Когда он
проходил мимо магазина грампластинок, его остановил звук собственного
голоса, доносившийся из выставленных на улицу динамиков.
Я пришел не за тем,
чтобы вместе встретить рассвет,
И не узнать у тебя, видела ли ты свет,
И не для того, чтобы лезть на стенку
и грызть паркет,
Я просто пришел спросить, можешь ли ты или нет
Понять своего парня?
Пойми его, крошка...
Крошка, поймешь ли ты своего парня?
Это я, - подумал он, тупо разглядывая обложки альбомов, но сегодня
звук собственного голоса расстроил его. Даже хуже - его стало тошнить от
родного города. Ему не хотелось больше оставаться под этим серым, цвета
грязного белья небом, вдыхать нью-йоркский смог и одной рукой все время
дотрагиваться до бумажника, проверяя, на месте ли он. О, Нью-Йорк, имя
тебе - паранойя. Неожиданно ему захотелось оказаться в студии на Восточном
Побережье, записывать новый альбом.
Он подошел к киоску и разменял десять долларов на четвертаки.
Неподалеку был телефон, и он по памяти набрал номер покерного клуба, в
котором часто бывал Уэйн Стаки. В трех тысячах милях от него раздался
телефонный звонок.
Женский голос произнес:
- Это клуб. Мы уже работаем.
- Работаете над чем? - спросил он низким и сексуальным голосом.
- Послушай-ка, умник, это тебе не... эй, это не Ларри случайно?
- Да, это я. Привет Арлен.
- Где ты? Мы тебя так давно не видели.
- Ну, я на Восточном Побережье, - ответил он неопределенно. - Кое-кто
сказал мне, что ко мне присосались пиявки и надо выбраться из лужи, чтобы
они отстали.
- Это насчет большого праздника?
- Да.
- Я _с_л_ы_ш_а_л_а _о_б _э_т_о_м_, - сказала она. - Кучу денег
потратил.
- Уэйн там, Арлен?
- Ты имеешь ввиду Уэйна Стаки?
- Ну ведь не Джона Уэйна - он же умер.
- Ты хочешь сказать, что ты ни о чем не знаешь?
- Что я должен знать? Я на другом конце Америки. Эй, с ним все в
порядке?
- Он в больнице с этим гриппозным вирусом. У нас его тут называют
капитаном Шустриком. И нечего тут смеяться. Говорят, многие от него
умерли. Люди боятся выходить на улицы. У нас сейчас шесть свободных
столиков, а ты ведь знаешь, что у нас _н_и_к_о_г_д_а_ не было свободных
столиков.
- Как он себя чувствует?
- Кто же знает? Там целые палаты забиты людьми, и к ним не пускают
посетителей. Дело плохо, Ларри. А вокруг полным-полно солдат.
- В увольнении?
- Солдаты в увольнении не носят с собой оружие и не разъезжают в
конвойных грузовиках. Многие люди очень напуганы. Тебе повезло, что ты
далеко отсюда.
- В новостях ничего об этом не было.
- У нас в газетах тут несколько раз писали о каком-то новом вирусе
гриппа, и все. Но кое-кто говорит, что военные не уследили за одной из
своих чумных пробирок. Не _ж_у_т_ь_?
- Просто слухи.
- А там, где ты сейчас, нет ничего похожего?
- Нет, - сказал он, а потом подумал о простуде своей матери. И не
слишком ли многие чихали и кашляли в метро?
- Три минуты подошли к концу, - вмешалась телефонистка.
Ларри сказал:
- Ладно, я вернусь примерно через неделю, Арлен. Увидимся.
- Я счастлива. Всегда мечтала пройтись рядом со звездой.
- Отлично. Ну, счастливо.
- Ой, - вдруг вскрикнула она неожиданно. - Постой, Ларри, не вешай
трубку!
- Что такое?
- Как хорошо, что я вспомнила! Я ведь видела Уэйна, как раз дня за
два до того, как он попал в больницу.
- И о чем вы говорили?
- Он оставил тебе конверт и сказал, чтобы я недельку подержала его в
ящике для выручки или отдала тебе, если встречу.
- Что в конверте? - Он переложил трубку из одной руки в другую.
- Подожди минутку. Я посмотрю. - После секундной тишины раздался звук
разрываемой бумаги. - Это чековая книжка. Первый Коммерческий
Калифорнийский банк. На счету... ой! Больше тринадцати тысяч долларов.
Если при встрече заплатишь только за себя, я размозжу тебе голову.
- В этом нет нужды, - сказал он, улыбаясь. - Сохрани это до моего
приезда.
- Нет, я выброшу это в унитаз. Или нет, лучше я положу чековую книжку
в конверт с нашими именами на нем. Тогда тебе не удастся одурачить меня и
забрать все в одиночку.
- Я не собираюсь делать этого, радость моя.
Он повесил трубку и посмотрел на мелочь, рассыпанную на полочке под
телефоном. Потом он взял четвертак и опустил его в прорезь. Спустя
мгновение зазвонил телефон в квартире его матери. Наш первый импульс -
поделиться хорошими новостями, второй - досадить ими другому человеку. Он
думал - нет, не так: он верил - что подчиняется исключительно первому. Ему
хотелось успокоить ее, сообщив, что он снова разбогател.
Улыбка постепенно сошла с его губ. К телефону никто не подходил.
Может быть, в конце концов она решила пойти на работу. Он вспомнил о ее
покрасневшем от жара лице, о том, как она чихала и кашляла. Нет, вряд ли
она пошла бы, - подумал он. А в глубине души он подумал, что вряд ли у ней
хватило бы сил пойти.
Он повесил трубку и машинально вынул четвертак из окошечка для
возврата монет. Мелочь позванивала у него в руке, пока он шел. Потом он
заметил такси и остановил его. Когда такси тронулось, закапал мелкий
дождь.

Дверь была заперта, и постучав два или три раза, он убедил себя в
том, что квартира пуста. У него не было ключа, и он уже собирался
спуститься вниз к мистеру Фримену, но в этот момент он услышал за дверью
тихий стон.
На двери квартиры его матери было три замка, но она никогда не
запирала их все, и это несмотря на ее маниакальный страх перед
пуэрториканцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285