Каковы же будут они, четыре новых версии моего "я"? Что будут любить? Что Ц н
енавидеть? Все они скорее всего рождены на какой-нибудь из еще нецивилиз
ованных планет, обитатели которой пока не успели подвергнуться полной с
тандартизации во имя полного равенства. Наверняка эти люди Ц уроженцы с
амых дальних границ, шахтеры, торговцы или пираты, Ц одним словом, те, без
которых культурная экспансия совершенно невозможна. Такие люди еще обл
адают индивидуальностью, уверенностью в себе, творческими способностя
ми Ц короче говоря, всем, без чего нельзя выжить в сложнейших ситуациях, с
которыми они сталкиваются постоянно. Наше идиотическое правительство
с радостью истребило бы эти неординарные личности, но, к счастью, в резуль
тате прогрессирующей уравниловки оно и само в достаточной степени дегр
адировало, утратив необходимые для этого волю и неукротимость.
В этом, собственно, и крылась основная причина создания резервации на Ро
мбе Вардена. Многие первопроходцы настолько выбивались из общей массы, ч
то одним своим существованием ставили под угрозу безопасность и стабил
ьность цивилизации. Ситуация осложнялась еще и тем, что личность, способ
ная разорвать устоявшиеся социальные устои, должна обладать мощным инт
еллектом, а значит, бороться с ней просто некому. Ромб служил весьма эффек
тивной ловушкой для подобных индивидуумов и одновременно позволял им с
охранять творческие способности. Благодаря неусыпному дистанционному
контролю Конфедерация то и дело черпала что-нибудь ценное из этого неис
сякаемого источника идей и открытий.
Да и уголовникам там, внизу, выбирать не приходилось. Единственной альте
рнативой для них все равно была только смерть, и в конце концов одаренные
натуры превратились в одну из составляющих социума Конфедерации, обесп
ечив тем самым собственное существование.

* * *

…Проклятые зонды сводили меня с ума. Обычно вслед за легким покалыванием
наступала сонливость, а через несколько минут вы просыпались уже самим
собой. Но в этот раз привычный зуд внезапно перерос в нестерпимую боль, об
ручем сдавившую череп. Словно гигантская рука стиснула его изо всех сил,
то слегка ослабляя, то возобновляя чудовищную хватку, и, вместо того чтоб
ы забыться неглубоким сном, я потерял сознание.

* * *

Я очнулся и невольно застонал. Пульсирующая боль исчезла, но память о ней
еще жила. Несколько минут я лежал неподвижно, пытаясь собраться с мыслям
и, а потом, кряхтя, приподнялся и присел на краешек койки.
Воспоминания сначала отступили и тут же нахлынули вновь. Как всегда, я с у
дивлением припомнил свои предыдущие подвиги. Интересно, а мои заменител
и тоже прошли какую-нибудь подготовку? Ведь их память по окончании мисси
и уже не удастся очистить, как мою. Впрочем, полный объем моей ментальной и
нформации их бы просто-напросто убил. Да и вообще, в Ромбе Вардена безвозв
ратно теряются и не такие секреты, и все они Ц в руках тех, кто умеет извле
чь из них максимум выгоды.
И однако, что-то тревожило меня, какое-то маленькое несоответствие. Огляд
евшись, я внезапно сообразил, в чем дело.

* * *

Я был вовсе не в клинике Службы безопасности, наоборот, очутился в какой-т
о тесной каюте, правда, с довольно высоким потолком. Маленькая койка, мини
атюрная раковина, стандартный пищепорт. В стену вделан выдвижной сортир
. И больше ничего. Или еще что-то?
Я присмотрелся повнимательнее. Так и есть. За каждым моим движением след
ят Ц а возможно, здесь существует еще и ментальный контроль. Между дверь
ю и стеной Ц ни единой щели, открыть ее изнутри Ц нечего и думать. Тюремн
ая камера!
И тут, к своему ужасу, я уловил слабую вибрацию Ц не слишком заметную и не
особенно неприятную, но я прекрасно знал, что она означает. Я на борту косм
ического корабля.
Я встал, испытав мимолетное головокружение и осмотрел свое тело. Оно ока
залось на удивление маленьким, но очень гибким и, судя по всему, выносливы
м: при мощно развитой мускулатуре Ц ни грамма жира. Я обнаружил нескольк
о шрамов, но, не считая того, что лечились они явно не медроботом, в них не бы
ло ничего экстраординарного. Кожа, естественно, смуглая, почти шоколадна
я. Над этим телом еще не успела надругаться благословенная генная инжене
рия. Труднее всего оказалось смириться с маленьким ростом. Потрясенный,
я застыл как изваяние, а в голове крутилось:
Ц Я ТЕПЕРЬ НЕ Я! Я ОДИН ИЗ НИХ, МОИХ ЗАМЕНИТЕЛЕЙ!!!
Обхватив руками голову, я повалился на койку. Это невозможно! Я точно знаю
, кто я, помню каждое мгновение своей жизни…
Первоначальный шок сменился гневом Ц гневом и бессилием. Отныне я тольк
о копия, полномасштабная кукла, и кто-то контролирует каждое мое движени
е, каждую мысль. Я возненавидел его, этого кукловода, возненавидел с нечел
овеческой страстью, без всякой рациональной причины. Сейчас он, в комфор
те и безопасности, пристально наблюдает за мной, а когда все закончится, в
ернется обратно, к сытой и безмятежной жизни, а я…
Меня зашвырнут на одну из планет Ромба, как какого-нибудь преступника, за
ключенного на веки вечные и безо всякой надежды на амнистию. А потом? И тут
меня озарило. Да мне ли этого не знать! Меня будут постоянно отслеживать и
моментально прикончат, если я сболтну что-то лишнее, а по окончании мисси
и убьют в любом случае Ц просто так, для верности.
Впрочем, профессиональная подготовка уже начинала сказываться: мысли п
остепенно освобождались от оков паники и ужаса. Я сосредоточился на том,
что мне было известно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90