Уголовники прибрали к рукам весь Ром
б, а любой агент Конфедерации моментально инфицировался и в конце концов
превращался в одного из тех, с кем должен был бороться.
Старые друзья-поделыцики арестантов, оставшиеся Извне, немедленно смек
нули, что Ромб Вардена Ц за исключением Лилит Ц идеальное место для хра
нения краденого. Здесь можно было спрятать даже "Мону Лизу", тем более что
органическим материалам шедевра разрушение не грозило. Ромб Вардена по
степенно превращался в огромный музей.
Правители четырех планет Ц лучшие из лучших, сумевшие в жесточайшей бор
ьбе победить коварнейших противников, Ц приобрели неслыханное влияни
е уже не только в самом Ромбе, но и далеко за его пределами, то есть в Конфед
ерации. Могущественнее их, пожалуй, не было вообще никого.
Они носили титулы Властителей Ромба и были готовы на все, лишь бы отомсти
ть тем, кто сделал их изгоями.
И вот теперь выяснилось, что какие-то никому не известные инопланетяне з
анялись шпионажем задолго до того, как люди узнали об их существовании. С
удя по всему, они проверили обороноспособность Конфедерации и убедилис
ь в ее военном могуществе. Люди уже не впервые сталкивались с внеземными
цивилизациями и хорошо понимали, что вооруженный конфликт неминуем, одн
ако уверенности в его исходе не было ни у тех, ни у других, и инопланетяне с
овершили необычный тактический ход Ц они пошли на контакт с Четырьмя Вл
астителями и получили тем самым огромное преимущество.
Властители Ромба, обладающие передовой техникой инопланетян в сочетан
ии с собственным богатым опытом и связями со всем уголовным миром Конфед
ерации, теперь представляли серьезную угрозу. Отныне инопланетяне могл
и оставаться в тени и загребать жар чужими руками.

* * *

Ц Да, это действительно проблема, Ц сочувственно произнес молодой чел
овек. Ц У вас нет своих людей на Ромбе, а они, пользуясь этим, продали нас п
ришельцам.
Ц Совершенно верно, Ц кивнул Крег. Ц Теперь вы понимаете, какая склады
вается ситуация? Разумеется, мы готовим людей к засылке, но трудно утверж
дать, что они стопроцентно надежны, и любой из них не задумываясь перереж
ет вам глотку, если ему это будет выгодно… Тем не менее мы смогли их зацепи
ть Ц небольшими услугами, поблажками, а иногда даже шантажом и давление
м на ближайших родственников. В общем, определенные стимулы нашлись, но и
х недостаточно, особенно если вспомнить, как Четыре Властителя поступаю
т с изменниками. Наше единственное преимущество в том, что Ромб пока еще с
лабо заселен. Тотальный контроль там отсутствует, и на каждой планете су
ществуют противоборствующие социальные структуры и иерархии.
Молодой человек кивнул.
Ц Кажется, я понимаю, куда вы клоните, Ц сказал он. Ц Однако вспомните с
удьбу предыдущих агентов. Я предпочел бы работать в одиночку.
Ц Ну, все не так уж и мрачно, Ц ухмыльнулся Командор. Ц Вы чертовски хор
оший детектив и сами это знаете. Вам предстоит выследить противника и на
нести удар там, где никому еще не удавалось побывать дважды. Перехитрить
самые мощные компьютеры и самые проницательные уголовные мозги; а ведь в
ы самый молодой инспектор за всю историю Конфедерации. Короче говоря, у н
ас две проблемы. Во-первых, мы должны идентифицировать противника и выяс
нить, какими силами он располагает. Кто они, откуда пришли и чего хотят. Вп
рочем, может статься, мы уже опоздали. Во-вторых, необходимо нейтрализова
ть их наводчиков и информаторов Ц Четырех Властителей. У вас есть какие-
нибудь соображения по этому поводу?
Молодой человек задумчиво усмехнулся.
Ц Перекупить их у инопланетян? Ц предположил он. Ц Предложить им что-н
ибудь достойное…
Ц Мы уже над этим думали. Власти и денег у них и без нас хватает. Но мы в сос
тоянии изолировать Ромб от остальной Вселенной, на сей раз действительн
о превратив его в капкан. Однако если раньше им нечего было противопоста
вить такой угрозе, то теперь, имея мощных союзников, они вполне могут попы
таться. Боюсь, ими движет животная месть, а против нее мы бессильны. Даже ч
тобы смягчить им наказание, требуется колоссальный прорыв в исследован
иях, а ученых, работающих в этом направлении, там тоже пруд пруди. У нас нет
никаких козырей.
Ц Значит, нужно искать тех, кто контактирует непосредственно с иноплан
етянами. Такие наверняка есть: кто-то же должен передавать им информацию
и программировать их машинки, вроде этого фантастического робота. Агент
должен перехитрить связников, а, будучи добровольцем, он, конечно же, не пе
реметнется к каким-то пришельцам неизвестного происхождения и констру
кции.
Ц Согласен. Такой вариант вполне приемлем. Тот, кто выжил и смог жить при
певаючи в таких условиях, наверняка накопил кучу информации и, естествен
но, не прочь ее продать. Но нам нужно время, а где его взять?
Молодой человек слегка улыбнулся:
Ц Это элементарно: По крайней мере теоретически. Нужно ликвидировать в
сех властителей Ц всех четверых. На их место придут другие, но мы выиграе
м несколько месяцев, а возможно, и лет.
Ц Над этим мы тоже думали, Ц согласился Крег, Ц и даже смоделировали си
туацию на компьютерах. Выдающийся детектив, лояльный режиму, доброволец
и с лицензией на убийство. Таких понадобится четверо плюс координатор, т
ак как они все будут работать самостоятельно и встречаться им нет никако
го смысла. И еще несколько агентов на случай непредвиденных обстоятельс
тв. Мы рассмотрели все кандидатуры и остановились на вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90