Причем в первый раз мне лишь ч
удом удалось избежать смерти, а во второй я вернулся из уготованной хори
нгами Тьмы и вовсе непостижимым образом, для которого даже «чудо» слишко
м поверхностное и легкомысленное слово.
Соскочив с Ветра, я забросил поводья ему на шею, а потом подумал и совсем с
нял уздечку. Пусть отдохнет. Напьется Ц он как раз успел остыть после бег
а, а дальше бежать оказалось некуда. А я костер, пожалуй, разведу Ц холодн
ое мясо косули еще оставалось, хоть и мало, но холодным его есть совсем не
хотелось.
Как всегда из ниоткуда возникла карса. Шевеля усами, она лениво прошеств
овала мимо меня к воде, лишь отрывисто скользнув взглядом желтых глазищ.
Тоже, поди, пить захотела.
Ц Послушай, пень, Ц начал было я, но джерхово чучело осмелилось возрази
ть.
Ц Меня зовут Корняга, и я не пень, а корневик! Это не одно…
Ц Послушай, пень, Ц повторил я. Ц Мне совершенно кисло, кто ты и как тебя
зовут Ц для меня ты всего лишь пень. Пользы от тебя Ц чуть, а жрешь ты боль
ше медведя, ей-право…
Ц Я могу передавать твои слова госпоже Тури, а ее слова Ц тебе. Это важ…

Ц И поэтому, Ц продолжил я, Ц если ты будешь меня доставать и болтать не
по делу, я отнесусь к тебе и вовсе как к обычному пню, а именно Ц сожгу. Поэ
тому, если не хочешь стать огненной вехой, Ц я ухмыльнулся, Ц пшел за дро
вами! И живо мне!
Корняга испарился, словно капля, упавшая в пламя. Мгновенно и с сухим шоро
хом, только песок полетел из-под корявых корешков.
Ц Ну, вот, Ц проворчал я знакомым до отвращения тоном. Ц Может ведь, ког
да хочет, бревенчатое отродье…
Тон я заимствовал частично у Лю, частично у Унди Мышатника, упокой Тьма ег
о нетрезвую душу. Кстати, сейчас бы пив… Ой, нет, нет, обойдусь водой!
Я вскочил и торопливо зашагал к реке, стараясь изгнать из головы все мысл
и сразу. Охоты вторично угодить в Сунарру у меня совершенно не было.
Не дойдя нескольких шагов до плещущихся волн, я замер. Потому что снова ул
овил: что-то не так.
Карса стояла у воды, дугой выгнув спину, задрав хвост и безумно выпучив гл
азищи. Уши она так прижала к голове, что казалось Ц их нет вообще, и еще чув
ствовалось, что она готова гневно зашипеть, но боится. Смотрела карса на В
етра.
Ветер зашел в реку по самое брюхо, но не это меня поразило. Меня поразило, ч
то он, словно цапля, погрузил голову в воду. Целиком. И стоит так уже доволь
но долго.
Челюсть у меня отвисла. Что и говорить. Карса в два прыжка оказалась рядом
со мной и на всякий случай прижалась к ногам. Я на всякий случай попытался
ее успокоить.
Ц Тише, малышка, тише… Давай не будем шуметь… на всякий случай.
И мы стали не шуметь. Или не стали шуметь. Короче, молча пялились на Ветра, к
оторый и не думал вытаскивать голову из воды. Наконец я не выдержал.
Ц Эй, Ветер! Ц позвал я тихо.
Конь тотчас повернул ко мне голову, наконец-то вытащив ее из воды. Челюсти
его мерно двигались, а с губ свисали длинные плети водорослей. Ветер пасс
я, оказывается.
Чувствуя себя донельзя глупо, я погладил карсу, чтоб успокоилась, и шагну
л к коню, совершенно не усматривающему в происходящем ничего странного.
Я, напротив, усматривал. По-моему, не пристало коню погружать голову в вод
у, конь не выдра; но раз уж погрузил, то не пристало голове оставаться сухо
й. А Ветер оставался сухим, весь, от ушей до кончика хвоста. Ручаться я не мо
г только за ноги, еще и сейчас скрытые волнами. Но почему-то мне казалось, ч
то выйди конь на песок Ц у него окажутся сухими даже копыта.
Ц Смутные дни трижды! Ц попытался я себя успокоить. Ц Это я сошел с ума,
ты, Ветер, или все-таки река?
Ветер, конечно, не ответил. Зато зашипела карса.
Я обернулся. Моя спутница брезгливо попробовала лапой набежавшую волну,
и волна ей явно не понравилась. Тогда я плюнул на песок и шагнул к воде.
Это была не вода. Никоим образом не вода. Я попытался зачерпнуть ее ладонь
ю Ц с тем же успехом я мог попытаться зачерпнуть воздуха из ямы. Только зд
ешний «воздух» выглядел ну в точности как обыкновеннейшая вода. Только о
н не был мокрым.
Ц Два солнца, четыре дырочки! Ц я даже удивиться не нашел сил. Ц Где я? Вп
рочем, знаю, Лю, знаю… На пути к У-Наринне. И, кажется, уже достаточно близко.
Судя по окружающему…
Тут я понял, что мне кажется странным уже довольно долго. Я не видел ни одн
ой чайки. И это рядом с широченной, чуть ли не как море, рекой!
М-да. Моран, мысли в кучу.
Ветер, вновь погрузивший голову в «воду», неторопливо забредал все глубж
е и глубже, пока не скрылся в волнах целиком.
Ц Э-э! Ц заволновался и, плюнув на все, разогнался и ухнул в реку.
Ничего похожего на воду. Я просто упал на песчаную, поросшую зеленовато-с
ерыми стеблями почву. Ветер был совсем рядом; с превеликим удовольствием
он эти стебли хрупал. И удовольствия совершенно не скрывал.
Я сел. Поднял голову. Под водой я или нет? Надо разобраться.
С одной стороны, вроде как да. Неба я больше не вижу. Меар Ц кое-как, а вмест
о неба, привычно синего, какая-то светлая пелена вверху, причем совсем ряд
ом. Рукой достать можно. Поверхность этой дряни, которая в «реке» вместо в
оды.
И вижу я совсем не как под водой, когда кажется, будто в глаза песку швырну
ли. Все размытое, ничего не разберешь. Сейчас же я видел хоть и не так далек
о, как там, наверху, но уж точно куда лучше, чем ныряльщик.
И главное Ц я еще ни одного человека не знал, который смог бы под водой ды
шать. А я дышал совершенно свободно, причем даже не сразу осознал, что дышу
. Под водой, которая вовсе не вода. И Ветер дышал. Ветру вообще было все равн
о, как я погляжу Ц больше всего его интересовали местные «водоросли».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187