Сильные порывы ветра доносили странную прохла
ду.
Наш проводник, такой же мокрый, как и мы, взглянул на нас с кислой ухмылкой;
очевидно, наш вид оставлял желать лучшего.
Вскоре рядом остановился второй экипаж, и к ним присоединились остальны
е арестанты.
Ц Надеюсь, такой водопад здесь не всегда? Ц спросил я у провожатого.
Ц Нет, Ц засмеялся он. Ц Обычно дождь идет час-два, но ранней весной и в к
онце лета он льет по двое-трое суток, и уровень воды повышается на три сан
тиметра в час. Ц Он замолчал на мгновение, давая мне возможность проникн
уться сказанным. Ц У нас очень хорошая дренажная система.
Удивительно, подумалось мне. После трех дней такого ливня земля должна п
окрыться двухметровым слоем воды, не меньше.
Ц А сейчас какое время года? Ц с затаенной грустью поинтересовался кто
-то.
Ц Середина весны, Ц ответил гид. Ц Скоро потеплеет.
К моему великому сожалению, он нисколько не шутил.
Наша группа направилась к соседнему, по-деревенски незатейливому здани
ю из толстых бревен; высокий потолок подпирал такой же струганный брус. К
роме плетеных, как мне показалось, кресел и нескольких столов, почти ника
кой мебели внутри не было. В помещении слабо мерцали лампы Ц впрочем, све
та хватало. Пол был покрыт каким-то резиноподобным материалом, изрезанн
ым сложным глубоким узором, Ц для отвода воды, сразу догадался я.
Действительно, продуманная конструкция, если пол в здании не затопляетс
я даже во время столь сильных сезонных ливней.
Мы рухнули в кресла, как будто весь день занимались изнурительным трудом
. А ведь мы только немного познакомились с местным бытом жителей. Напряже
ние постепенно спадало, и всех начало клонить в сон.
Ц Это здание Ц городской отель, Ц сообщила женщина. Ц Мы арендовали е
го на несколько дней, чтобы вы могли акклиматизироваться. Комнаты наверх
у также зарезервированы для вас Ц хотя боюсь, вам придется жить по двое. П
остояльцев мы немного потесним, для них отвели нижние комнаты. Здесь они
пока не появятся; этот зал будет служить вам и столовой. Хотелось бы сразу
посоветовать избегать горожан, которых наверняка встретите в уборной и
ли же на лестнице. Сильно не беспокойтесь Ц просто не завязывайте знако
мств и не вступайте ни в какие разговоры. Большинство из них Ц уроженцы Х
арона и могут вас не правильно воспринять.
Некоторые согласно закивали.
Ц А как насчет одежды, мы ведь промокли? Ц поинтересовался я.
Ц Мы ВСЕ промокли, Ц возразила женщина. Ц Постараемся найти что-нибуд
ь вашего размера, но пока придется посидеть так.
Девица, сидящая неподалеку от меня, грустно вздохнула и огляделась.
Ц Мне показалось, или на самом деле потянуло холодом? Ц спросила она.
Ц Это сильно сказано, Ц возразил мужчина, Ц но холодный воздух действ
ительно циркулирует по системе трубопроводов, куда он поступает из-под
земли; на Хароне существует целая сеть подземных рек, а есть еще и искусст
венные. Система принудительной вентиляции приводится в действие ветря
ными мельницами, расположенными на крышах зданий. Без нее здесь можно из
жариться или просто задохнуться.
Здорово придумано, одобрил я, хотя вето на технику по-прежнему оставалос
ь для меня загадкой. Причальная палуба космодрома была хотя и крошечной,
но вполне современной. Техника в принципе могла существовать на Хароне
Ц однако кто-то ее запретил. Мэтьюз? Нет, она пришла к власти недавно и про
сто не успела бы. Да и внешний вид города свидетельствует, что уже не одно
поколение горожан выросло, не имея ни малейшего представления о механиз
ации. Впрочем, судя по тому, что я слышал о Цербере, здесь то же самое. Подобн
ое табу имеет смысл, если претворить его в жизнь на всей планете. Будь влас
титель Цербера и его (или ее) люди технически грамотны, вся планета оказал
ась бы под их неусыпным контролем.
Ц Вы можете пройти в свои комнаты, Ц предложил проводник, и одуревшая о
т жары девушка радостно вздохнула, Ц и немного привести себя в порядок. Т
ам, кстати, вы найдете и сухую одежду. Поднимайтесь наверх, занимайте комн
аты Ц на двоих Ц знакомьтесь; мы встретимся с вами здесь же, например, во
время трапезы. Часов у вас, конечно, нет, но будьте уверены Ц вы об этом узн
аете.
Мы прошли в конец помещения и обнаружили в незаметной нише винтовую дере
вянную лестницу. Из-за дверей за нишей доносились громкие голоса и запах
готовящейся еды. Что это Ц бар? Ресторан? Ну да ладно, пока не важно.
Толпа двинула наверх, а я малость поотстал, надеясь, что, учитывая нечетно
е число арестантов, мне удастся обойтись без соседа.
Однако мне не повезло. Здоровенный мужик, который все время отпускал сар
кастические комментарии, нагло занял отдельную комнату; перечить ему по
чему-то никто не решился. Все остальные, включая двух женщин, разбрелись п
арами по комнатам, и вскоре на лестнице остались только мы с той самой дев
ицей. Стоя в конце коридора, она сконфуженно поглядывала на меня. Осторож
но открыв последнюю комнату, заглянула туда, но, услышав мои шаги, поверну
лась. По выражению ее лица я понял, что наше неожиданное соседство нискол
ько ее не смущает.
'Ц Придется нам познакомиться поближе, Ц заметил я.
Немного поразмыслив, незнакомка решительно вздохнула.
Ц А что я могу сделать, черт побери? Ц поинтересовалась она.
Ц Большое спасибо, Ц угрюмо ответил я и вошел в комнату. В центре ее стоя
ли две широкие, удобные кровати, имелся туалет и даже умывальник, что меня
особенно порадовало, Ц я уже приготовился бегать за водой к какому-нибу
дь колодцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90