Похоже, я переутомилась от мыслительной работы. Даже проклятая неров
ная тряска стала представляться мне мягким усыпляющим укачиванием.
Последняя мысль, которая оказалась непосильной для бодрствующего созн
ания и погрузила меня в сон, была: если колдун и впрямь обретался неподале
ку, куда же он делся?
Проснулась я свежей и бодрой. Голову словно проветрили и вымели из нее ве
сь хлам. Ни боли, ни лишних мыслей.
Я вспомнила свои попытки «идти на север и юг одновременно» и ужаснулась
задним числом. Мда-а, крепко меня приложили по голове там, на берегу. Если у
кого-то мысли всегда ходят такими кривыми дорожками, при этом наступая д
руг другу на пятки, то он за всю жизнь ничего путного не придумает. А всего-
то и нужно в любом деле выделить главное и второстепенное.
Страшная сказка про Запретную реку Ц это второстепенное.
А главное то, что неизвестные люди связали меня и несут неизвестно куда. Я
поискала взглядом сквозь кроны деревьев красный шар Четтана. Судя по том
у, как припекало даже здесь, в лесу, утро давно успело стать днем. И день это
т выдался жарким. А несли меня на запад. На запад Ц это хорошо, туда мне и ну
жно. Только без мешка и в другой компании.
Я облизнула пересохшие губы. Пить хотелось зверски… хорошее слово. Уж кт
о-кто, а я имею полное право на зверские желания. Даже когда я человек.
Ц Эй, вы! Ц хрипло, но громко сказала я. Ц Воды дайте!
Признаться, я ожидала, что на мою просьбу не обратят внимания. Но носильщи
ки остановились. Ко мне приблизился высокий человек с замкнутым и властн
ым лицом. Его лицо свидетельствовало о высоком ранге больше, чем толстая
серебряная цепь на шее. Он молча взял меня за подбородок и приложил к губа
м тыквенную флягу с водой. Прекрасно! Есть только две вещи, которые не зазо
рно принять от врага Ц его жизнь и воду для поддержания жизни собственн
ой.
Впрочем, я пока не считала этих людей врагами, только противниками. Звани
е врага еще надо заслужить.
Высокий мужчина с цепью терпеливо дождался, пока я осушу флягу, и дал знак
сменившимся носильщикам. Я снова закачалась на жердях, как подвешенный к
балке окорок.
Ц Есть я тоже хочу, Ц сердито сказала я. Ц И гадить. И вообще Ц развяжит
е меня! Куда вы меня несете?
Высокий мужчина почти улыбнулся мне. Почти. Губы его не дрогнули, зато в гл
азах вспыхнули искорки. И он не вернулся на прежнее место в колонне, а поше
л дальше рядом со мной Ц благо, дорога стала заметно шире.
Ц Придется потерпеть до города, Ц сказал он вполне дружелюбно. Ц Это у
же близко.
Город? В Диких землях?!
Ц Зачем вы меня туда везете?
Мужчина пожал плечами. Искорки в его глазах погасли.
Ц Твой хозяин мертв, Ц проронил он, Ц и теперь тебя купит кто-нибудь др
угой. Стража реки убивает только свободных людей.
Темное небо! Я на какой-то миг просто потеряла дар речи. Откуда он знает, чт
о Беш мертв? Ссылка на мертвого хозяина настолько ошеломила меня, что зам
ечание насчет свободных людей не сразу до меня дошло.
Ц Так вы решили, что я рабыня?!
Высокий мужчина посмотрел на меня Ц на этот раз даже без тени улыбки Ц и
молча притронулся пальцем к ошейнику у меня на шее, выступающему над зав
язками мешка. А потом отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Теперь я поняла все, только не знала Ц злиться мне или радоваться. Поскол
ьку на мне был ошейник, меня приняли за рабыню. И по каким-то неизвестным м
не соображениям убивать не стали. А свободного охотника Цуку прикончили
первой же стрелой. Именно его мой собеседник счел моим хозяином Ц его, а в
овсе не Беша, который, надо полагать, уже покоится на айетотском кладбище.

Выходит, магический ошейник спас мне жизнь Ц правда, каким-то совершенн
о не магическим путем. Но все равно спасибо.
Я попыталась вообразить, что меня ждет в этом незнакомом городе и как я бу
ду из него выбираться. Положение раба я себе представляла довольно смутн
о Ц в основном, по рассказам северян. В наших краях рабов не держали. Не зн
аю, почему. Может быть, потому, что в большом городе на перекрестке торговы
х путей нетрудно сбежать от хозяина, покинуть город и затеряться среди п
утников. Не то, что в северных крепостях, где населения меньше, чем у нас в л
юбой деревне. Да и дороги в окрестностях Айетота не столь опасны, как на се
вере Ц крепкий мужчина может путешествовать и в одиночку.
Другое дело женщина. В цех наемников или, пуще того, в тайное сообщество уб
ийц женщин брали неохотно Ц но если уж брали, то можно было считать, что э
то и не женщина вовсе, а смерть в женском обличьи. Такая, понятное дело, мог
ла странствовать по любым дорогам в любой стороне света. Но вот обыкнове
нной женщине и в наших краях не стоило удаляться от дома. А уж оказаться од
ной, без охраны, на большой дороге Ц так проще было сразу повеситься, не в
ыходя со двора.
Надо полагать, потому и жили женщины в большинстве своем не лучше, чем раб
ы у северян. Взять хоть бы безмолвных и безымянных женщин из шайки Беша, уп
окой его Тьма. В общем, я так понимаю, что раб Ц это тот, кому больше некуда
деться.
Так что пусть этот, с серебряной цепью, не рассчитывает, что я долго буду п
рикидываться рабыней. Лишь бы только из мешка выпустили и руки-ноги разв
язали! А там посмотрим, сумеют ли они меня удержать. Думаю, что не сумеют. Я и
в человеческом облике неплохой боец, ну а если я не смогу выбраться из гор
ода до заката Четтана, уж Карса им такое покажет!
Тут меня вдруг прошибла мысль, да такая скверная, что я вспотела в проклят
ом мешке от шеи до пяток. Дура я самодовольная!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187