Он в это время отсиживался на Гамуше.
Теперь наступил мой черед.
Ц Все это очень интересно Ц но почему вы рассказываете об этом мне? Каже
тся, это уже выходит за рамки вводной лекции, Ц Вы абсолютно правы. Офици
ально мы преподнесли отставку Корила как попытку спасти Харон от его дья
вольских амбиций. Мы внедрили в массовое сознание образ Корила как истин
ного дьявола, демона, исчадие ада. Это оказалось весьма эффективно и даже
полезно Ц с одной стороны, позволяет контролировать толпу, а с другой Ц
вменить в вину Корилу абсолютно все.
Ц Козел отпущения, мальчик для битья, Ц пробормотал я, подумав про себя,
что на толерантность это тоже не похоже.
Ц Совершенно верно. Но он по-прежнему остается серьезной угрозой. Мы пре
дпочли бы иметь дело только с мифом.
Корил использует против нас даже нашу собственную пропаганду, вербуя со
юзников среди недовольных нынешним режимом. Он использовал имидж "злого
волшебника", чтобы создать культ оппозиции, Ц я имею в виду оба значения
слова "культ". Мы не можем спать спокойно, пока он жив.
Ц То есть убрать его вам не удалось?
Ц Застать Корила врасплох невозможно. Поймите, никакой ненависти к нем
у мы не питаем Ц мы просто должны уничтожить его, ибо не в состоянии измен
ить, но убить его можно, только встретившись с ним лицом к лицу. Однако для
этого прежде всего необходимо выяснить, где он прячется.
Я прекрасно понимал, к чему он клонит, но кое-что оставалось неясным.
Ц Почему именно я?
Ц Сейчас объясню. Число приверженцев его культа велико, но толку от них м
ало, так как они искренне верят во всю эту риторическую чушь. Однако мы нан
если ему порядочный урон, и теперь Корил нуждается в новых людях Ц трезв
омыслящих, лишенных всяческих суеверий, а также способных восстановить
его связи в Конфедерации. Ему нужны люди, умеющие возглавить войско, само
стоятельно мыслить; люди, которые будут на его стороне даже если и не пита
ют особой любви к Конфедерации.
Теперь мне следовало быть предельно осторожным.
Ц Другими словами, вроде меня, Ц закончил я.
Ц Да. Природа нашей атмосферы позволяет нам не опасаться тайных сношен
ий с внешним миром, и даже местные колдуны способны бороться с отдельным
и разведчиками. Конфедерация имеет своих агентов на всех планетах Ромба
Вардена, но здесь шпионы наименее опасны, так как лишены связи с внешним м
иром Ц она возможна только с борта космического корабля, которые прекра
сно контролируются. Ваша группа Ц первые заключенные, присланные сюда п
осле смещения Корила, так что вы можете совершенно естественно влиться в
ряды его сторонников. Кроме того, есть множество других причин, по которы
м мы обратились к вам Ц как и к другим ссыльным. Видите ли, наделав кучу ош
ибок, Конфедерация осознала наконец, что мы в союзе с пришельцами вынаши
ваем заговор против нее. К счастью, пока им известен только сам факт, а это
го недостаточно, чтобы начать действовать; надеюсь также, что уже и поздн
о. Однако они отнюдь не безмозглы. Нам доподлинно известно, что на Ромб Вар
дена направлен как минимум один террорист-убийца высочайшего класса.
Ц ЧТО??? Ц Меня мгновенно прошиб холодный пот. Неужели это конец? Как же и
м удалось так быстро меня вычислить?
Волшебник Корман утвердительно кивнул:
Ц И пока мы достоверно знаем лишь про одного, не мешает подготовиться к х
удшему, не так ли? К тому, что их больше.
Ц Зачем? Ц спросил я, изо всех сил сохраняя самообладание. Ц Вы же сами
сказали, что передать информацию с планеты невозможно; и любой агент так
же навечно застрянет здесь, как и мы.
Ц Мы на Хароне считаем Ц замечу, далеко не все властители разделяют наш
е мнение, Ц что Конфедерация зашлет своих агентов на все планеты Ромба, ч
тобы убить всех властителей. Они надеются, что ликвидация лидеров приост
ановит движение и начнется борьба за власть, а их преемники будут не стол
ь уверены в себе, чтобы поддержать заговорщиков. Мне так не кажется, однак
о это единственное, что может предпринять Конфедерация, пока сами пришел
ьцы еще не обнаружены.
Он попал в самую точку: я не сомневался, что погиб. Мое подсознание вопило: "
ОН ЗНАЕТ! ОН ЗНАЕТ!" Ц однако интеллект приказывал: не сдавайся Ц играй д
о конца.
Ц И вы уверены, что один из нас Ц фанатично преданный Конфедерации терр
орист? Ц прямо спросил я.
Ц Да, уверен, Ц ответил Корман. Ц Уверен с той самой секунды, как встрет
ился с ним лицом к лицу.
Он выдержал показавшуюся мне бесконечной паузу, и я внутренне сжался в о
жидании неминуемой развязки. Ц Этот агент, Ц сказал он наконец, Ц ЗАЛА
ЭМБУЭЙ.

Глава 5
ЗАГОВОР, СГОВОР И СМЕРТЕЛЬНЫЙ ЯД

Ц ЗАЛА??? Ц пораженно вскричал я. Ц Не может быть! Вы шутите!
В этот момент я, как никогда, был близок к провалу. Сложная смесь недоверчи
вости, облегчения и прежней настороженности почти парализовала мой моз
г.
Ц Что за чепуха? Да ведь она без опеки и шагу ступить не может!
Ц Верно, Ц ответил Корман не без иронии. Ц Вы знаете еще кого-нибудь ст
оль же невинного, столь же стеснительного, столь же БЕЗЗАЩИТНОГО? У нас на
Ромбе таких отродясь не бывало. Как и в самой Конфедерации.
Ц И это все? Ц Подобная логика показалась мне смехотворной. Ц То есть в
ы считаете, что это маскировка?
Ц Как ни странно, нет. В ее естественности я не сомневаюсь. Она и есть то, ч
то мы видим: недалекая, слабая и робкая, скорее эскиз человека, нежели суще
ство из плоти и крови. Я готов дать голову на отсечение, что она была со мно
й абсолютно искренна и не догадывается о своей истинной природе и предна
значении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90