Глава 3
ОРИЕНТИРОВКА И АНАЛИЗ СИТУАЦИИ

Облачившись, мы столпились вокруг наших провожатых.
Ц А теперь Ц внимание! Ц выкрикнул мужчина; барабанящий по крыше ливен
ь почти заглушил его слова. Ц Сейчас мы отправляемся в город Ц ваше врем
енное место жительства. Я искренне рекомендую вам не отставать от нас ни
на шаг, так как новичок на Хароне может погибнуть в два счета. В городе нет
механического транспорта, поэтому мы поедем на гужевых экипажах, которы
е ждут снаружи. Не зевайте и быстро прыгайте в ближайший.
Ц А как же зонтики? Ц спросил кто-то. Мужчина с женщиной еле заметно усме
хнулись, но промолчали.
Внезапно я очень остро осознал свою физическую ущербность: все мои товар
ищи по несчастью были намного выше меня, так что наши провожатые то и дело
пропадали из виду за их широкими спинами. Очень неприятное ощущение.
Ц Пошли! Ц окликнула нас женщина. Ц Только не пытайтесь бежать Ц на об
уви есть специальное покрытие, но все равно вы тут же поскользнетесь с не
привычки. Ц Оба харонианца повернулись и направились к выходу. Первым ш
ел мужчина, а женщина замыкала колонну.
Снаружи оказалось совсем не так страшно, как я предполагал, правда, было н
евероятно жарко, как в чайнике, а ливень неистовствовал так, словно на неб
есах лопнул исполинский водопровод. Дул сильный горячий ветер, и даже же
сткие навесы вдоль улицы защищали слабо Ц мы в мгновение ока промокли д
о нитки. Однако то, что мы увидели у обочины, поразило нас гораздо сильнее.

В две огромные колесные повозки из какого-то похожего на дерево материа
ла было запряжено по паре ящеров Ц метра по четыре, не меньше. Конечно, эт
о были не совсем ящеры, но, безусловно, их ближайшие родственники. Стоя на
двух огромных мощных лапах, они поддерживали равновесие при помощи длин
ного толстого хвоста. Продолговатые головы с кроваво-красными немигающ
ими глазами наводили ужас; пасть усеивали стройные ряды острых зубов. Ма
ленькие ручки с почти человеческими кистями были согнуты, словно в предв
кушении чего-то очень приятного Ц или же от явной скуки. На этих «руках»
Ц не правдоподобно уменьшенных копиях задних ног Ц имелось по три длин
ных суставчатых пальца, соединенных перепонками, отчего они смахивали н
а листья огромного дерева. Пальцы заканчивались изогнутыми когтями. Бро
салась в глаза косолапость Ц характерная черта всей фауны Харона, наско
лько мне было известно. В отличие от обычных рептилий кожа у них была глад
кой и ровной, и к тому же неожиданного на Хароне нежно-голубого цвета.
На каждой зверюге болталась хитроумная сбруя и целая система вожжей, кот
орая могла посоперничать с нитями куклы-марионетки по количеству и слож
ности; она уходила в передок фургона, вздернутый непропорционально высо
ко. Сама кабина кучера (или водителя Ц трудно выбрать наиболее подходящ
ий термин) была полностью изолирована; спереди находилось огромное ветр
овое стекло с не менее внушительным "дворником".
Я запрыгнул в ближайший экипаж, чуть не поскользнувшись на отполированн
ом непрестанными дождями тротуаре. Там уже сидели пятеро моих коллег и н
аш провожатый. Изнутри обитый чем-то мягким фургон выглядел вполне комф
ортабельным, если бы, конечно, не такое количество народу.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок, и наш экипаж судорожными рывками двин
улся в путь; вторая повозка тащилась следом. Внезапно весь комфорт куда-т
о улетучился; нас с невероятной силой швыряло из стороны в сторону, и наше
путешествие больше напоминало плавание на утлом суденышке в десятибал
льный шторм, нежели поездку по твердой поверхности. Харонианец с явным у
довольствием разглядывал нас, уже ощутивших первые симптомы морской бо
лезни.
Ц Потерпите, скоро приедем. Приятного, конечно, мало, но для Харона это са
мый комфортабельный транспорт, Ц сообщил он.
Ц Но ведь это не Лилит, здесь могут работать механизмы, Ц проворчал сид
евший рядом с ним мужчина. Ц Какого черта весь этот примитив?
Ц Некоторые действительно могут, когда ЭТО РАЗРЕШЕНО, Ц несколько таи
нственно заметил мужчина. Ц Собственно, наша нищета Ц это своеобразны
й компромисс, на который мы решились сознательно. Вся техника так легко з
аражается, что не стоит и гроша ломаного на этой проклятой планете. Поэто
му гораздо надежнее отправиться на пару тысячелетий назад.
Ц Чушь несусветная, Ц пробормотал мужчина, но остальные промолчали Ц
одни ничего не знали про Харон, другие еще не успели избавиться от подавл
енности.
Примерно минут через пять повозка резко затормозила; толчок был куда неп
риятнее, чем на старте, и я подумал, что здесь не помешало бы завести ремни
безопасности. Впрочем, я еще плохо ориентировался в происходящем, не гов
оря уж о том, что промок до нитки и вспотел от непривычной жары.
Раздался вздох облегчения, и дверь распахнулась; в экипаж ворвался теплы
й ветер и громадные дождевые брызги. Харонианец помогал нам выбраться из
фургона и указывал, куда идти. Мы вновь промокли с ног до головы, грохот до
ждя оглушил нас, но немного погодя я вполне пришел в себя и осмотрелся.
Все рассказы о здешней нищете оказались истинной правдой. Дома, построен
ные из какого-то местного дерева, утопали в зелени и хотя на вид были впол
не добротны, но все-таки удручающе просты и бедны. Между тротуаром и улице
й, насколько хватало глаз, тянулась полоса из стеклоподобного материала
, сквозь которую пробивался свет масляных ламп; от дождя их защищал череп
ичный навес. Несмотря на то, что влага все-таки просачивалась снизу, это б
ыла надежная водозащита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90