И они действительно были Ц хотя очень высоко, и очень далеко друг от друг
а. Неспешно и осторожно человек воздействовал на ВА облаков, объединяя с
оставляющие их молекулы воды. Капли становились все крупнее: над маленьк
ой крепостью в самом сердце пустыни набухала огромная грозовая туча.
Человек мобилизовал все резервы и все-таки сомневался, достанет ли ему с
ил. Должно, должно хватить…
Два новоявленных куста зашевелились и вновь превратились в нэрилов. Туп
ые твари не понимали, что происходит: их накрыла огромная тень, резко похо
лодало. Какое-то время они колебались между инстинктом самосохранения и
необходимостью выполнить приказ, но, когда упали первые капли, страх поб
едил. Нэрилы торопливо взлетели и стремительно понеслись прочь, подальш
е от сверхъестественной тучи.
Несильный, но равномерный дождь накрыл пустыню в радиусе сорока метров о
т колодца. Не теряя времени, человек уничтожил каменное убежище и шагнул
вперед. Испражнения нэрилов покрывали его с головы до ног: он сбросил с се
бя все, кроме черного кожаного ремня с пустой флягой, и пару минут постоял
неподвижно, с наслаждением чувствуя, как прохладный дождь омывает нагое
тело. Впрочем, медлить нельзя. Туча невелика, и дождь в любой момент может
иссякнуть.
Нэрилы, сообразив, что странная буря вызвана их жертвой, уже парили у края
облака, пережидая дождь.
Иссушенная почва, которая десятилетиями не видела ни одной дождинки, быс
тро стала скользкой и вязкой. Человек с трудом переставлял ноги, а облако
послушно держалось у него над головой. За облаком неотступно следовали н
эрилы: крупные капли могли повредить их нежные крылья, но они знали, что до
ждь не продлится долго…
И действительно: когда до гор, вырастающих прямо из раскаленного плато, о
ставалось не больше сотни метров, он начал иссякать. Никакая ВА не в состо
янии продлить дождь, если воды в тучах не осталось, а на полный круговорот
Ц испарение, конденсацию и новый ливень Ц времени уже не было. Капли ред
ели буквально на глазах.
Однако нэрилы заподозрили очередную ловушку и не спешили нападать. Восп
ользовавшись их замешательством, человек во весь дух бросился к спасите
льной гряде.
Разгадав намерение жертвы, один из нэрилов с шипением рванулся в погоню.
Он настиг человека у самого подножия скал и со страшной силой ударил в сп
ину. Несчастный с душераздирающим воплем рухнул на камни, однако в спешк
е нэрил забыл выпустить лезвия, и человек не превратился в окровавленное
месиво.
Теряя сознание, он все же заполз в ближайшую расщелину и тесно прижался с
пиной к спасительному камню. Все-таки он обманул их! Теперь сама природа н
адежно защитит его, и больше не о чем беспокоиться. Выбиваясь из сил, он пр
отиснулся поглубже и последней мыслью его было предвкушение того блаже
нства, которое принесет с собой смерть.

* * *

Ц Джатик? Ц донесся откуда-то из невообразимой дали приглушенный голо
с. "Уйди! Ц взмолился измученный мозг. Ц Я уже умер! Дай мне отдохнуть хот
ь теперь!"
Ц Джатик, я знаю, ты слышишь меня. Это я. Корил! Ты должен ответить мне!
Теперь голос был слышен отчетливо, и его повелительному тону невозможно
было не подчиниться.
Ц Я мертв, Ц еле слышно проворчал Джатик. Ц Оставь меня…
Ц Да, ты действительно мертв, Ц согласился Корил, Ц и тут я бессилен. Но
пока твоя ВА еще борется, ты можешь говорить. Джатик, помоги! Ты был храбры
й и преданным, но теперь преданность заключается в том, чтобы не уйти, не с
казав главного.
Мозг отказывался соображать. Главное?.. Ах да… Миссия…
Ц Где остальные, Джатик? Где? Остальные… Остальные…
Ц Погибли… Все погибли.
Ц Значит, ты Ц последний. Быстрее, Джатик, я не могу долго тебя удерживат
ь. Ты был там? Ты видел совещание?
Совещание? Какое совещание? Память заволакивало тьмой. О Боже!
Ц Да. На Бриллиантовой Скале собрались все властители… Все четверо. И др
угие Ц о Господи!
Ц Какие другие Ц вспомни, Джатик! Постарайся! Кто они? На что похожи?
Ц Настоящие чудовища… Все в длинных плащах, но не заметить этого просто
невозможно… Они омерзительны. Это исчадия какого-то неизвестного нам жу
ткого ада… Ужасные, слюнявые… Их проклятая родина наверняка где-то очен
ь далеко, куда человечество еще не добралось.
Ц Они заключили союз?
Ц Да! Корил, ты обязан уничтожить их! Ради всего святого! О Боже, что они тв
орят с людьми! Не приведи Бог тебе столкнуться с чем-то подобным. Латир и М
орах просто свихнулись.
Ц Какие они? Вспомни, Джатик, вспомни!
Ц Они настолько отвратительны, что меня буквально парализовало… Слизн
яки… Корил, это настоящие дьяволы! Человечеству такое и не снилось. Они со
жрут весь род людской, а затем и Четырех Властителей. Корил, ты должен…
Ц Джатик! ДЖАТИК, ПОТЕРПИ ЕЩЕ!!! ПОТЕРПИ!!! Мне нужно знать… Черт побери, что
же делать? Неужели все?
Вздохнув, Корил задумчиво покачал головой, а затем поднялся, отошел от ме
ртвого тела и оглядел пустыню. Рядом корчились в агонии нэрилы.
На прощание он тщательно оглядел неподвижный пейзаж. Рано или поздно оче
редной отряд наткнется на это место и увидит лишь одно: именно здесь прои
зошло последнее сражение, в котором погибли все, и нэрилы, и Джатик. Чтобы
убить этих летающих тварей, требуется невероятная, чудовищная мощь, одна
ко труп человека и следы ливня развеют любые сомнения. Жаль только, что он
. Корил, опоздал…
Однако информация, которую успел передать Джатик, поистине бесценна. Све
дения, полученные по другим каналам, подтвердились, и Корня укрепился в с
воих самых мрачных подозрениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90