Таким он уродился. Мда-а… Ко всему можно привыкнуть, если
считать, что так и надо.
Демон пошевелился, и я увидела у него за плечами сложенные кожистые крыл
ья. Он был одет в короткие штаны, но бос. Пальцы его босых ног заканчивалис
ь толстыми загнутыми когтями. Я хорошо их рассмотрела, потому что демон с
идел, вцепившись когтями в край площадки, как канарейка на жердочке.
Впрочем, джерх с ними, с когтями. У меня у самой меарским днем бывают когти
ненамного меньше. Но вот на его лицо Ц человеческое лицо без кожи Ц мне с
мотреть не хотелось. Хотя страха я почему-то не ощущала.
Ц Привет вам, Идущие, Ц неожиданно пробасил демон.
Тьма! Я как-то даже не подумала, что он способен со мной заговорить.
Ц Привет и тебе, могучий демон, Ц чуть помедлив, ответила я.
Корняга сполз с моего плеча на круп коня и там мелко вздрагивал. Но Ветер с
тоял спокойно. И вулх серым изваянием замер в двух шагах от жеребца.
Демон повернулся к нам спиной и потянул за веревки. Колокола отозвались
протяжным мелодичным звоном. Демон дернул за другие веревки, и звон друг
их колоколов вплелся в мелодию. Сочный перезвон поплыл над степью Ц тот
самый перезвон, отголоски которого мы слышали еще в лесу. Демон раскачив
ался на веревках, как мальчишка на ветках плакучей ивы. Колокола то греме
ли яростной боевой медью, то пели нежно и протяжно, то задорно позванивал
и.
Я никогда не слышала ничего похожего. Колокольный перезвон был так прекр
асен, что у меня перехватило дух. Ни на одной из городских Неспящих башен з
вонари не вытворяли такого.
Демон вдруг оторвался от своего занятия и присел на край площадки как ни
в чем не бывало. Последний звук, густой и сладостный, растворился в воздух
е.
Ц Что это было? Ц шепотом спросила я. Ц Что ты звонил? И что ты вообще зде
сь делаешь?
Кажется, демон слегка улыбнулся. Во всяком случае, у него напряглись мышц
ы лишенных кожи щек.
Ц Я жду, когда настанет урочный час, Ц раскатистым басом ответил он. Ц Т
огда я ударю в большой колокол, возвещая приход Ночи. А пока я коротаю врем
я, творя музыку. И колокольный звон моей башни указывает путь Идущим.
Ц Ты всегда сидишь здесь, на башне? Ц пугаясь собственной смелости, спр
осила я.
Корняга сделал слабую попытку закопаться под меня. Я гневно отпихнула ег
о задницей, и он затих.
Ц Нет, Ц пробасил демон. Ц Обычно я бываю здесь, когда мне хочется услыш
ать пение колоколов. Но когда близится Ночь, я прилетаю сюда заранее, жду у
рочного часа и радуюсь.
Он, не оборачиваясь, завел руку за спину и дернул несколько веревок однов
ременно. Звуки колоколов, сталкиваясь, зазвенели над степью.
Ц Сейчас я радуюсь, Ц сказалл демон и надолго умолк. Я терпеливо ждала, и
дождалась. После долгой паузы он добавил:
Ц Я радуюсь тому, что Ночь настанет совсем скоро. Тогда я поднимусь высок
о в темное небо и встречусь с другими крылатыми. И Ночь услышит нашу песню.

Демон снова погрузился в молчание, словно забыл про нас. Мне показалось, ч
то пора уезжать отсюда.
Ц Доброй Ночи тебе, демон, Ц дрогнувшим голосом попрощалась я, прежде ч
ем тронуть коня.
Ц Добрый путь вам, Идущие в Ночь, Ц отозвался демон густым басом и вновь
повернулся к колоколам.
Степной ветер утих, и разноголосый колокольный звон, сплетаясь в дивную
мелодию, провожал нас еще долго.
Когда мы изрядно удалились от одинокой Неспящей башни, я извернулась в с
едле, ухватила Корнягу за ветку и подняла в воздух. Жалобно затрещали цеп
кие корешки, которыми он держался за меня и за седло.
Ц Ты что вытворяешь, урод? Ц яростно сказала я. Ц По-твоему, я каждый ден
ь с демонами разговариваю? По-твоему я знаю, как с ними разговаривать? Вдр
уг ему мои слова не понравятся, а? А ты, пень поганый, меня отвлекал, как толь
ко мог. Ты зачем трясся, как мышь в горшке?
Ц Так ведь страшно, Ц жалобно скрипнул Корняга, трепыхая корнями.
Ц Верни меня на место, а?
Ц Страшно ему, видите ли, Ц сердито фыркнула я. Ц На место его, видите ли,
вернуть! Какое такое место? Это что ж я теперь Ц насест для пеньков?
Корняга каким-то непостижимым образом умудрился обмякнуть и висел у мен
я в руке с покаянным видом, как нашкодивший щенок. Его хотелось немедленн
о простить и, может быть, даже приласкать и утешить. Но я крепилась.
Ц Я таких, как он, знаю, Ц убежденно проскрипел Корняга. Ц Плюнет огнем,
и все дела.
Я в который раз подумала, что жизнь у моего пенька была на редкость насыще
нной. И где он, скажите пожалуйста, успел с демонами познакомиться? Впроче
м, спрашивать его об этом бесполезно. На все подобные вопросы Корняга отв
ечает «в лесу». Может, и правду говорит.
Ц Живи, чучело, Ц проворчала я, усаживая корневика на плечо.
Корняга радостно закопошился, устраиваясь поудобнее.
Ц Пожрать бы, Ц сообщил он. Ц Там еще мясо осталось…
Ц Цыть, нечисть, Ц рявкнула я. Ц Завтра передашь Одинцу сообщение, он те
бя и накормит.
Пенек скорбно вздохнул и притих.
Четтан уже клонился к закату, когда мы наконец пересекли равнину и добра
лись до невысоких холмов. Длинные багровые тени протянулись от нас по ле
вую сторону, указывая на восток. Сопровождая нас, они скользили по неровн
остям почвы и оттого непрестанно изгибались Ц так что казалось, будто о
ни полощатся в потоке закатных лучей, как водоросли в реке.
Две крошечные птахи порскнули из-под копыт Ветра и с суматошным писком у
стремились к холмам.
Сзади послышался топот копыт. Я придержала жеребца и обернулась.
Нас догонял всадник. Он нещадно колотил пятками своего коротконогого ск
акуна, и тот мчался во всю прыть, распустив по ветру длинную гриву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187