арки по ту сторону узенького мостика, соединявшего возвышение со стенами
Храма.
Возникший там силуэт был темен - только поблескивали латы
Соламнийского Рыцаря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146