Одним усилием воли он оградил себя прочным щитом, но, конечно же, со
знавал, что не сможет удерживать его бесконечно.
Внезапно Морах резко увеличился в размерах и, мгновенно превратившись в
ужасного многоголового дракона, взмыл вверх. Тень его накрыла всю площад
ь. Обстрел ненадолго прекратился, но затем возобновился, и чудовище с вое
м и шипением растворилось в бескрайнем небе. Тогда огонь стих окончатель
но; залитая кровью площадь превратилась в огромный дымящийся котел. Уцел
евшие начинали подниматься с земли, но их было очень мало.
Лишь с большим трудом мне удалось не поддаться панике и сохранить трезво
сть мысли. События разворачивались весьма стремительно, хотя кое-что я п
редвидел заранее. Во-первых, Зала: ясно, что долгое время Ц а возможно, и с
самого начала Ц она участвовала в оппозиционном движении. Во-вторых, ее
ужасная трансформация в минуту опасности. Но вот Морах, ставший кошмарны
м огнедышащим драконом, Ц это уже за пределами воображения.
Что же дальше? Оставаться в одиночестве не имело смысла. Я осторожно выгл
янул и прислушался. Гробовая тишина. Похоже, все кончилось. Сейчас победи
тели заберут с поля боя своих рогоносцев и вновь скроются в непроходимых
лесах. У меня было только два выхода: либо забиться в щель, надеясь на спас
ение (и остаться в дураках!), либо постараться выбраться наружу.
Я открыл дверь и осторожно пошел вдоль улицы, стараясь держаться поближе
к зданиям. В эту минуту я больше всего мечтал о лазерном пистолете Ц с ни
м мне было бы куда спокойнее.
Вскоре стало очевидно, что самому мне отсюда не выбраться. Нужно срочно н
айти Залу. Если она и в самом деле по уши завязла в оппозиции, это могло оче
нь пригодиться Ц без друзей мне было бы трудно навести мосты.
Поначалу улица оставалась пустынной Ц только на ближайшем перекрестк
е стонали и шевелились раненые рогатые чудовища. Разумеется, они были по
ражены не лучевым оружием. Останки солдат представляли собой куда более
отвратительное зрелище. Но вскоре на площади появились какие-то фигуры.

С крыши слетели два странных, отталкивающих существа, покрытых чем-то ср
едним между толстой шкурой и перьями золотисто-коричневого цвета. Переп
ончатые крылья, сложенные гармошкой на спине, делали их слегка похожими
на летучих мышей с огромными глазами и клювами, но хорошо развитая мимик
а была почти человеческой. В первый момент я принял их за местную разнови
дность ящеров, пожирателей падали, однако вскоре сообразил, что передо м
ной оборотни. Они разыскивали раненых и контуженных и были удивительно п
охожи друг на друга.
Гигантские клешни взметнулись в непонятном жесте, и по всем четырем улиц
ам началось жуткое шествие: парад уродов из кошмарных сновидений больно
го мозга. Чудовища с косматыми обезьяньими лапами, двуногие и четвероног
ие, невиданные амфибии Ц ходячая кунсткамера казалась бесконечной и не
выносимо отвратительной особенно потому, что в этой толпе изредка проск
альзывало что-то человеческое. Как ни странно, некоторые уродцы были по-с
воему красивы и грациозны, а другие Ц настолько оригинальны, что не вызы
вали вообще никаких чувств, даже брезгливости.
Я внимательно осмотрелся, пытаясь найти среди них Залу или Кокула, но без
успешно. Я был сейчас единственным человеком, лишенным рога Ц эмблемы п
обедителей, и уже подумывал, не укрыться ли вновь в стенах мэрии, как вдруг
два создания Ц одно напоминало змею с длинными щупальцами, другое можн
о было сравнить разве что с ходячим булыжником Ц одновременно заметили
меня. Сразу же множество взоров обратилось в мою сторону. Понимая, что соп
ротивление бесполезно Ц многие оборотни были вооружены, Ц я медленно
отошел от стены и поднял руки.
Ц Стойте! Не стреляйте! Ц прокричал я. Ц Я не враг. Я муж Залы! Вы должны з
нать Залу Ц она одна из вас!
Одно из чудовищ, некое шагающее мыслящее дерево, повернулось к змее и что-
то сказало ей, а затем отрывисто бросило какую-то команду. Среди монстров
возникло замешательство, а потом вперед выступил человек-лягушка.
Ц Ты Городской Бухгалтер! Ц отчетливо произнес он. Ц Уничтожить его!
Одно из крылатых животных кивнуло, вытащило откуда-то лазерное ружье и н
аправило прямо на меня.
Ц Подождите! Ц успел крикнуть я, и тут же огромная сила швырнула меня вн
из.

Глава 9
ОБОРОТНИ

Я очнулся с тихим стоном; самочувствие было отвратительное Ц голова кру
жилась и невыносимо болела, а по телу разлилась необычная слабость. Созн
ание вернулось только наполовину, и я почти ничего не соображал. Помню ли
шь, что лежал на носилках и меня очень быстро куда-то тащили. С неимоверны
м усилием открыв глаза, я с удивлением увидел, что уже наступила ночь. Скол
ько же прошло времени?
Послышалась отрывистая команда, и носилки остановились, а мгновение спу
стя плавно опустились на землю. Передо мной неясно обрисовалась выполне
нная в натуральную величину карикатура на огромную птицу. Именно карика
тура. Впрочем, это слово подходит для большинства оборотней, неожиданно
подумалось мне. Абсолютно белая, покрытая перьями голова с огромными гла
зами и широким плоским клювом ярко-оранжевого цвета, каким-то чудом прон
икшая в мое затуманенное сознание, убедила меня в том, что я жив и, видимо, в
зят в плен. Игра продолжалась Ц хватило бы только сил продержаться.
Птицеобразное животное плеснуло в стакан какую-то жидкость из тыквы, пр
ивязанной к ремню.
Ц Выпей, Ц проскрежетало оно утробным, нечеловеческим голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90