Король и Королева. Мы свои в э
той новой стихии. Отныне нам здесь ничто не угрожает.
Ц Но… но кровь. О Господи! Похоже на шок… оргазм… Это прямо наркотик како
й-то! Даже теперь, понимая весь ужас этого, я хочу пить ее вновь и вновь!
Тут она, конечно, была права. Я ощущал то же самое.
Ц Ну что же, надеюсь, нам удастся управлять своими чувствами. Мы ведь теп
ерь с тобой хищники, Дарва, убийцы. Такова плата за новые преимущества.
Дарва подозрительно взглянула на меня:
Ц Я… я даже не знаю. Парк… а вдруг нам попадется человек? Один из солдат Мо
раха?
Мои профессиональные навыки тотчас проснулись, мозг рассортировал и пр
оанализировал факты и разработал план действий. Дарве будет намного тру
днее Ц но ведь однажды она уже примирилась с очевидным и выжила.
Ц Мы с тобой больше не люди, Дарва, Ц прямо сказал я. Ц Мы нечто совершен
но иное. И поскольку человек для нас враг, мне все равно Ц застрелить его
или проткнуть рогом.
Ц Но… но это же каннибализм!
Ц Вот если бы я съел тебя, это был бы каннибализм, Ц резонно заметил я. Ц
А человек для нас Ц просто одно из животных.
Ц Я даже не знаю, Ц честно призналась Дарва.
Ц Тебе придется свыкнуться с этой мыслью, чтобы не свихнуться, Ц сказал
я. Ц Но думаю, ты справишься. Здесь, в джунглях, свои законы, и ты это понима
ешь не хуже меня.
Дарва ничего не ответила. Мы задремали, а ближе к вечеру нам удалось найти
ручеек и смыть друг с друга засохшую кровь и следы побоища. Теперь мы внов
ь почувствовали себя прежде всего нормальными людьми, а потом уже дикими
хищниками.
Ц Парк, помнишь, ты рассказывал мне о пришельцах? Ц спросила как-то Дарв
а. Ц А разве мы сами не что-то похожее? По крайней мере сейчас?
На этот вопрос у меня не нашлось готового ответа.

* * *

Несмотря на угрызения совести, на следующий день мы повторили кровавую р
езню Ц уже абсолютно осознанно. Мы наткнулись на маленькую самку угара,
которая повредила ногу и была изгнана из стада, поскольку не могла охоти
ться. Она была совершенно беззащитна и к тому же обречена на скорую голод
ную смерть. Однако легкость и быстрота, с которой мы приняли решение, и неп
овторимые эмоции, испытанные мной при этом Ц я бы назвал их "предвкушени
ем убийства", Ц обеспокоили меня гораздо больше, чем Дарву. До сих пор Я не
поколебимо верил в свою способность сохранять хладнокровие и самодисц
иплину в любой ситуации, а теперь получалось, что я запросто могу поддать
ся животным инстинктам.
Что касается охоты как таковой, то человек занимался ею с незапамятных в
ремен, и хотя на цивилизованных планетах в пищу давно уже употреблялись
только синтетические белки, обитатели приграничных поселений охотилис
ь точно так же, как их предки на древней Земле. На Хароне люди тоже с удовол
ьствием промышляли и ловили рыбу, а обитатели Монтлэ и Бурже покупали мя
сные полуфабрикаты и терзались нравственными переживаниями ничуть не
больше, чем обитатели джунглей. Мы с Дарвой отнюдь не были исключением и о
твергали всякое лицемерие. Поразмыслив, мы решили не осложнять себе жизн
ь и полностью войти в нашу новую роль Ц роль диких хищников.
Наши микроорганизмы Вардена быстро приспособились к такому практичном
у взгляду на вещи. После третьей жертвы я ощутил странное онемение во рту.
Дарва, как выяснилось, почувствовала то же самое, и, осмотрев друг друга, м
ы тут же выяснили, в чем дело. Наши зубы стали намного острее, а клыки замет
но удлинились. Без всяких заклинаний и мистики мы стремительно превраща
лись в настоящих хищников.
Такой перемены Изил наверняка не предусматривал. Микроорганизмы Варде
на сами включились в игру и соответственно изменили нас. Но действительн
о ли мы полностью переродились? Поразмыслив, я решил, что маловероятно: Да
рва вела подобный образ жизни давно, а я Ц всего лишь несколько дней, одна
ко метаморфозы последовали только сейчас. В конце концов я пришел к выво
ду, что всему «виной» мышление, которое и привело в действие микрооргани
змы Вардена. Корман говорил, что каждый в принципе обладает силой. Похоже,
действительность оказалось куда сложнее, чем представлялось даже ему.

Но в связи с этим возникал еще один, гораздо более таинственный вопрос: ка
к микроорганизмы Вардена УЗНАЛИ об этом? И ученики вроде Изила, и могущес
твенные волшебники вроде Кормана с трудом верили, что можно перепрограм
мировать каждую клетку организма, ускорить их рост и скомпоновать совер
шенно новое существо Ц или хотя бы орган.
Компьютеры Конфедерации без труда справились бы с такой задачей, но подо
бные эксперименты были строго запрещены, а если и проводились, то нелега
льно. Обитатели Харона поступали гораздо проще: взмах волшебной палочки
, пара бессмысленных фраз Ц и перед вами абсолютно другое, хотя и вполне ж
изнеспособное создание.
Я располагал множеством кусочков мозаики, но целую картину сложить не мо
г. Впервые за долгие месяцы я вспомнил о своем двойнике, моем прежнем "я", ко
торый остался где-то далеко за пределами Ромба. Интересно, продолжает ли
он получать информацию после того, как я перестал быть человеком? А если д
а, удалось ли ему сложить головоломку Ц при помощи мощнейших компьютеро
в и всех интеллектуальных ресурсов Конфедерации?
Ненавидеть его я уже перестал. И даже не был уверен, продолжаю ли еще завид
овать ему.

* * *

Медленно, окольными тропами мы приближались к конечному пункту нашего п
утешествия. Он находился примерно в километре от дороги, в каменистой ра
сщелине у огромного водопада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90