Мы были чрезвычайно сильны и, несмотря на
свои размеры, могли без труда затеряться в любой невысокой траве, а бегал
и намного быстрее человека. Когти служили нам прекрасным оружием, хотя м
ы и не использовали их в этом качестве. Выяснилось, что ими чрезвычайно уд
обно разрывать любую плоть Ц только не нашу собственную, исключительно
крепкую и абсолютно водонепроницаемую.
Без сомнения, нас разыскивали. Часто очень низко над лесом пролетали пар
ители, и с них наугад стреляли из огнеметов, чтобы посеять панику и обнару
жить беглецов. Все без исключения дороги постоянно патрулировались Ц в
основном солдатами с уже знакомыми мне злобно-отсутствующими физионом
иями. А поскольку мы не могли пройти незамеченными мимо любого мало-маль
ски грамотного волшебника, наш путь пролегал в лесной глуши.
Единственное серьезное препятствие встретилось нам уже в конце наших с
транствий. Мы прекрасно чувствовали себя в лесу: толстая шкура защищала
от укусов насекомых, хищники были нам не страшны, а сил, чтобы продираться
сквозь спутанные лианами заросли и грязные болотца, у нас вполне хватало
. Природа Харона поражала красотой, однако мы, что называется, слегка «оди
чали» и не уделяли особого внимания пейзажам.
Джунгли стали для нас родным домом, как и для настоящих бурханов. Мы столк
нулись с множеством неизвестных обитателей лесов и болот, но, как правил
о, мы избегали друг друга; и лишь однажды встреченный нами зверь повел себ
я по-другому.
Не знаю, в чем причина: скорее всего самец учуял запах Дарвы, но, как бы там н
и было, он даже не пытался скрыться Ц наоборот, мы то и дело слышали его гр
озный рык, которым он вызывал нас на бой.
Несмотря на внушительные передние резцы, у нас был человеческий челюстн
о-лицевой аппарат Ц как и у всех всеядных животных. Наш преследователь, о
чевидно, был не менее силен, и наши попытки уклониться от схватки только р
аззадорили его. В конце концов стало ясно: битвы не избежать. Внезапно я по
чувствовал бешеный прилив адреналина Ц или чего-то похожего; такой дик
ой ярости я никогда еще не испытывал. Зверюга вынырнула из-за кустов, злоб
но рыча, и присела перед броском, а я ощутил, что буквально растворяюсь в н
евероятном гневе Ц и в то же мгновение рядом зарычала Дарва. Не сговарив
аясь, мы одновременно ринулись на противника, опустив головы и выставив
свое главное оружие Ц длинные рога.
У обычного бурхана очень острые зубы, но рогов нет; наш противник явно не р
ассчитывал на встречу с представителями нового вида. Он отпрянул, оберег
ая голову, и в тот же миг наши рога, словно копья, вонзились ему в грудь, а ко
гти распороли брюхо. Снова и снова мы наносили удары, хотя он уже выл в сме
ртельной агонии и дымящаяся кровь заливала и всех нас. Внезапно Дарва ст
ремительно развернулась и, опершись на хвост, со всей мочи лягнула ящера.
Зверь грузно рухнул навзничь.
Мы тотчас запрыгнули на поверженного врага, протыкая уязвимую шею и разр
ывая плоть. Бедняга с самого начала не имел никаких шансов Ц и не только и
з-за наших рогов, но и благодаря человеческой тактике, о которой мы не заб
ывали даже в звериной ярости. Ящер погиб сразу, а мы отделались легкими ца
рапинами, но гнев и чувство неуправляемой силы и мощи еще долго не покида
ли нас. Мы взахлеб пили густую кровь и пожирали куски еще теплого мяса, пок
а не пресытились. Лишь тогда прекратилась кровавая тризна и нас охватила
благодушная сонливость; ярость утихла, и к нам вернулась способность тр
езво рассуждать.
Какое-то время мы потрясение молчали. Затем Дарва, забрызганная кровью с
ног до головы, взглянула на меня и перевела взгляд на почти обнажившийся
скелет, который уже облепили насекомые.
Ц О Господи, что же мы наделали? Ц пробормотала она.
Я тоже взглянул на нее, потом на останки, и Ц опять на нее:
Ц Похоже, мы одичали гораздо больше, чем ты предполагала.
Дарва казалась ошеломленной и слегка напуганной.
Ц Но… но ведь это же не бурхан. Я даже не знаю, что это за зверь… Он был Ц по
дожди-ка…
Дарва обмакнула когтистые пальцы в лужицу крови и поднесла руку к носу.
Ц О Господи, Парк. Ц Дарва содрогнулась. Ц Она ведь ПРИЯТНО пахнет! И на
вкус…
Ц Да, я знаю. Ц Силы покинули меня, и теперь я ощущал только ноющую боль в
о всем теле и невероятную усталость. И знал, что Дарва чувствует то же само
е.
Она по-прежнему изумленно смотрела на свои пальцы:
Ц Я… я уже два года этим занимаюсь, но впервые…
Я слабо кивнул:
Ц Твой Изил оказался гораздо хитроумнее, чем я думал. Похоже, он специаль
но внес подобное «оскотинивание» в свое заклинание Ц на случай, если ты
не покоришься Гнизеру. Идея интересная, хотя и не новая. Если даже превращ
ение в оборотня не сломит твою волю, животные инстинкты постепенно начну
т побеждать, и ты либо окончательно озвереешь и закончишь свои дни в стад
е бурханов, либо приползешь к нему, умоляя о пощаде. Это, кстати, не так уж пл
охо, Ц заключил я.
Ц Черт возьми, что же в этом хорошего? Ц недоуменно посмотрела на меня Д
арва.
Ц Сама посуди. Мы с тобой угрохали эту гору мускулов и клыков без особого
труда. Мы ИНСТИНКТИВНО использовали все средства борьбы, какими распола
гаем. А ведь он тяжелее любого из нас как минимум на несколько центнеров и
к тому же был хищником от рождения. Однако мы оказались коварнее. Повалив
его, мы застраховали себя от любых мало-мальски серьезных ранений. Ты опр
окинула его не задумываясь, автоматически, а ему это даже в голову не приш
ло. Теперь мы с тобой Ц Властелины джунглей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90