Однажды вечером они нагрянули к ней толпой Ч пришел почти весь город, вы
топтали все травы на огороде и потребовали, чтобы она вышла и покаялась в
своих грехах.
Изабелла понимала, что им не нужно ее покаяние. Им было нужно, чтобы она по
платилась за свои грехи. Но она к этому была готова. Она разметала их урага
ном, пока собирала свои пожитки. Своей лошади у нее не было, пришлось украс
ть, но мужчина в конюшне обнаружил ее и побежал за подмогой.
Ей удалось сбежать, лишь убив маленькую девочку и пригрозив погубить все
х младенцев, наслать мор и болезни на посевы и домашний скот.
Девочка.
Уильяму это не понравилось. Хотя сам он и не мог представить, что способен
на нечто подобное, он понимал, что у его соплеменников бывают жестокие вр
емена. Его там не было. Как он может судить? Кроме того, возможно, он и сам см
ог бы сделать такое, если бы от этого зависела его жизнь. Возможно. Но он та
к не думал.
Он бы нашел иной способ продемонстрировать свою силу. Он поглядывал на И
забеллу, едущую рядом по едва различимой тропе. В ней была жесткость Ч ро
довая жесткость колдунов, Ч но и нечто еще, нечто твердое, ледяное и непос
тижимое, что пронизывало ее до самых основ существования. Она не была пох
ожа на тех, с кем ему доводилось встречаться раньше. Это и настораживало, и
привлекало одновременно. Ее загадочность и сила привлекали его не менее
, чем ее красота.
Ч Откуда ты? Ч спросила Изабелла. Ч И куда направляешься?
Он рассказал ей про Волчий Каньон, про то, как ему пришла в голову идея пол
учения гранта на государственную землю, как появилось безопасное убежи
ще для таких, как он, как появился шанс на мирную жизнь, в которой не надо бо
яться разоблачения. Она слушала с широко раскрытыми глазами. Он видел на
ее лице то же выражение взволнованного изумления и предвкушения, какое п
риходилось видеть у многих других, когда они впервые узнавали о существо
вании сообщества себе подобных.
Он сказал ей, что возвращается из Шайенна, где встречался с представител
ями правительства. Рудник в Волчьем Каньоне оказался очень прибыльным, и
возник вопрос Ч следует ли правительству выкупать у них серебряную жил
у, или оно может просто забрать рудник себе, поскольку дарственная на зем
лю оговаривала права на поселение, а не на минеральные ресурсы. Чиновник,
с которым он встречался, подписал документ, дарующий резидентам Волчьег
о Каньона все права на землю и гарантирующий, что государство будет поку
пать любое добытое ими сырье по полной рыночной стоимости.
Ч Ты заставил его подписать? Ч усмехнулась Изабелла.
Ч Что? Ч недоуменно переспросил Уильям, и лишь позже до него дошло", что о
на имела в виду. Ч В смысле Ч применял ли я магию?
Она кивнула.
Ч Нет. Разумеется, нет.
Ч А мог бы? В случае необходимости?
Ч Я об этом не думал.
Ч Подумай сейчас.
Такой поворот показался ему неприятным, но задумавшись на секунду, он эм
оционально воскликнул:
Ч Нет, я бы не стал применять магию.
Она кивнула, хмыкнув, но не произнесла ни слова, и некоторое время они ехал
и молча.
Он догадывался, как бы ответила она сама, и хотя это вызывало тревогу, он м
ог понять ее чувства и не совсем не разделял их.
Вскоре они снова заговорили, и она, разумеется, стала расспрашивать про г
ород. Он пригласил ее составить компанию, посетить, если хочет, остаться, е
сли пожелает, и Изабелла быстро согласилась поехать с ним.
Большинство колдунов даже не сознавали, насколько они одиноки, и букваль
но каждый проявлял живой интерес к существованию Волчьего Каньона, пред
лагающего чувство подлинной сообщности. Изабелла не оказалась исключе
нием. Она продолжала расспрашивать, и Уильям с удовольствием рассказыва
л ей о земле и людях, представлял ей тех, с кем ей предстояло познакомиться
. К тому времени, когда они закончили длинный путь до Территории Аризона, о
на, наверное, уже знала город не хуже, чем его обитатели.
День прошел быстро. Изабелла оказалась замечательным компаньоном, и чем
больше времени он проводил с ней, тем большее впечатление производили на
его ее ум, сообразительность и удивительная красота.
Ближайшей ночью она отдалась ему на земле, под звездами. Была какая-то тем
ная странность в ее желаниях, в стремлении утвердить себя; это вызывало у
него некоторое смущение и неловкость, но он охотно с этим смирился.
Она трогала его так, как его еще никто никогда не трогал Ч в буквальном и
фигуральном смысле, и к тому времени, как все завершилось и они лежали на г
линистой почве, которая успела превратиться в пыль, он понял, что любит ее.



* * *

Джеба завоевать оказалось не так просто, равно
как и большинство других жителей города. Они были вежливы к Изабелле, дем
онстрировали определенное дружелюбие, но она вызывала подозрения и пре
дчувствия такого толка, каких никогда не было по отношению к прежним пос
еленцам. Уильям относил это по большей части на счет ревности. В конце кон
цов он был лидером и основателем города и, совершенно естественно, что ст
арые друзья могли почувствовать себя обделенными общением из-за того ко
личества времени, которое теперь он проводил с ней.
Но этим объяснялось не все, и напряженность, которую, как он чувствовал, ис
пытывали все, находясь рядом с Изабеллой, не совсем, надо признаться, была
чужда и ему лично.
Девочка.
Но она была одной из них, и он был готов с легкостью закрыть глаза на то, что
в ком-нибудь другом могло стать серьезным основанием для подозрений.
Кроме того, он…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115