Человек опя
ть воспрял духом. Отныне развитие экономики уже ничто не сдерживало Ц в
едь богатства космоса безграничны.
Однако новые поколения людей, родившихся в далеком космосе и никогда не
видевших Землю, смутно представляли себе разницу между Россией и Америк
ой или Бразилией и Ганой; прежние формулы расовой принадлежности измени
лись до неузнаваемости. Правнуки первооткрывателей утратили националь
ность Ц они превратились в коренных жителей своей планеты, отныне единс
твенной известной им родины. Теперь ничто не препятствовало созданию но
вой, эффективной системы административного управления рассеянными по
космосу колониями. Ужас перед взаимным уничтожением сменился страхом б
езнадежно отстать в развитии Ц и политические режимы постепенно переш
ли к логике сотрудничества и кооперации, в результате чего вскоре возник
совершенно иной политико-административный институт Ц Конфедерация. Е
го управляющие структуры формировались из аппаратов прежних националь
ных правительств, но общее руководство осуществлялось Конгрессом, в кот
орый входили все представители новых колоний.
Объединенная мощь Конфедерации и всесильная техника позволяли активно
заниматься геоформированием планет; некоторые из них стали настоящим р
аем, о котором жители старушки Земли могли только мечтать. Многие болезн
и были полностью побеждены; генная инженерия сделала землян не только пр
екрасными и совершенными телом, но и абсолютно равными и счастливыми. Те
перь личность культивировалась для заранее определенной деятельности
, и люди становились не просто мастерами Ц виртуозами своего дела. Плане
ты, достигшие полного совершенства, стали называться цивилизованными, н
о, хотя там были созданы идеальные условия для жизни и работы, в культурно
м и духовном отношении они оставались абсолютно мертвыми.
Разумеется, Конфедерация превосходно управляла людьми и на этой стадии
развития общества, однако опыт прошлого оказался весьма кстати. Человеч
ество может прожить в своем рукотворном эдеме миллионы лет, но стоит уга
снуть творческой искре Ц дни его сочтены. С выходом в космос оно было обр
ечено на постоянное развитие.
Разведчики по-прежнему уходили в неизведанные дали, открывая и обживая
новые планеты, которые потом будут заселены всевозможными чудаками и из
гоями (таковые периодически появлялись даже на самых цивилизованных пл
анетах). Отныне рубеж освоенной человеком области Галактики стал не прос
то границей экспансии, а настоящей религией, символом веры. Ее требовало
сь непрерывно расширять, ибо она служила своеобразным аварийным клапан
ом и вообще целью всего существования человечества.
Освоив четвертую часть Галактики, земляне наконец-то встретили иноплан
етян. Правда, их оказалось гораздо меньше, чем предполагалось, но они были
, и многие обитали на планетах, совершенно непригодных для человека.
За ними, конечно, наблюдали, но в целом им не придавали большого значения.
Если они использовали ресурсы, пригодные и для людей. Конфедерация вступ
ала с ними в официальные контакты и заключала договоры о совместном сотр
удничестве. Те, кто мог адаптироваться к существованию в условиях Конфед
ерации, принуждался к этому. Остальные безжалостно уничтожались, как в с
вое время североамериканские индейцы или аборигены Тасмании. У одних вн
еземных цивилизаций технология была примитивна, у других Ц более или ме
нее продвинута, но всегда Конфедерация оказывалась мощнее, сильнее и без
жалостнее.
Однако в один прекрасный день правительство Конфедерации столкнулось
с тем, чего втайне боялось все эти годы, Ц с превосходящим противником.
Исключительно сложный и совершенный робот, созданный более развитой, Ц
хотя и ненамного, Ц чем человечество, промышленной цивилизацией под ви
дом секретного сотрудника проник в аппарат Главного Командования Воор
уженных Сил. Его игра была столь безукоризненна, что он в течение несколь
ких лет водил за нос своих друзей, коллег по работе и даже чрезвычайно изо
щренную систему охраны. Снабженный великолепной защитой, он проник в цен
тральный компьютер и выкрал жизненно важные военные секреты. Шпион допу
стил лишь одну крошечную ошибку, но этого, к счастью, оказалось достаточн
о. Тем не менее, сокрушив тридцатисантиметровые бронированные двери, ему
удалось прорваться через два вакуумных контрольно-пропускных пункта, с
невообразимым ускорением уйти на орбиту, а затем попасть в охраняемый к
осмический корабль и попытаться оторваться от преследования. Но доблес
тные, вояки не теряли робота из виду и уничтожили его во время передачи ин
формации. Она предназначалась для Ромба Вардена.

* * *

Даже в столь развитом обществе, как Конфедерация, периодически появляли
сь на свет уроды, что было естественным следствием генетических и культу
рных манипуляций над людьми. Антисоциальных элементов и несказанно тал
антливых преступников были считанные единицы, но они были. А так как они м
огли действовать даже в такой неприспособленной для уголовщины среде, к
ак цивилизованные планеты, то вполне естественно, что это были профессио
налы из профессионалов в своей области, гении, на перевоспитании которых
Конфедерация была буквально помешана. С элитой преступного мира бороли
сь исключительно серьезно. Уголовники мелкого калибра подвергались пр
оцедуре принудительного перевоспитания или полному стиранию памяти с
последующей заменой личности, но выдающиеся преступники были слишком ц
енны, чтобы поступать с ними подобным образом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90