Ц Слышу.
Ц Сумеешь мои слова запомнить и завтра Одинцу передать?
Ц А как же!
Ц Тогда скажи ему вот что, да не перепутай. На пути к У-Наринне мы непремен
но должны разбудить пять стихий: воду, огонь, землю, воздух и железо. Если м
ы не пройдем все пять вех, то стражи Каменного леса нас не признают и не пр
опустят. Я знаю от хоринга, что воздух Одинец разбудил еще в Запретном гор
оде. Веху воды мы тоже уже миновали. Осталось три стихии: земля, железо и ог
онь.
Ц Может, огонь не надо? Ц робко скрипнул Корняга.
Ц Ты, главное, передай что велю, Ц сурово сказала я. Ц Что надо, что не над
о Ц это не нами заведено. Все запомнил?
Ц Слово в слово, Ц скрипуче вздохнул корневик.
Ц Повтори!
Убедившись, что Корняга ничего не перепутал, я с сожалением поднялась и п
одозвала Ветра. Пора было продолжать путь. До светлой У-Наринны было еще д
алеко.
Лес по обе стороны просеки постепенно редел, и по просветам впереди стал
о заметно, что мы вскоре выедем на открытое место. Четтан переполз через з
енит и начал медленно спускаться по небосклону. Корняга спал у меня за пл
ечом, вулх шнырял где-то среди деревьев. А Ветер резво бежал вперед, и кажд
ый шаг приближал нас к У-Наринне. Я даже стала думать, что этот день, которы
й начался так необычно и страшно, закончится вполне спокойно.
Проснувшийся Корняга завозился у меня на спине, взбираясь повыше.
Ц Что это, госпожа? Ц с любопытством спросил он.
И только тогда я поняла, что мой слух уже давно тревожат отдаленные звуки,
которые я не могу истолковать. Что-то в них было неправильное, неуместное
. Но что? Чтобы ответить, нужно было понять, что это такое.
Ц Не знаю, Ц сказала я. Ц Доедем Ц поглядим.
Источник звука лежал в точности на нашем пути. Может, лучше будет сделать
крюк и объехать его стороной? Неведомое всегда таит в себе опасность.
Вороной вынес меня на опушку леса, и я натянула поводья, придерживая его. П
еред нами снова расстилалась бескрайняя равнина, залитая горячим красн
ым светом Четтана. Жеребец радостно заржал. Я знала, что ему не по нраву ни
горы, ни леса. Больше всего Ветер любил широкую степь, по которой можно мча
ться наперегонки с небесным тезкой.
Степной ветер словно услышал его зов. Налетел порывом, принес с собой зап
ахи разогретых солнцем трав. А еще он донес до нас тот самый звук, который
я не смогла распознать в лесу.
Это был колокольный звон.
Я в ужасе выпустила повод и вцепилась в гриву коня. Неужели мы вышли к прок
лятой Сунарре?! Неужели нам так и не удалось уйти, а все, что случилось с тех
пор Ц обман, морок? И обретенное мной чувство пути, которым я так гордилас
ь до этой минуты, тоже обман?
Ветер налетал порывами, и колокола были слышны то тише, то громче. Я прислу
шалась, но так и не смогла понять, что они отбивают. Ясно, что не полдень, пот
ому что полдень уже миновал. Но и на ежечасный этот звон не похож Ц слишко
м долго и замысловато. Пожар? Потоп? Начало ярмарки? Мор? Коронация? Бред ка
кой-то…
Я решительно взяла поводья в левую руку и легонько хлопнула коня по круп
у, давая знак трогаться. Правую руку я положила на рукоять хадасского кин
жала.
Непохоже, чтобы впереди была Сунарра. Тамошние колокола звонили каждый ч
ас, звонили скупо, размеренно и уныло. Звуки, которые доносил до меня горяч
ий ветер, не были похожи на тусклое бряканье сунаррских колоколов. А друг
их городов в Диких землях быть не должно. Возможно, то, что нас ждет, окажет
ся похлеще Сунарры. Но я уже начала понимать, почему путь в У-Наринну не мо
жет быть легким.
Вороной радостно взял с места в галоп, и воздух засвистел у меня в ушах. Ву
лх серой тенью стелился вровень с конем. Я закрыла глаза, положившись на в
нутреннее чувство направления. И открыла их только тогда, когда Ветер не
ожиданно остановился.
Перед нами, одна-одинешенька посреди голой равнины, высилась Неспящая б
ашня. Вокруг нее не было ни города, ни даже каких-нибудь развалин. Помнитс
я, когда на третий день пути я оказалась в Запретном городе, именно увидев
Неспящую башню, я поняла, что это все-таки город. Потому что каждый ребено
к знает, что не бывает города без Неспящей башни.
А Неспящая башня без города, значит, бывает?
Я задрала голову, чтобы посмотреть вверх, на умолкшие при нашем приближе
нии колокола. И чуть не слетела с коня. Д-добрые джерхи!
На колокольной площадке Неспящей башни сидел демон.
Я зажмурилась и помотала головой. Нет! Не может этого быть! Неужели в этом
путешествии мне суждено повстречать всех, про кого я только слышала в ск
азках и легендах? Джерхов, они же дины, я уже видела. Теперь вот демон. Кто ещ
е остался? Вампиры? Ожившие мертвецы и духи пустынь? Предвечное чудовище
Гар-Заав? Королевская жаба-душительница и трехглавый огнедышащий кабан
?
Я снова открыла глаза и посмотрела на демона. Демон с интересом рассматр
ивал меня. У него было тело человека, только на две головы выше самого высо
кого из рослых северных варваров и невероятно мускулистое. А, может, оно п
росто казалось чрезмерно мускулистым, потому что у демона не было кожи. О
н выглядел так, словно кожу с него ободрали, а его в таком виде поджарили. П
од слоем запекшейся красной корки бугрились мышцы. Я нервно сглотнула. Н
е знаю, почему я с первого взгляда уверилась, что передо мной именно демон
, но сомнений у меня не было. Сомнений его внешность не вызывала. Она вызыв
ала остолбенение.
Сам демон, похоже, от своего вида ничуть не страдал. Наверное, это все-таки
была его изначальная внешность. В смысле, никто не сдирал с него кожу и не
поджаривал мясо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187