Дженет резко остановила машину у дома и выскочила, полная ярости. Мальчи
шки при ее приближении бросились врассыпную, она закричала вслед, что вс
е расскажет родителям.
Дядя исчез за восточной стороной дома. Она побежала за ним и настигла его
во дворе.
Ч Дядя Джон! Ч закричала она, но тот не остановился, не замедлил шаг. Он пр
одолжал идти Ч мимо низкорослого можжевелового куста Ч к противополо
жной стороне дома. Подбежав, она схватила его за руку.
Ч Стой! Пойдем в дом!
Кожа оказалась холодной, резиновой на ощупь; мышцы дряблыми и абсолютно
расслабленными.
Он был мертв.
Она поняла это инстинктивно и в тот же миг с отвращением и ужасом отпряну
ла, бросив руку. Он продолжал идти, не обращая на нее внимания. Его мертвые
глаза застыли на какой-то небесной точке, немного отвисшая челюсть обнаж
ала зубы и торчащий между ними язык.
Она прошла за ним до входной двери, поднялась на крыльцо, вошла в дом и зап
ерла за собой дверь.
И только здесь завыла в голос.


Тогда


1

В каньоне вовсю гудел зимний ветер.
Уильям лежал в темноте под лоскутным одеялом, чувствуя уютное тепло спящ
ей рядом Изабеллы. Во сне ее тело было таким гладким, таким мягким, но внут
ри, как он давно понял, в ней был словно железный стержень. Непонятна была
лишь его природа Ч твердость характера или сила, которой она обладала. О
на, очевидно, была одарена очень мощной силой, возможно, более могуществе
нной, чем его собственная, но судить он об этом мог лишь со слов и по наблюд
ениям. Она рассказывала ему о колдовствах, которые осуществляла, и он сам
видел, как она осуществляла магические действия, превышавшие возможнос
ти любого из обитателей Волчьего Каньона. Но он ее не чувствовал. О
н не ощущал ее силы, был не в состоянии прочитать ее либ
о каким-то иным способом объективно измерить ее возможности. Она оставал
ась для него тайной Ч как и для всех остальных, вероятно, Ч и уже возника
ли моменты, когда он сожалел о том, что когда-то привел Изабеллу в Волчий К
аньон.
Но он любил ее, любил глубоко, страстно, до одержимости, и это стоило всех с
омнений и вопросов, перекрывало все сожаления.
Он закрыл глаза, стараясь уснуть. Завтра он собирался съездить вверх по к
аньону. По словам Джозефа, который только что вернулся из Прескотта, где п
окупал крупный рогатый скот, в горловине каньона у реки остановилась сем
ья с фургоном. Обычно это не вызывало проблем, но Джозеф сказал, что, судя п
о всему, семейство собирается там поселиться. У мужчины есть все необход
имое оборудование для промывки золота, лотки и все такое; он явно хочет за
столбить за собой этот участок.
Изабелла хотела поехать с ним, но Уильям удержал ее и сказал, что сам займе
тся решением этой проблемы. Она поняла, почему он не хочет ее брать, но лиш
ь посмотрела на него своим тяжелым взглядом и произнесла:
Ч Надеюсь, ты действительно решишь ее.
Ч Обязательно, Ч пообещал Уильям.
Больше всего он жалел, что Изабелла никак не может подарить ему ребенка, ч
то даже их совместных сил оказалось недостаточно, чтобы произвести нову
ю жизнь из своего лона. Но сейчас он впервые подумал, что это, может, и к лучш
ему. Он не знал, какой матерью она могла бы стать, и совсем не был уверен, что
хочет увидеть, что за ребенка она могла бы произвести.
К середине ночи ветер постепенно начал стихать, но он так и не смог заснут
ь естественным путем. Пришлось накинуть на себя заклинание, включающее с
он и гарантию просыпания на рассвете.
Быстро позавтракав стейком с яичницей, он собрался в путь. Изабелла еще р
аз напомнила, что лучше всего избавиться от непрошеных гостей, и он еще ра
з заверил ее, что все будет в порядке.
До начала каньона было полдня пути. Он ехал вдоль русла реки, мимо узких за
болоченных ущелий, поросших папоротниками выше человеческого роста, ми
мо обширных песчаных отмелей, где каньон раздавался вширь; в этих местах
деревья и кустарники жались к скалам, а остальное открытое пространство
, за исключением самой прибрежной кромки, оставалось сухим и безжизненны
м.
Цели своей поездки он достиг почти в полдень.
Действительно, в горловине каньона расположилось лагерем семейство Ч
мужчина, женщина и ребенок. Судя по всему, жили они в фургоне, но у небольшо
й рощицы хлопковых деревьев уже была расчищена площадка для фундамента
хижины, из чего следовало, что они действительно намерены здесь поселить
ся.
Женщина что-то делала, склонившись над доской, уложенной на пару камней, а
мальчик наблюдал за ней, устроившись на макушке большого валуна рядом. К
рупный бородатый мужчина с обнаженным торсом и босиком стоял у реки, нам
ереваясь столкнуть в воду большую конструкцию из металла и дерева.
Ч Привет! Ч громко воскликнул Уильям, спешиваясь.
Все трое резко повернулись в его сторону, бородатый мужчина нахмурился,
бросил свое сооружение и схватил ружье, лежавшее под кустом. Уильям напр
авился прямиком к женщине, которая встала, вытирая ладони о платье. Мальч
ик спрыгнул со своего камня и подбежал к матери. Мужчина поспешил к ним.
Ч Что вам нужно? Ч агрессивно спросил бородач, наводя на Уильяма ружье.

Уильям снял шляпу и отвесил поклон женщине.
Ч Я просто решил заглянуть с дружеским визитом. Меня зовут Уильям. Я живу
ниже по каньону, в городе.
Ч В городе?
Ч Да. Город Волчий Каньон. Я его мэр. На самом деле, поэтому я к вам и приеха
л. Если вы хотите разбить тут лагерь на несколько дней…
Ч Какой лагерь? Мы здесь собираемся жить. Это будет наш дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115