Искоса ра
ссматривая соседей, я пытался понять, что такого нашли в них психиатры, чт
обы сохранить им и жизнь, и личность одновременно? Сами заключенные, очев
идно, не имели об этом ни малейшего понятия. Интересно бы узнать, кто имел.

Двери с треском захлопнулись. Я прислушался Ц не раздастся ли сдавленны
й крик, но ничего не услышал. Динамик вновь ожил.
Ц По моей команде, Ц послышался тот же голос, Ц вы повернетесь направо
и, соблюдая дистанцию, медленно пойдете вперед. Вы попадете в челнок, кото
рый доставит вас на поверхность. Занимайте все места подряд, начиная с пе
редних. Сразу же пристегнуться.
Кто-то тихонько выругался, и тут же из стены вырвался мощный столб света и
вонзился в пол у самых ног нарушителя Ц для устрашения. Ворчание мгнове
нно стихло.
После небольшой паузы голос скомандовал:
Ц Напр-ра-а-а-ВО!
Мы немедленно подчинились.
Ц По одному, вперед Ц шагом марш!
В гробовом молчании мы осторожно двинулись вперед.
Холодный металлический пол обжигал ступни' Ц впрочем, здесь вообще цари
ла жуткая стужа, как в хорошем морозильнике.
Челнок неожиданно оказался удобным и вполне современным, хотя жесткие к
ресла явно не предназначались для голых задниц. Я уселся в четвертом ряд
у и сразу же пристегнулся. Мое беглое впечатление оказалось верным Ц за
ключенных было одиннадцать человек.
Люк автоматически закрылся, перегрузка бесцеремонно вдавила нас в крес
ла, и челнок устремился к планете, унося обреченных навстречу судьбе.
Для тюремного транспорта корабль подозрительно хорош, с подозрением от
метил я. Очевидно, один из тех, что регулярно курсируют между планетами Ро
мба.
Динамики захрипели, а затем раздался приятный женский голос. Я сразу же п
очувствовал себя гораздо лучше.
Ц Добро пожаловать на Харон, Ц проворковала невидимка словно от чисто
го сердца. Ц Вам, по-видимому, не надо объяснять, что Харон Ц конечный пун
кт путешествия и ваш новый дом. Хотя отныне вы не можете покинуть систему
Ромба Вардена, зато автоматически перестаете быть заключенными и стано
витесь гражданами Ромба. Вы не подчиняетесь юрисдикции Конфедерации уж
е на борту нашего корабля Ц коллективной собственности Ромба Вардена, ф
лот которого насчитывает четыре пассажирских челнока и шестнадцать гр
узовых транспортов. Совет системы Ц официальная инстанция, осуществля
ющая управление Ромбом. Мы признаны суверенным субъектом Конфедерации
и даже аккредитованы на Всеобщем Съезде Конфедерации. Каждая из четырех
планет обладает собственной административной системой управления, нез
ависимой от остальных. Отныне вы начинаете новую жизнь, и ваше прошлое не
имеет никакого значения. В расчет будет приниматься только ваша деятель
ность в качестве граждан Харона.
Голос на мгновение умолк, давая возможность ошеломленным пассажирам пр
ийти в себя. Огромный контраст в социальном положении все восприняли как
нечто чрезвычайное.
Ц Через пять минут мы совершим посадку в космопорту Хонуф, Ц вновь сооб
щил динамик. Ц Там вас встретит представитель администрации, который в
ыдаст вам одежду, доставит в ближайший центр первоначальной подготовки
и ответит на интересующие вас вопросы. Здесь у нас очень жарко и влажно, а
уровень техники намного ниже, чем, вероятно, кое-кто из вас думает. В общем,
Харон очень напоминает хорошо известную вам границу Ц однако вас ждут и
кое-какие сюрпризы. Но не спешите расстраиваться Ц здесь есть свои преи
мущества. Итак, милости просим.
До самой посадки никто не обронил ни слова Ц отчасти от того, что произош
ло на корабле, отчасти из-за нервного потрясения, вызванного только что у
слышанным, заключил я.
Челнок стремительно шел на снижение; в плотных слоях атмосферы корпус ча
сто содрогался, но в целом полет проходил на удивление плавно. Затем аппа
рат выровнялся и мягко опустился точно в посадочный док.
Не прошло и минуты, как послышался свист воздуха, наполняющего шлюзовую
камеру; индикатор постепенно сменил цвет с красного на оранжевый, а пото
м на зеленый. Легкое шипение Ц и люк плавно открылся.
В первое мгновение никто не двигался, но затем сидевшие рядом с выходом п
однялись и вышли; я последовал за ними.
Причальная палуба выглядела вполне современно; кондиционеры работали
превосходно. Два обыкновенных с виду человека, мужчина и женщина, уже под
жидали нас. Они были в темных трикотажных рубашках и шортах; на ногах Ц са
ндалии на толстой резиновой подошве. Эта парочка больше напоминала куро
ртников, нежели официальных представителей местных властей.
Ц Милости просим, Ц сказала женщина тем самым голосом, который мы тольк
о что слышали в челноке. Очевидно, он дистанционно управлялся с поверхно
сти. Ц Подойдите к столу и выберите подходящую одежду, Ц добавила она д
еловым тоном.
Среди мужской конфекции ничего на мой рост не оказалось, и мне пришлось о
тправиться в женскую секцию. В этом не было ничего особенного, вряд ли муж
ская и женская одежда на Хароне сильно различалась, но у меня зародились
определенные подозрения об источнике комплексов и проблемы ложной сам
оидентификации Парка Лакоша.
Несколько модифицированный пляжный костюм был, похоже, униформой в этом
… как его… Хонуфе. Про себя я прикидывал, является ли его материал также и
водоотталкивающим.
Одевшись и поджидая остальных, я внезапно осознал, где нахожусь. Это дейс
твительно был Харон, и с того самого момента, как люк транспортного челно
ка приоткрылся, в меня проникли мириады микроорганизмов, которые отныне
стали моими тюремщиками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90