И очень зря.
…Меня пинком вытолкнули из клетки, и дверца за мной опустилась с лязгом и
грохотом. Я обернулась, чтобы удостовериться, и увидела прочную решетку,
наглухо запечатавшую выход.
Звериный вопль отчаяния и боли вырвался из моей груди.
Крик был подхвачен. Десятки человеческих глоток ответили мне ревом, воем
и улюлюканьем.
Я медленно повернулась к ним. К зрителям.
Смоляные факелы, установленные по краям огромной и глубокой ямы с плоски
м утоптанным дном, освещали ее тревожным, пляшущим, неровным светом Ц кр
оваво-красным, как свет Четтана. Моего солнца.
Где-то там, за лесом, мое солнце опустилось к самому горизонту. Его послед
ние лучи еще играли на верхушках деревьев, и небо еще было достаточно све
тлым, чтобы можно было различить толпу зрителей вокруг ямы. Это сюда, на дн
о, не попадало даже отблеска закатных лучей. Только чадящие факелы разго
няли тьму.
Чтобы зрителям хорошо было видно, как я буду умирать.
Позади толпы, скопищем навозных мух облепившей край ямы, глухо и не в лад у
дарили барабаны. Как всегда в минуту сильного волнения я провела пальцем
над правой бровью, вдоль несуществующего шрама. В тот раз, когда Карса пол
учила рану, от которой у меня нет и не было шрама, мы с ней остались жить. Сег
одня, похоже, нам это не удастся.
Нет, во мне не распознали оборотня Ц тогда бы моя смерть оказалась короч
е, уродливее и вернее. Хотя куда уж верней?
Меня подвел магический ошейник, тот самый, который сегодня утром спас. Ко
гда после длинного торга мой новый хозяин Ц я внутренне усмехалась при
этих словах Ц попытался снять с меня колдовскую вещь, чтобы надеть взам
ен свой ошейник, обыкновенный, я просто растерялась. Не снимать ошейника
Ц это было одним из условий нашего договора с колдуном. Самым простым из
условий, как показалось мне тогда в Айетоте.
Моя растерянность обошлась горожанам в несколько стражников, покалече
нных мной при неудавшейся попытке бегства. Но я сама заплатила дороже.
Из меня сделали зрелище. Строптивая рабыня, отданная на растерзание звер
ям для увеселения зрителей.
Десятки жадных глаз впились в меня, как острия отравленных кинжалов. Я с т
рудом подавила желание зажмуриться. Что может быть страшнее для оборотн
я, чем глазеющая на него толпа?
Барабаны забили громче и дружнее. Что-то больно укололо меня в спину. Я ры
вком обернулась. Косомордый стражник ощерился из-за решетки, убрал пику
и подбросил на ладони кусок тухлого мяса.
Ц Давай, выходи на середину! Ц радостно ухмыльнулся он. Ц Не то схлопоч
ешь по роже вот этим!
Ц Сам жри, Ц буркнула я, и сделала шагов пять прочь от перекрытого решет
кой выхода.
Там, в невидимой дали, нижний краешек Четтана соскользнул за горизонт. Я з
нала это совершенно точно. Мои чувства вдруг обострились до предела. Я ощ
ущала, как заходит мое светило, чувствовала его движение кожей и плотью, д
ушой и мыслями. Восхода мне уже не увидеть.
Я выпрямилась и подняла голову. Не хочу умирать! Слышишь меня, Карса? Карса
!
И что-то внутри меня откликнулось на зов. Только невероятная обостренно
сть чувств позволила мне уловить ответ. Темное небо! Неужели мы с Карсой м
ожем встретиться Ц внутри одного тела? Хэй, Ка-арса-а!!! Я испустила мыслен
ный призывный вой на языке карс…
Нет, я сделала это не только в мыслях. Мой хриплый звериный клич заполнил я
му, отразился эхом, вырвался наружу и хлестнул толпу, как обжигающий кнут.
Толпа дрогнула, но не отступила от края.
В этот миг загремели, открываясь, решетки в противоположной стене ямы. Ра
спорядитель зрелища дал знак выпустить зверей.
Четтан почти скрылся за краем мира, и сознание уже ускользало от меня, а я
все цеплялась за него, как утопающий за скользкие бревна. И я успела увиде
ть их, несущихся ко мне невесомыми прыжками. Кровавый свет факелов словн
о поджег рыжую шерсть: клочьями пожара летели они ко мне.
Ко мне на помощь неслись дикие карсы, ответившие на призывный вой.
Последним усилием человеческой воли я улыбнулась.
И рухнула во тьму, чувствуя, как моя улыбка превращается в звериный оскал.


Глава шестая.
Меар, день третий.

Я судорожно выныривал на поверхность, как засидевшийся под водой пловец
. Как ныряльщик за жемчугом где-нибудь на Коралловых отмелях дальнего юг
а… я никогда там не бывал. Из зыбких глубин пересветного небытия, когда зв
ерь во мне ненадолго засыпает и прячется в глубину уже измененного тела.
И когда просыпается человек. Просыпается Моран.
Прочь Тьму из сознания… надо открывать глаза.
И я открыл. Лучше бы я этого не делал, потому что в следующую секунду леден
ящий ужас сковал все мое естество.
Перед глазами была деревянная решетка, такая частая, что между прочных т
исовых жердей не пролез бы и тощий лесной кот. А сам я находился в просторн
ой клетке. Ясное дело, запертой.
«Меня раскрыли, Ц понял я, с трудом удерживаясь от паники. Ц Что делать?»

Я зажмурился, не в силах отогнать страх и встать. И в тот же миг горячий вла
жный язык перечеркнул мне лицо.
Глаза раскрылись сами собой.
Надо мной стоял громадный полуседой вулх. Истинный вулх, а не оборотень. У
ж я-то умею различать.
Вулх снова лизнул меня в лицо. Я скосил глаза Ц еще шесть зверей, еле заме
тно виляя хвостами, наблюдали за мной. Эти были помоложе и поменьше и без б
лагородной седины в шерсти. Тоже истинные.
Опираясь на руки, я все-таки встал и задумчиво потрепал вулха-вожака по м
ощному загривку. Вулх ткнулся лобастой головой мне в бедро, щекоча кожу.

Ц Здравствуй, серый брат, Ц прошептал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187