Ц Подойди поближе, чтобы мы могли
лучше рассмотреть друг друга.
Существо приблизилось к ней вплотную, и наконец-то я смог разглядеть его.
Это и в самом деле был оборотень: огромная женщина с красновато-кирпичны
м, но вполне человеческим лицом, на котором выделялись только огромные я
рко-оранжевые фасеточные глаза насекомого.
Дарва повернулась в мою сторону:
Ц Все в порядке, выходи.
Я выбрался из укрытия и, подойдя к ним, увидел, что это создание гораздо ме
ньше похоже на женщину, чем мне показалось вначале. Своим жестким, вроде б
ы хитиновым панцирем оно очень напоминало насекомое; на спине зияла огро
мная черная дыра. Оно Ц точнее, она, Ц стояла на четырех из восьми ног; все
ее конечности были именно ногами. Тоже покрытые хитином, они заканчивал
ись маленькими пластинками, переходившими в твердые когти. И только на г
олове, как жалкое свидетельство человеческого прошлого, росли короткие
черные волосы.
Странное создание повернулось и придирчиво оглядело нас с Дарвой:
Ц Так что, тебя двое?
Ц В некотором смысле, Ц опередил я Дарву. Ц Это долгая история. Меня зов
ут Парк, и я Ц самец.
Женский ротик нашей новой знакомой изогнулся от удивления.
Ц Так вы семья! Как замечательно! Ц В голосе ее слышалась откровенная з
ависть.
Ц Возможно, Ц ответил я. Ц Но ближе к делу. Что предпримем? Я чувствую се
бя как-то неуютно Ц здесь мы слишком легкая добыча.
После моих слов Гемара явно упала духом:
Ц А я-то думала, что вы…
Ц Нет, мы такие же беженцы, Ц вздохнула Дарва. Ц Ну что же, присоединяйс
я к нам и подождем еще немного.
Это необычное существо было сконструировано явно не для джунглей, однак
о в каменистой пустыне, наверное, чувствовало себя как рыба в воде Ц паук
ообразное тело спрячется в любой расщелине.
Мы коротали время за рассказами о нашем прошлом. Я, естественно, поведал н
езнакомке лишь самую малость Ц и о том, как к нам попали пистолеты. Гемара
, оказывается, занималась браконьерством Ц очень серьезный на Хароне пр
оступок Ц и была поймана с поличным. В наказание ее отдали молодому учен
ику местного волшебника в качестве объекта для тренировок, а в остальное
время выставляли на публичное обозрение возле центрального офиса Комп
ании как живое предостережение потенциальным правонарушителям. У Гема
ры не было ни пальцев, ни клешней, а ее составные глаза получали множестве
нное изображение Ц каждый элемент строит собственную картинку, а затем
мозг сводит их в одну. Однако из-за этого ее поле зрения было эффективным
лишь на больших расстояниях, тогда оно составляло все 360 градусов Ц но уж
если Гемара сосредоточивалась на чем-нибудь, то видела только этот пред
мет и ничего больше. Столь необычное существо являлось живым примером то
го, как далеко могут зайти сумасшедшие всех мастей, которым Харон дал зав
етную возможность материализовать свои болезненные фантазии. А ведь Ге
мара обмолвилась, что ей еще повезло Ц встречаются куда менее счастливы
е оборотни.
Ближе к вечеру к нам присоединились еще трое. Первым появился человек с л
ицом-маской дьявола; чересчур гибкое тело с крыльями за спиной вынуждал
о его постоянно стоять на полусогнутых ногах. Крылья Ц такие же, как у лет
учей мыши, Ц были только украшением. Всем своим видом он демонстрировал,
насколько предательским может быть волшебное могущество. Он подслушив
ал лекции местного чародея, а затем тайком экспериментировал Ц на самом
себе. Сначала все шло великолепно, но однажды он превратился в оживший ко
шмар…
Следующее создание оказалось червем землистого цвета, чье кольчатое ту
ловище венчала абсолютно лысая мужская голова.
Он приполз, оставляя за собой дурно пахнущий след гноящейся сукровицы, и
не стал рассказывать нам свою историю, но случайно я обнаружил, что он жад
но поедает грязь под нашими ногами.
Последней к нам прибилась женщина хрупкого телосложения, которой явно б
ыло неуютно в такой компании. Она была бы настоящей красавицей Ц если бы
не два характерных рога. От одного нашего вида ее буквально трясло.
Звали ее Эмла Квор. В тот памятный день она была на площади, и после этого е
е жизнь превратилась в настоящую пытку. Я ничем не мог ее успокоить, но зам
етил, что она обладает недюжинной силой воли и достаточно рассудительна
, чтобы скрывать свои чувства и держаться весьма непринужденно. Казалось
, она прошла все круги ада, и мне не хотелось докучать ей расспросами.
Внезапно раздался ужасный грохот. Оказалось, что это гром.
Ц О Господи! Ц послышался чей-то голос. Ц Только три часа назад тут был
настоящий потоп, и на тебе Ц опять снова здорово!
Мы поспешно спрятались под ветвистые кроны, однако все равно мгновенно п
ромокли из-за сильного ветра.
Вокруг Вершин заплясали молнии; в их ярких вспышках мои новые знакомые п
роизводили кошмарное впечатление.
Я не сводил глаз с пустынной поляны, но долгое время ничего не видел Ц пок
а внезапно в ослепительных разрядах не разглядел странный силуэт, возни
кший неизвестно откуда.
Ц Там кто-то есть! Ц шепотом предупредил я остальных и выхватил пистол
ет.
Все пристально уставились на поляну, но она вновь опустела. Взоры присут
ствующих устремились на меня, но я оставался непреклонен.
Ц Там кто-то есть, Ц уверенно повторил я и тихо переключил пистолет на м
аксимальную мощность.
Вновь сверкнула молния, и мы увидели высокую худощавую фигуру человека в
длинном плаще с капюшоном. Одно можно было сказать с уверенностью: это не
солдат. Мои товарищи тоже заметили его и, затаив дыхание, ждали дальнейши
х событий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90