По небу летели рваные
клочья туч. В роще стало неуютно.
Я с сожалением отбросила последнюю кроличью косточку, облизала пальцы и
поднялась на ноги. Пора уходить отсюда. Я достала из двумеха флягу, прихва
тила мех для воды, вернулась к ручью и задумалась. Ручей был чистым, но мел
ким. Набрать из него воды в мех, не зачерпнув при этом песка, не получится. М
ожет, у истоков ручей глубже, и наполнить там мех будет удобнее?
Я направилась вверх по течению ручья, но через пару десятков шагов с доса
дой обнаружила, что ручей становится все уже. Густая трава на его берегах,
свешиваясь в воду, почти скрыла ее под собой. Надо было возвращаться, но я
почему-то продолжала идти дальше. Еще через десяток шагов я увидела исто
чник.
Неведомый строитель некогда уложил каменные блоки кольцом, чтобы выбив
ающийся на поверхность земли родник заполнял полую сердцевину, и вода на
капливалась в высоком колодце. Каменная кладка потемнела от времени, а м
естами уже раскрошилась. В трещинах между камнями обосновался мох. Похож
е, сюда очень давно никто не наведывался. Тот, кто когда-то клал эти камни, я
вно не рассчитывал, что вода проточит ход в основании чаши и ручейком выс
кользнет на свободу. Он не умел мыслить сотнями кругов Ц значит, это был н
е хоринг. Колодец построили люди.
Вот и хорошо. Я глубоко вздохнула. Каменная арка, сквозь которую мы бежали
от землетрясения, и каменный путеводный столб с живыми картинками были д
елом рук хорингов и имели самое прямое отношение к магии. Я уж молчу про це
ль нашего путешествия Ц магический Каменный лес. Неудивительно, что люб
ое каменное сооружение стало вызывать у меня опаску.
Но в этом колодце, похоже, магии не было. И воды в нем, скорее всего, не было т
оже. Разве что на самом дне. Для очистки совести я перегнулась через край к
ладки и заглянула внутрь.
Ровное зеркало воды стояло почти вровень с краем. На какой-то миг в нем от
разилась моя ошарашенная физиономия и всклокоченные рыжие волосы, а пот
ом у меня из руки выпала фляга, расплескала зеркало и камнем ушла в глубин
у. Я и ахнуть не успела.
Вода в колодце вскипела ключом и выплеснулась мне в лицо. Я отпрыгнула в с
торону и, протирая глаза, изумленно смотрела на то, что творится с источни
ком.
Из колодца бил кверху пенный столб воды. Это было так красиво, что я даже н
е испугалась. В тысячу раз красивее фонтанов на дворцовой площади Хадаса
. Вода взлетала на высоту двух моих ростов и разлеталась в стороны множес
твом мелких брызг. Если бы не хорингская одежда, я была бы уже мокрой наскв
озь. Водное чудо длилось, наверное, минуты две, а потом столб воды стал стр
емительно уменьшаться и втянулся в колодец. Мгновением позже только луж
и вокруг да капли, падающие с листьев осин, напоминали о том, что случилось
. Все вокруг было мокрым, как после хорошего ливня. Фляга валялась в нескол
ьких шагах от каменной кладки. Пустая.
Я осторожно подошла к колодцу и заглянула в него. Зеркало воды снова было
гладким и спокойным. Я поспешно отпрянула, пока с моих мокрых волос не сор
валась капля. Кто его знает, как поведет себя источник. Во второй раз потре
вожить его я не хотела.
Пристегнув к поясу флягу и подобрав мех, я вернулась на прежнее место. Вул
х окинул меня неодобрительным взглядом. Да уж, вид у меня, надо полагать, б
ыл тот еще. Я провела рукой по лицу, чтобы отвести липнущие ко лбу мокрые в
олосы, и только теперь заметила, что рука испачкана землей и мхом.
Ц Это была веха, Одинец, Ц сказала я вулху. Ц Вторая из пяти. Только я ее с
перва не узнала.
Анхайр неожиданно вскинул голову и посмотрел на меня как-то совсем инач
е. Я вздрогнула. Это не был взгляд зверя. Глазами вулха на меня смотрел чел
овек.
Ц Здравствуй, Одинец! Ц торопливо сказала я. От волнения голос сорвался
в какой-то хрип. Ц Ты, наверное, ненадолго Ц слушай быстро, как нам идти д
альше. Если уже сам знаешь, кивни. На пути в У-Наринну нужно непременно про
йти пять вех. Первую…
Громкое рычание раздалось у меня за спиной. Я отпрыгнула в сторону, обора
чиваясь уже в прыжке.
То, что с рычанием и воем бросилось на нас из-за деревьев, не было похоже на
живое существо. Оно не было похоже вообще ни на что из известного мне. Как
будто одна из клочковатых туч вдруг спустилась на землю, обзавелась скве
рным характером, вонючей пастью с огромными клыками, и решила сорвать на
нас злость за свою никчемную жизнь.
Анхайр увернулся от клыкастой пасти, вцепился чудовищу в бок и оторвал о
т него кусок тумана. Тварь не обратила на это внимания, а Одинец вдруг по-с
обачьи взвизгнул от боли.
Туманное щупальце хлестнуло меня по руке, и я тоже вскрикнула, тряся обож
женной кистью. Тьма! Облако было горячим, как пар над кипятком. Светлые бог
и, как же с ним справиться?! Если бы оно не было таким огромным… Даже если из
бежать страшных клыков чудовища, в нем внутри можно свариться заживо.
Темный вихрь промчался меж осинок. Ветер с громким ржанием устремился на
врага и… прошел сквозь него, разделив туманное тело твари на два отдельн
ых полотнища.
Ц Топчи его, Ветер! Одинец, сюда! Ц отчаянно завопила я и бросилась жереб
цу на подмогу. Все втроем мы обрушились на тот кусок тумана, на котором не
было пасти. Уворачиваясь от щелкающих клыков и обжигающих щупалец твари
, мы растоптали и развеяли в клочья одно из полотнищ.
Ц И еще раз! Ц крикнула я и ринулась прямо в облако, стараясь не думать о
будущих ожогах.
Мы набросились на туманную тварь, как детишки на праздничный пирог. Вете
р поднялся на дыбы и молотил чудовище копытами, Одинец рвал его лапами и п
астью, а я руками раздирала обжигающий туман на куски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187