казалось, что город внезапно оказался в осаде. Мне все это было не
по душе Ц несмотря на прекрасный солнечный день, над городом нависла вя
зкая зловещая тишина, и напряжение физически ощущалось в воздухе, как сг
устившийся туман.
Большинство из тех, кто попал в первую группу, уже толпились на площади и в
прилегающих переулках, которые сегодня выглядели особенно сиротливо б
ез мелких торговцев и многочисленных кофейных столиков. В центре площад
и возвышался небольшой помост Ц как раз на том месте, где всего пять меся
цев назад город гулял на нашей свадьбе. Четыре улицы, расходившиеся отсю
да лучами, заполонили люди в черной с золотом форме имперской армии Харо
на, вооруженные какими-то диковинными винтовками. Меня поразили их злоб
ные и жестокие лица. На крышах близлежащих зданий угадывалось движение.
Морах предусмотрел буквально все. Я понятия не имел, чем стреляют эти вин
товки, но прекрасно понимал, что их владельцы Ц полные и безоговорочные
хозяева на площади. Все это было крайне неприятно.
Зала круглыми глазами уставилась на войска и нервно сжала мою руку:
Ц Парк?
Ц Что?
Ц Встань как можно ближе к Тулли Ц это хоть какая-то защита.
Ц Отличная идея Ц еще бы отыскать его в этой толчее. Ц Я внимательно ог
ляделся, но главный волшебник как сквозь землю провалился. Ц Давай прод
вигаться к мэрии. Морах появится именно оттуда.
Она кивнула, и мы стали продираться сквозь обеспокоенную толпу. Люди с по
дозрением посматривали на солдат, но молчали. Мы почти добрались до глав
ного входа в мэрию, но тут двери широко распахнулись и на площадь вышли Мо
рах и Кокул в сопровождении четырех вооруженных солдат. Увидев пронзите
льный взгляд шефа Службы безопасности, Зала остолбенела. Морах, однако, н
е обратил на нее никакого внимания и при помощи охранников Ц все они, кст
ати, были женщинами, наверняка для того, чтобы позлить Союзы, Ц двинулся
к помосту. Он, пожалуй, перестарался Ц вряд ли кто-то решился бы встать у н
его на пути.
Тулли вслед за ним подошел к помосту, но подниматься не стал. Я захотел про
браться поближе, но Зала потянула меня назад.
Ц Нет. Давай останемся здесь, у мэрии, Ц взмолилась она. Я понял ее замысе
л: если начнется стрельба, лучшего укрытия не придумать.
Когда Морах взобрался на помост, мне стало жутко. Он внимательно оглядел
толпу и одновременно проверил расположение своих войск. В воздухе витал
о тревожное предчувствие, как будто присутствующие знали о взрыве, котор
ый вот-вот произойдет. Казалось, даже Зала сообразила что к чему. Что же ка
сается меня, то я занимал хорошую позицию и не горел желанием досмотреть
предстоящий спектакль хотя бы до середины.
Наконец проверка диспозиций закончилась. По-моему, Морах сознательно тя
нул время, все больше и больше нагнетая атмосферу безысходности и отчаян
ия. На площади собралась как минимум десятая часть города, в том числе и вс
е высокопоставленные чиновники, видимо, они должны были стать примером д
ля остальных.
Ц Жители Бурже, Ц начал Морах, и его ужасный голос гулким эхом отразилс
я от стен. Ц Благодарю вас за точное исполнение приказа. Королева высоко
ценит ваш труд и глубоко сожалеет о необходимости столь чрезвычайных ме
р, но я, Ятек Морах, шеф Службы безопасности, хочу заверить, что действител
ьно преданным центральной власти гражданам нечего опасаться.
Мы находимся здесь только потому, что над вашим миром нависла реальная у
гроза Ц угроза неявная, но оттого и более опасная. Однако уже завтра наши
общие враги будут выявлены, разоблачены и уничтожены Ц а мы с вами споко
йно вздохнем.
Он выдержал длинную паузу, чтобы каждый как следует проникся сказанным.
Морах был хорошим психологом; конечно, пряник скоро исчезнет и появится
припрятанный кнут, однако, когда люди это поймут, будет уже поздно.
Ц В наши ряды закралась измена, Ц продолжал тем временем Морах. Ц Кора
бли становятся жертвой пиратов, казну беззастенчиво разворовывают, а вы
сокопоставленных чиновников похищают и уничтожают. Этот бич уже вовсю х
лещет по нам. Ц Драматическая пауза. Ц Разумеется, мы спросили себя: поч
ему Бурже миновала чаша сия? Разве это не лакомый кусочек для пиратов все
х мастей? Мы долго не верили, что эти трагические события каким-то образом
связаны с вашим городом Ц разве взаимоотношения Бурже с остальным Харо
ном не выгодны обеим сторонам? Как вы думаете?
Толпа зашумела; несколько человек явно почувствовали себя весьма нелов
ко и начали торопливо пробираться вон. Происходящее с каждой минутой ста
новилось все интереснее.
Ц Получается, Ц продолжал Морах, Ц что наши враги затаились в Бурже, ра
створившись среди законопослушного и миролюбивого большинства Ц и эт
о самое страшное. День ото дня они становятся все сильнее, богаче и уверен
нее в себе и в конце концов могут подчинить себе остальных. Но я надеюсь по
ложить конец их кровавым злодеяниям.
Толпа оживленно загудела, и я заметил что солдаты изготовились к бою. Вне
запно я вспомнил слова Гарала о том, что заклятие эффективно лишь тогда, к
огда о нем известно жертве, и план Мораха стал мне ясен. Оппозиционеры уже
знали о готовящейся ловушке, но выхода у них не было. Нескольких женщин, по
пытавшихся улизнуть, солдаты остановили и вернули обратно.
Ц Что он собирается делать? Ц прошептала мне на ухо Зала.
Ц Наложить заклятие на отступников, Ц пояснил я. Ц Мне так кажется.
Ц Как шеф Службы безопасности, Ц громогласно произнес Морах, Ц я обла
даю силой, соответствующей моему положению и ответственности, лежащей н
а мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90