И еще в степи попадались деревья, каких я сроду не видывал. Они были огромн
ы, и сильно напоминали дамские зонтики от солнца, вошедшие несколько кру
гов назад в моду в Хадасе, Лиспенсе и Джурае, городах, где роскошь соседств
овала с нищетой, дворцы Ц с лачугами, а процветание Ц с полным упадком и
отчаянием. Стволы деревьев походили на толстенные колонны, вздымающиес
я к самым небесам, а первые ветви отделялись от стволов на такой высоте, чт
о никаких подробностей толком разглядеть не удавалось. Но плоскую крону
, что раскидывалась где-то невообразимо далеко вверху на манер грибной ш
ляпки, на фоне неба различила бы, пожалуй, и землеройка. Хотя, землеройке в
ряд ли бы взбрело в голову разглядывать небо или что-нибудь на его фоне.
Не в этом ли главное отличие меня от землеройки?
Я хмыкнул, удивляясь собственным мыслям. Вообще-то странно. Последнее вр
емя я стал задумываться о довольно неожиданных вещах, о каких обыкновенн
о кругами не вспоминал. Я подозревал, что виной всему путь в У-Наринну. И ещ
е подозревал, что это не последняя странность на пути к Каменному лесу.
Почему-то у меня укрепилось некоторое время назад возникшее впечатлени
е, что я не дома. В смысле Ц уже давно не в своем мире. Наверное, с той поры, ка
к мы пересекли каньон в Диких землях. С того дня диковины и необычности ок
ружили меня и моих спутников, хотя и привычного по-прежнему встречалось
довольно много.
В общем, деревьев таких я никогда не видел, и никогда не слышал о них. Даже У
нди Мышатник, который рассказывал мне обо всем на свете, никогда не упоми
нал о них. О, Смутные дни, неужели я дожил до минуты, когда познал нечто тако
е, о чем старина Унди даже не подозревал?
Если так, то можно считать, что я не зря прожил жизнь. Даже такую бестолков
ую, как жизнь анхайра.
Я ухмыльнулся. И взглянул на синеющий в небе Меар сквозь корявые ветви бл
ижайшего великана. Великан ронял к земле шуршание кроны на ветру. У подно
жия ветер почти не ощущался, но там, на высоте, с ним приходится считаться.
Тому, конечно, кто бывает на высоте.
Задрав голову, я рассматривал дерево. Интересно, его плоды съедобны? Вдру
г они вкуснее плодов многодрева? Вот бы попробовать.
Я вспомнил пир в самом начале пути, вскоре после переправы через Юбен и пе
рвого пробуждения на берегу Слезы Великана, затерянного лесного озера. С
сожалением вздохнул. Жаль, остальные плоды пропали в Запретном городе. Т
ури, кажется, даже не полакомилась. А могла бы.
То, что я сперва принял за соринку в глазу, оказалось стремительно падающ
ей с высоты точкой. Точка росла прямо на глазах.
Я невольно попятился. Что это? Плод, что ли, чья-нибудь добрая душа мне сбро
сила?
А падающий с высоты вдруг развернул широкие крылья, и падение его перешл
о в плавное планирование. Вот джерхова сыть, да это же какой-то зверь! Врод
е белки-летяги! Только покрупнее.
Вон, еще двое прыгнули. Сейчас тоже крылья-перепонки расправят. А они здор
овые! Больше собаки. Тьма, да они больше вулха!
Я мигом соскочил с Ветра и взялся за арбалет. Извлек очередной колчан со с
трелами Ц один я успел расстрелять во время стычки с вильтами. Наложил с
трелу.
Самый проворный летун коснулся земли спустя мгновение, молнией просеме
нил шагов тридцать, и оказался рядом со мной быстрее, чем я успел хоть что-
нибудь предпринять. Корняга проворно, как куница, соскочил с привычного
насеста и канул в высокую траву. Ему хорошо, он маленький.
Летун застыл от меня в каких-то двух шагах. Больше всего он был похож на Чи
стого брата, закутанного в плащ. Только не лиловый, а темно-коричневый, и б
ез капюшона. Продолговатая голова, поросшая редкой шерстью, стоящие торч
ком уши, как у вулха, громадные выпуклые глаза с неожиданно крохотным ябл
оком и совершенно неразличимым зрачком, еле намеченный нос и приоткрыта
я пасть, в которой больше всего притягивали взгляд длиннющие верхние клы
ки.
Джерх на динне! Да это вампир! Я видел их изображения на живых картинках хо
рингов в Хадасе. Только там они не прыгали с исполинских деревьев Ц карт
инки рассказывали о нападении тройки вампиров на лошадь, и о танце, смысл
которого от меня ускользал.
Два других вампира приземлились невдалеке и бросились ко мне. Интересно
, они всегда нападают тройками?
Люди о вампирах болтают всякое, но в большинстве своем это выдумки. Начне
м с того, что это никакие не ожившие мертвецы, а существа из плоти и крови. К
оторые кровью и питаются, только не своей. Эдакие гигантские ненасытные
комары. Унди мне о них когда-то рассказывал, даже не знаю зачем. Именно он н
аучил меня не бояться вампиров. Вернее, бояться не больше, чем, скажем, дик
их карс. Или не больше, чем других оборотней.
Ветер всхрапнул и оскалил зубы. Я коротким расчетливым движением сброси
л с него двумех и сумку. Отобьется. С такими подковами, как у него, можно от с
таи вулхов отбиться… некоторое время.
Первый вампир зашипел, приседая, и вдруг швырнул в меня маленький огненн
ый шарик. Я был не готов, и потому не успел увернуться. Шарик коснулся маги
ческой куртки и с тихим хлопком исчез. Слабый запах паленой кожи толкнул
ся в ноздри, но тотчас же растворился в нахлынувшей волне запахов степи.

И еще я вдруг остро почувствовал, что здесь не обходится без магии.
Еще два шарика полетели в меня; один отразила хорингская одежда, а второй
задел кисть левой руки. Тьма! Я вскрикнул от острой боли Ц ладонь словно о
гнем опалило. Шарик был горяч, как головешка.
Коротко тренькнула арбалетная тетива; ближний вампир проворно нырнул, у
ходя от стрелы, к самой траве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187