Но не у Залы. Она физически нуждалась в другом человеке. Она залезла ко мне
в постель, несмотря на то, что я мог оказаться маньяком-убийцей. От наших у
пражнений я получал некоторое удовольствие; ей же они были необходимы ка
к воздух. Робкая и послушная, она была напрочь лишена эгоизма. Я не питал н
икаких иллюзий насчет своих мужских достоинств; она выбрала меня явно не
из-за них. Просто я вовремя подвернулся под руку.
Но сделав выбор, она посвятила свою жизнь заботам обо мне, порой забывая о
себе. Хотя это казалось мне бессмысленным и сильно беспокоило, я все-таки
допускал, что в этом что-то есть. От робота-прислуги такого удовольствия
никогда не получишь.
А еще меня очень интересовало, как такое существо вообще появилось на св
ет? К тому же на цивилизованной планете? И почему ее сослали на Ромб Варден
а?
На четвертый день я впрямую обвинил ее во лжи. Реакция Залы, смущенная и не
рвная, мало что прояснила.
Ц Да… ты, конечно, прав, Ц согласилась она. Ц Я не чиновник, однако все ос
тальное Ц правда. На следствии я узнала, что я Ц биоразвлекатель, хотя эт
о и не совсем так. Руководство Такканы часто принимает делегации других
планет, а кроме того, и самой Конфедерации. Для шишек закатывают пышные ба
нкеты; от меня требовалось всячески ублажать их и следить, чтобы ничто не
омрачало веселья.
Я хорошо знал, что она имеет в виду. Я повидал немало похожих девушек, когд
а вел дела о коррупции в госаппарате. Однообразие цивилизованного мира с
делало людей невообразимо пресными и безликими. Все было стандартизова
но Ц развлечения, пища, даже личные вкусы и пристрастия. Во имя равенства
, разумеется, но высшему эшелону позволялось и нечто иное: необычные блюд
а и экзотические деликатесы, экстравагантные развлечения Ц например, т
анцы «живьем» и зрелища еще почище. Для удовлетворения этих потребносте
й и существовал класс биоразвлекателей. Неудивительно, что, выбравшись и
з Конфедерации, Зала тут же бросилась на поиски человека, благодаря кото
рому ее жизнь вновь обрела бы смысл.
Однако это не объясняло, почему она оказалась здесь и почему соврала мне.

Ц Мне показалось, Ц попыталась она объяснить свой обман, Ц что так буд
ет безопаснее, С моим послужным списком меня быстро сплавят в ближайший
бордель Ц но я ведь не шлюха! Там, дома, наша профессия считалась уважаемо
й и почетной.
Из глаз ее медленно покатились слезинки, и я невольно смутился. Все-таки о
на чертовски хороша.
Но в остальном Зала гнула свое. Дескать, была нелегальным генетическим п
родуктом, высланным на Харон без объяснения, и мне ничего не оставалось, к
ак, в свою очередь, позаботиться, чтобы она заняла достойное место в этой ж
изни. Однако ее прошлое по-прежнему окутывала некая тайна.
На пятый день мы убедились воочию, что же такое Харон. Несколько простых т
естов провели так, что мы и не заметили. Выяснилось, что мы вполне акклимат
изировались и можем взглянуть в лицо этому жестокому миру. Кстати, один и
з тестов имел прямое отношение к превосходному супу, который нам подавал
и на ужин. Он понравился всем без исключения; оказалось, это был вовсе не с
уп.
В конце трапезы Гарал встал со своего места.
Ц Сегодня нам не придется убирать посуду, Ц сказал он и взмахнул рукой.
Словно по мановению волшебной палочки, кастрюля, тарелки и ложки внезапн
о исчезли. Пропали даже пятна на скатерти.
Хотя в душе я ждал чего-то подобного, боюсь, моя челюсть отвисла ничуть не
меньше, чем у остальных. Эффект был поразительный. Невероятный. Мгновени
е назад суп казался мне таким же реальным, как и моя правая рука, которой я
держал ложку.
Ц Надеюсь, вы поняли, что мы имели в виду, Ц продолжил наш гид. Ц Однако я
хочу, чтобы вы уяснили себе все возможности местной магии. Ц Он указал на
молодого светловолосого парня, родом явно с Границы.
Ц Ты, Ц сказал Гарал. Ц Взлетай и пари над столом. В тот же миг потрясенн
ый парень взмыл со стула и, оставаясь в сидячем положении, поднялся приме
рно на метр над обеденным столом. В панике он замахал руками и медленно по
плыл по комнате. Мы смотрели, разинув рты.
Могар Ц так звали детину из отдельной комнаты, Ц сидевший рядом с парне
м, бросился к опустевшему креслу и ощупал его. Кажется, я недооценивал его
интеллект Ц на его месте я поступил бы так же.
Ц Но… но тут действительно пусто! Ц пораженно пробормотал он и в качест
ве доказательства уселся туда.
Ц Хватит! Ц громко произнес Гарал, но несчастный не отреагировал. Ц Вн
из! Ц приказал Гарал еще раз, щелкнув пальцами. Парень с громким треском
рухнул прямо в центр стола, чуть не раздавив его. Мы ужинали не только супо
м, и юноша поднялся, вымазанный с головы до ног.
Сказать, что мы были потрясены, Ц значит, ничего не сказать. Что это было? Л
евитация?
Ц Вы же говорили, что здешняя магия не реальность, а результат внушения,
Ц с подозрением заметил я. Ц Как же это назвать?
Гарал весело усмехнулся.
Ц Вы правильно уловили специфику восприятия действительности на Харо
не, Ц поощрил он. Ц Что же здесь было подлинной реальностью? То, что челов
ек сначала взмыл в воздух, а затем рухнул вниз? Или же он под воздействием
внушения влез на стол и только потом упал в тарелки с едой? ВЫ можете ответ
ить?
Ц А ВЫ? Ц переспросил кто-то. Гарал широко улыбнулся:
Ц В этом случае Ц да, могу. Но далеко не всегда. Только настоящий, превосх
одный мастер может отличить реальность от миражей Ц да и то любой столь
же талантливый вотрет ему очки в два счета. На Хароне вы ни в чем и ни в ком н
е можете быть уверены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90