Ее беспрестанные потоки струились
по венам размером с реки у него под ногами. Она тяжело нависала в давящей б
езветренной тишине. Он ощущал ее в огромных мрачных горах, угрюмо столпи
вшихся на горизонте, в густых зарослях старых деревьев, служивших домом
далеко не только животным. И Плохие Места…
Они пугали его.
Он уже месяц двигался на Запад; чуть не заблудился в горах и выбрался толь
ко благодаря помощи воронов. Припасы почти закончились, но еще оставалос
ь несколько шкурок на продажу, и он нашел тропу у подножия холмов, которая
вела к фургонному тракту на равнине. Он шел на заходящее солнце и в свою пе
рвую ночь на равнине увидел маленькие мерцающие огоньки, похожие на огни
большого города, до которого оставался день или два пути.
Теперь он ничего не чувствовал под ногами, не слышал никаких голосов и сп
окойно проспал рядом со своей нестреноженной лошадью до самого рассвет
а.
Город оказался и не таким далеким, и не таким большим, как он надеялся. Бли
же к полудню Уильям уже понял, что может оказаться там через несколько ча
сов. Это понимание, однако, не вызывало волнения, как можно было бы ожидать
, и он не мог определить, откуда возникла тревога Ч от обоснованного пред
чувствия или это просто отражение его разочарования от того, что после с
толь долгого пути ему опять встретилось всего лишь небольшое поселение.

Солнце стояло прямо в зените, когда он оказался на кладбище.
Кладбище колдунов и ведьм.
Оно располагалось в нескольких милях от города, далеко от обычного кладб
ища. Отсюда не было видно ни крыш домов, ни флагштоков. Здесь не было ни огр
ады, ни надгробных камней, отмечающих захоронения Ч колдуны и ведьмы не
заслуживали таких почестей, Ч и тем не менее это было явное место захоро
нений. Прямоугольные участки голой земли, просевшие под воздействием по
годных условий, означали индивидуальные могилы. Рядом с последним, судя
по всему, захоронением остались воткнутыми в землю ржавое кайло и лопата
со сломанной ручкой.
Уильям остановил лошадь. Он обратил внимание, что на кладбище не росло ни
одного кустика. Вообще ничего не росло.
Кустарник и кактусы, окружающие кладбище по периметру, все вымерли и при
обрели характерный оранжево-бурый цвет.
На суку засохшего дерева болтался оборванный конец толстой веревки.
Ч Ублюдки, Ч пробормотал Уильям.
Он спешился и оставил лошадь пастись среди редких клочков невысокой тра
вы, что росла вдоль фургонного тракта.
Здесь он чувствовал силу. Не дикую силу земли, а знакомый приятный звон в в
оздухе, в котором он признал энергию своих сородичей Ч колдунов.
Впрочем, энергия была мертвой. Она напоминала запах костра, который оста
ется в воздухе долго после того, как погаснут последние языки пламени. На
слаждаясь теплой, вдохновляющей аурой, он одновременно ощущал странную
печаль.
Он медленно шел вдоль ничем не отмеченных могил, умышленно анонимных мес
т последнего приюта мужчин и женщин, которые были когда-то полными энерг
ии личностями, которые были не хуже и не лучше всего остального населени
я, но были приговорены к смерти за то, что обладали способностями, настоль
ко пугавшими обычных людей, что те даже не пытались понять их. Это происхо
дило повсюду Ч убийства его соплеменников, и если так будет продолжатьс
я, скоро их ни одного не останется. Они будут истреблены в Америке так же, к
ак были истреблены в Европе.
Он смотрел на свежую могилу, единственную, которая еще чуть возвышалась
над уровнем земли. Ждет ли его такая же участь? Неужели его судьба Ч лежат
ь в анонимной могиле на проклятом и изолированном кладбище? Именно так с
лучилось с его матерью. Он даже не знал, где она похоронена. Никто ему не ск
азал.
Он снял шляпу и вытер вспотевший лоб. Что это за жизнь, думал он, глядя в без
облачное небо.
Почему ему суждено было родиться колдуном?
Этот вопрос он задавал себе постоянно и, как всегда, не находил ответа.
Надев шляпу, он вернулся к лошади. Подобрав поводья, он взялся за луку и вп
рыгнул в седло.
Словно если одного кладбища было недостаточно для устрашения, рядом с до
рогой, ведущей в город, на покосившемся столбе было укреплено недвусмысл
енное предупреждение:


КОЛДУНОВ Ч НА ВИСЕЛИЦУ

Уильям остановил лошадь, посмотрел на знак, пот
ом Ч вперед, но покосившиеся крыши хижин, обозначавшие окраины поселени
я, расплывались в жидком мареве раскаленного воздуха, плывшего над равни
ной.
Он подумал, как давно висит этот знак, сколько его сородичей проигнориро
вали это предупреждение, это обещание, и продолжили свой путь.
То, что им нужно, подумал Уильям, это Ч свое собственное место, земля, где о
ни будут хозяевами и будут устанавливать свои правила, где-нибудь вдали
от всего и от всех, где смогут жить в мире и избавятся от гонений.
Это казалось фантазией, сном, но он слышал, что мормонам удалось создать д
ля себя такое место, что их пророк провел их через песчаную пустыню в особ
ое место, которое определил им их Бог, в место, где они смогли жить среди се
бе подобных и свободно устанавливать свои порядки.
Его народ может сделать то же самое. Не такая уж несбыточная мечта.
Но в эти дни их не так-то легко отыскать. Те, кого не убили, пустились в бега,
скрываясь, подобно ему, среди дикой природы, либо продолжали жить среди о
быкновенных обитателей поселений, храня в глубочайшей тайне свою истин
ную сущность.
Он снова бросил взгляд на знак:


КОЛДУНОВ Ч НА ВИСЕЛИЦУ

и повернул лошадь в обратную сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115