Даж
е если он решится на самоубийство, имея его копию, они восстановят ситуац
ию в любой момент.
Значит, только он сам может выбраться из этой сложнейшей ситуации. В его р
уках судьба Конфедерации. Либо он спасет все человечество, либо самого с
ебя Ц но не всех вместе.
В конце концов он все-таки пришел к компромиссу, Во-первых, найти решение
загадки, а потом уже думать, как поступить с этим самым решением. Однако вт
орое беспокоило его гораздо больше, чем сама загадка. Он начинал склонят
ься к мысли, что угроза инопланетного вторжения далеко не столь однознач
на, как кажется на первый взгляд.
Усевшись перед большим экраном, он ненадолго задумался и неожиданно при
казал:
Ц Покажи микроорганизм Вардена, и покрупнее. Экран вспыхнул; на нем возн
икло изображение странного объекта, сделанное явно с огромным увеличен
ием. Микроорганизм явно состоял в тесном родстве с вирусами, но чрезвыча
йно маленькими; у него была странная, непривычная для землян структура и
з крошечных линий и впадинок, как на абстрактной картине, и он мог на атома
рном уровне установить контакт с любой отдельно взятой молекулой. МОЛЕК
УЛОЙ! Он представлял, по сути, очень сложное органическое соединение; и эт
о соединение, будучи в принципе не в силах изменить ни саму молекулу, ни ее
свойства, тем не менее управляло ею. Разорвать связь микроорганизма и мо
лекулы было относительно легко Ц он всегда помещался с краю. Впрочем, за
одним исключением: в молекуле углерода микроорганизм Вардена находилс
я внутри. Удалите микроорганизм Ц и разрушится сама молекула. Синтетиче
ские материалы с искусственными химическими связями микроорганизмы Ва
рдена, как правило, принимали за углерод, что необратимо разрушало цепоч
ки. Синтетика превращалась в мельчайшую пыль.
В определенном смысле это обеспечивало Конфедерации неоспоримое техни
ческое превосходство. Ромб Вардена бесконечно отстал в своем развитии, и
бо его индустрия могла использовать только то сырье, которое микроорган
измы воспринимали как "натуральное". На четырех обитаемых планетах Ромба
Вардена практически не было тяжелых металлов, необходимых для промышле
нного производства. Руда добывалась на астероидах и спутниках ближайше
й планеты-гиганта, Момрата,. однако это была капля в море. На планетах хват
ало специалистов, способных построить современный звездолет, но его про
сто не из чего было строить.
Впрочем, и это еще не все…
Объект на экране, по всей видимости, не мог быть живым Ц по крайней мере в
биологическом смысле. Более того, его назначение оставалось непонятным.
Все четыре планеты Ромба сильно отличались друг от друга, но на каждой су
ществовала обычная, рациональная, основанная на углеродной органике жи
знь. Конфедерация уже сталкивалась с куда более экзотическими формами, н
о нигде не встречала ничего подобного микроорганизмам Вардена. Они явно
были чужеродным явлением. Неизвестны ни их предшественники, ни родствен
ные формы, ни тупиковые ветви эволюционного дерева. Они были просто бесс
мысленны.
Ц А результаты дистанционного зондирования? Ц поинтересовался челов
ек. Ц Они ведь предшествовали высадке на планеты, не так ли? Почему в них н
ет и намека на микроорганизмы Вардена?
Ц Приборы для этого не предназначены, Ц моментально ответил компьюте
р. Ц Сначала никто и не подозревал об их существовании. Только потом, ког
да исследователи заподозрили неладное, микроорганизмы были обнаружены
.
Ц Это ведь очень просто, Ц заметил человек. Ц Предварительное исследо
вание для того и существует, чтобы обнаружить новые, совершенно непредви
денные опасности.
Ц Не всегда можно ответить на незаданный вопрос, Ц несколько философс
ки возразил компьютер. Ц Но почему это вас интересует? Уж не думаете ли в
ы, что микроорганизмы Вардена и есть те самые пришельцы, которых мы разыс
киваем?
Ц Нет, разумеется, Ц ответил человек. Ц Это очень странные и необычные
образования, но вряд ли они даже обладают коллективным разумом. В Конфед
ерации немало планет, на которых подобные микроорганизмы никого бы не уд
ивили. Но на Лилит они просто не вписываются в экологическую систему.
Ц Так считают многие специалисты. Они полагают, что микроорганизмы Вар
дена образовались в космосе, попали на Лилит вместе с метеоритами и пото
м подчинили себе планету. Это одна из самых распространенных теорий.
Человек согласно кивнул:
Ц Но почему именно Лилит? И где доказательства, что именно люди занесли и
х на остальные планеты Ромба? Возможно, все четыре планеты контактировал
и между собой и раньше.
Ц Из этого следует, что микроорганизмы Вардена должны существовать на
всех четырех планетах, Ц заметил компьютер. Ц Но эксперименты показыв
ают, что это за пределами их возможностей. Кроме того, остатки деревьев не
разрушались мгновенно, как на Лилит, и это неоспоримо свидетельствует о
том, что раньше этих микроорганизмов здесь не было.
Ц Свидетельствует, свидетельствует… Ничего это не свидетельствует. Чт
о известно об образцах растений, взятых с Лилит, а?
Ц Мне необходимо сделать запрос. Все образцы погибли, но тому есть множе
ство отнюдь не мистических объяснений. Обзорное исследование местных п
ланет не выявило ничего необычного. Многие растения оказались нейтраль
ны к микроорганизмам и существующей биосфере; и хотя взятые с Лилит экзе
мпляры погибли в первую очередь, то же самое в течение двух суток произош
ло и со всеми остальными. Это был нормальный и ожидаемый результат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90